бы то ни стало увидеться со своей французской подругой.
Ради свидания с Шарлоттой Алекс пожертвовал сумасшедшим отрывом на Ибице в компании школьных друзей. Никита считал его выбор симптомом взросления, но Ольга подозревала неладное. Когда Алекс объявил, что у него есть собственные планы в Тулузе, и он не поедет со всеми в Аэрокосмический парк, материнское сердце затрепетало.
Создание в 60-х годах в Тулузе одного из филиалов французского Центра аэрокосмических исследований положило начало развитию в регионе аэрокосмической и оборонной отраслей. Сегодня здесь производят спутники, ракетоносители, а также самолеты — неподалеку от Тулузы находится основное сборочное производство европейского проекта Airbus.
По инициативе Городского совета Тулузы в 1997 году был открыт парк «Город космоса». В этом научно-популярном городке можно увидеть копию ракеты Ariane 5 в натуральную величину (длиной 53 метра), копию космического корабля «Союз» и спутника наблюдения Земли ERS3. Здесь есть инженерная модель космической станции «Мир» со всем ее оборудованием, интерактивные выставки, планетарий с полусферическим экраном и кинотеатр IMAX. Число посетителей парка перевалило за 20 миллионов человек.
— Я уверена, дело в этой французской девице, — безошибочно определила Ольга. — Он собирается с ней встречаться.
— Отлично! — обрадовался Никита. — Не вижу ничего плохого. Поедем в «Город космоса» пораньше, прямо к открытию. К ланчу вернемся в центр, покормим Алекса и отпустим гулять.
— Куда гулять?! Одного?!! — вскинулась Ольга.
— Почему одного? — шаловливо улыбнулся Никита. — С девушкой! Пускай встречается, с кем ему надо. А мы с тобой, матушка, в это время предадимся шопингу. Ты ведь хотела что-то купить?
Перед дверью первого же магазина, в который заглянула Ольга, Никита подмигнул Алексу:
— Дуй отсюда, пока мама шопится.
Через секунду Алекса и след простыл, а довольный Никита вошел вслед за женой.
Ольга тут же прервала разговор с продавщицей:
— Где Алекс?
— Я его отпустил, — небрежно ответил Никита. — Мы же с тобой договорились.
— Мы ни о чем не договорились!
Она сделала движение в сторону выхода, но Никита, приобняв за талию, повел ее к рэйлу с платьями.
— Бонжур, мадам, — обратился он к продавщице. — Есть ли в вашем магазине что-нибудь особенное для этой прекрасной женщины?
Несмотря на взаимный интерес, сближение с Шарлоттой происходило медленнее, чем хотелось Алексу. Казалось, достаточно убрать смартфон, маскировавший расстояние в три тысячи километров, чтобы радостно броситься навстречу друг другу. Но нет. При каждой встрече возникала неловкость, которую приходилось заново преодолевать.
Шарлотта не рассказывала о работе — адрес магазина Алекс выпытал у нее с превеликим трудом. По счастливому совпадению ее салон женской одежды оказался на той же торговой улице, где Алекс расстался с родителями, буквально через пару домов.
— Бонжур, Шарлиз! — выпалил он, переступив порог и, как по заказу, столкнувшись нос к носу с подругой.
Она несла на поднятой вверх руке голубое вечернее платье длиною в пол.
— Бонжур.
Выдержке девушки можно было позавидовать. Алекс рассчитывал на восторг. Или хотя бы на вспышку негодования, поскольку явился без предупреждения. Его устроила бы любая реакция, но Шарлотта не собиралась подыгрывать. В ее глазах искрилась ирония, почти насмешка, которая на мгновение выбила Алекса из колеи.
— Я приехал, — пробормотал он, чтобы заполнить повисшую паузу.
Губы Шарлотты разъехались в ехидной улыбке.
— Вижу!
Алекс попытался взять ситуацию под контроль.
— Пойдем, прогуляемся!
— Я на работе, если ты не заметил! — прошептала Шарлотта. — Говори тише, иначе у меня будут проблемы. Моя начальница запрещает частные разговоры в рабочее время. А сейчас меня ждет клиентка.
Алекс обвел глазами светлое помещение. Вторая продавщица с безразличным видом стояла в сторонке.
— Это твоя начальница? Я с ней договорюсь.
— Не смей! — прошипела Шарлотта и направилась в одну из примерочных, придерживая свободной рукой шелковый подол. — Подожди на улице, я попробую отпроситься, — бросила она через плечо.
Алекс уселся в мягкое кресло — уходить он не собирался.
Из примерочной вышла женщина в голубом. Она совершила медленный круг по торговому залу, прислушиваясь к новому образу, и остановилась напротив большого зеркала. На некотором расстоянии за ней следовала Шарлотта.
— Неплохо, — капризным голосом сказала женщина, оглядывая себя с разных сторон. — Но я не уверена насчет цвета. Мне кажется, он мне не идет.
— Голубой вам к лицу, мадам, — возразила Шарлотта. — Вы будете самой молодой и прекрасной гостьей на приеме.
Мадам удовлетворенно оглядела отражение своего ухоженного лица. Слова Шарлотты не показались ей преувеличением.
— Этот оттенок голубого идеально подходит к цвету ваших глаз по шкале Ривкина-Зибера, — неожиданно произнес Алекс. — В нем полностью отсутствуют зеленые ноты, которые могли бы придавать вам бледность. Также в нем нет ни капли фиолетового, который мог бы войти в противоречие с цветом ваших волос.
Шарлотта попыталась вмешаться.
— Если хотите, я принесу для сравнения другое платье, мадам, — сказала она, занимая позицию между клиенткой и Алексом. — Могу предложить классическое черное с открытой спиной. Или темно-синее с кружевными плечами, очень эффектное.
Однако мадам не отрывала глаз от Алекса, который поднялся на ноги и самым дерзким образом ей улыбался.
— Простите, что вмешался в ваш разговор. Я дизайнер и сразу вижу гармонию. Этот голубой оттенок создан для ваших глаз.
Из подсобки неслышно возникла женщина. Судя по царственной осанке, менеджер магазина.
— Вам нужна моя помощь, мадам? — спросила она, метнув на Шарлотту подозрительный взгляд.
— Нет, спасибо, все хорошо, Камилла. — Довольная всеобщим вниманием клиентка повернулась к Шарлотте. — Я куплю это платье. Помогите мне, пожалуйста, его снять. — Благодарю, молодой человек, — кивнула она Алексу, направляясь в примерочную. — Очень мило с вашей стороны!
Алекс раскланялся и вышел на улицу, надеясь, что теперь Шарлотта не станет томить его слишком долго.
Спустя некоторое время из дверей салона вышла довольная покупательница с большим картонным пакетом. Его ручки были перевязаны синей лентой.
Еще через несколько минут появилась Шарлотта, не скрывая на этот раз бурных эмоций:
— Она его купила! Моя начальница вне себя от восторга! Это платье из прошлогодней коллекции, мы уже собирались снижать цену!
— Отлично! В награду тебя отпустили с работы? — Алекс не получил благодарности, но был счастлив уже оттого, что видел на лице девушки радость.
— Как же! — скривилась Шарлотта. — С трудом отпросилась на полчаса.
Они медленно побрели вдоль витрин улицы Альзас Лорен.
Пытаясь отыграться за холодную встречу, Алекс попытался поддразнить Шарлотту:
— Давно хотел спросить, как звали подругу, которая сидела с тобой в ресторане, когда мы встретились первый раз? Она симпатичная и, мне показалось, добрая.
— Марион, — дрогнув углами губ, сказала Шарлотта. — Если хочешь, я тебя с ней познакомлю.
— Мне больше нравятся такие злючки, как ты.
— Вот и хорошо. Теперь я спокойна за Марион.
Ладонь
