Крича от боли, попавший в ловушку бестиарий попытался разжать челюсти льва в отчаянной попытке высвободить свою руку. Лев вцепился зубами в его руку, держа лапой предплечье. Мужчина тут же зажал рану другой рукой, отпустив обе руки от лица. В мгновение ока зверь рванулся вперед и впился зубами ему в шею. Кровь свободно вытекала из раны и полилась на землю. Крики бестиария были заглушены милосердными выкриками, когда толпа закричала на льва, умоляя того убрать морду от своей жертвы. Даже Макрон почувствовал, как его железная решимость пошатнулась от этого зрелища. В Императорской ложе Император вскочил на ноги, дико хлопая в ладоши, когда лев загрыз бойца и начал рвать его внутренности.
- Если бы мы только могли как-нибудь пройти мимо этого монстра и захватить оружие, - сказал Макрон, безнадежно глядя на мечи и копья, лежащие вне досягаемости. - Тогда бы мы быстро выпотрошили его, как дохлую рыбу.
Паво повернулся к своему бывшему наставнику: - Макрон… То есть, Хиларус, - быстро поправился он, вспомнив, что они были не одни. - Я приблизительно знаю, как победить льва. Просто следуй моим советам.
- Твоим советам? Ты что, будешь мне приказывать? Не зли меня! Именно, следуя твоим советам, я и попал в эту кровавую кашу.
- У моего отца было поместье в Антиуме, - начал молодой гладиатор.
- Сейчас не время для рассказов о твоем детстве, парень.
- Послушайте меня! Отец брал меня на охоту. Он был страстным коллекционером диких животных. Он привозил много видов зверей из своих путешествий. Оленей, страусов, даже несколько странных гиен. Я знаю, как справиться с этими зверями, Как заманить и убить их.
Макрон кивнул в сторону льва, пирующему на внутренностях бестиария: - На случай, если это ускользнуло от твоего внимания, Паво, мы сражаемся не с гиенами. Это проклятый лев.
- Здесь, те же принципы. Единственный способ выжить, если мы будем работать вместе.
- Римлянин прав, - вмешался третий боец. Он сказал это на латыни с сильным акцентом. - Этот зверь только что разделал Лебедя на куски. Он убьет и нас, если мы ничего не предпримем.
Паво взглянул на третьего бестиария. Голос показался ему странно знакомым, но он никак не мог его вспомнить.
- Ладно, парень, - неохотно сказал Макрон. - Ты здесь главный… на этот раз. Каков твой план? - Ему не нравилась сама мысль подчиняться приказам высокородного мальчишки. Но у него не было опыта убийства диких зверей. Он понимал, что у него не было выбора, кроме как довериться молодому гладиатору.
Паво на мгновение задумался.
- Лев быстрее и сильнее нас. Мы никогда не справимся с ним в прямом бою. Нам нужно заманить его в ловушку. Я попытаюсь отвлечь зверя. Это должно дать вам обоим шанс схватить оружие. Тогда я обращу его внимание на вас. Как только он окажется в пределах досягаемости, вы набрасываетесь на него с оружием в руках.
Макрон покачал головой: - Звучит как идиотский план.
- Если у вас есть лучший, не стесняйтесь, поделитесь им.
- Он знает, о чем говорит, - сказал третий гладиатор. - Мы должны сделать так , как предложил римлянин.
Паво взглянул на третьего бестиария. Снова этот голос. Где он слышал это раньше? Он отбросил эту мысль, когда лев отбросил в сторону то, что осталось от бестиария, и устремил свой пронзительный взгляд на других гладиаторов на Арене. Паво подкрался к брошенной металлической цепи, стараясь не делать резких движений, которые привлекли бы внимание льва.
- Я не знаю, что ты собираешься сделаешь, но, ради всего святого, побыстрее, парень! - сказал Макрон, стараясь говорить как можно тише. - Этот ублюдок выглядит голодным.
Паво схватился за внутренности быка и размазал кровь по его рукам и ногам. Сильный запах ударил ему в ноздри. Затем он поднял цепь с песка, когда лев подкрался к бойцам, переводя взгляд с одного на другого, как будто решая, от кого он получит самую обильную пищу. Наполнив легкие, Паво закричал на льва и хлестнул по нему концом цепи. Цепь с глухим лязгом ударила льва по морде. Удар временно оглушил зверя. Он полуобернулся и агрессивно зарычал на Паво, задрав морду, чтобы понюхать воздух, и облизывая губы от запаха крови, прилипшего к гладиатору. Теперь он полностью отвернулся от Макрона и третьего бестиария, прищурив глаза на Паво.
- Быстрее! - крикнул он двоим мужчинам.
Сорвавшись с места, Макрон и третий гладиатор обогнули льва сзади и помчались к оружию, разбросанному по дальнему краю Арены. Почувствовав за собой движение, лев издал рык во весь голос и метнулся прочь от Паво обратно к Макрону и третьему бестиарию . В этот момент Паво ударил зверя цепью во второй раз. Лев с ревом развернулся. Темные щелочки его глаз сузились от звериной ярости, когда он низко сгорбился, в гневе забив хвостом по песку. Затем он рванулся к Паво, подняв облако песка и помчавшись по Арене с пугающей скоростью. Со сдавливающимся от страха горлом Паво отшвырнул цепь, повернулся на месте и со всех ног побежал прочь от зверя. Он заметил, как Макрон и третий бестиарий уже приблизились к разбросанному оружию.
Несмотря на то, что Паво был прирожденным спортсменом и тренировался в беге под руководством Макрона в Пестуме, броня давила на него и мешала темпу, словно он шел по грязи. Он чувствовал, как земля задрожала под его ногами, когда зверь понесся к нему. Его фырканье и рычание эхом отдавались внутри его шлема. Он заметил Макрона прямо перед собой, который поднял копье и повернулся ко льву. Он оглянулся и увидел, что зверь уже прыгнул на него, растопырив когти и оскалив зубы.
- Давай. быстрее! - воскликнул он.
На одном дыхании он нырнул в сторону, и в этот момент Макрон метнул копье. Паво перекатился на бок, когда лев издал оглушительный рык, от которого страх пробежал по его спине. Подняв голову, он увидел, как зверь с глухим стуком приземлился прямо перед Макроном. Раздался глухой треск, когда копье, торчащее из его тела , ударилось о песок и сломалось пополам под его падающим весом.
- Вот так, вот! – вскрикнул Макрон, стукнув себя кулаком по бедру.
Его триумф был прерван, когда лев на короткое время содрогнулся, прежде чем вскочить на ноги, вызывающе рыча, несмотря на торчащее из его брюха разломанное древко. Паво с удивлением увидел, как лев набросившись на Макрона, с легкостью отшвырнув коренастого оптиона в сторону. Он рухнул на землю рядом с Паво, на его бедре появилась большая, кровоточащая рана. Молодой человек посмотрел вверх, когда лев, рыча от боли, приблизился к двум бойцам.
- Дело - дерьмо, - мрачно пробормотал Паво. - У нас почти получилось.
Холодный ужас охватил его, когда зверь двинулся на него. Мысль о том, что его растерзает лев, застыла в жилах. Арена задрожала, толпа поднялась как один, чтобы хоть мельком увидеть гладиатора на грани смерти.
- Получи, ублюдок! - завопил третий боец, вонзая острие копья в спину льва.
