Лев замотал головой из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть копье. Третий бестиарий вырвал оружие из зверя, когда тот отскочил от Макрона и Паво. С наконечника копья капала свежая кровь, а на спине льва прорезалась ярко-красная рана. В следующее мгновение лев бросился на бестиария. Мужчина застонал, когда зверь вцепился когтями в его грудь, и своим массивным весом стал давить на него сверху. Он упал на песок, и копье выпало у него из рук. Теперь лев издал глухой рык, вцепившись челюстями в шею распростертого бойца. Воин протянул руку к копью, но оружие оказалось вне досягаемости.
- Убейте его! - крикнул своим товарищам третий боец.
Паво понял, что у него есть не больше минуты, чтобы действовать. Он оторвался от земли и схватил копье, лежавшее рядом с ним на песке. На небольшом расстоянии перед ним лев широко разинул пасть, готовясь загрызть свою добычу. Твердо встав на ноги, Паво направил копье на зверя. Его чувства обострились. Он остро ощущал ядовитое настроение толпы и мерцание песка под ногами. Он наполнил легкие воздухом и метнул копье. Лев вздрогнул от боли, когда наконечник вонзился ему в спину , и кровь забрызгала его золотистую гриву. Среди зрителей раздались вздохи разочарования, когда зверь перекатился на спину и, в предсмертных судорогах, неровно дыша, принялся царапать когтями воздух.
Облегчение охватило Паво. Это чувство быстро исчезло, когда по толпе прокатился недовольный ропот. Зрители были в ярости из-за того, что бойцы выжили, лишив их кровавого зрелища: льва, разрывающего остальных мужчин на части. Внутри Паво зашевелились противоречивые чувства, его восторг от победы надо львом сдерживался мрачной уверенностью, что ему удалось лишь отсрочить собственную смерть. Он взглянул на Императорскую ложу, где Паллас и Мурена неловко переминались с ноги на ногу. Паво не мог не заметить, что опоздавший сенатор с суровым лицом, похоже, остался доволен результатом. Чуть пониже сенатора Паллас осторожно что-то пробормотал своему помощнику. Быстро кивнув, Мурена вскочил со своего места и исчез на ближайшей лестнице, ведущей из галереи.
- Снимите с меня эту проклятую штуковину!
Паво перевел взгляд на третьего бестиария. Он размахивал руками и ногами, зовя на помощь, придавленный весом мертвого льва. Паво поспешил к мужчине и скинул льва с его груди. Он протянул ему свою руку. Но, боец отмахнулся и не взял ее.
- Не жди, что я буду благодарить тебя за спасение моей жизни, римлянин, - презрительно прорычал он. - Единственная причина, по которой я помогал тебе справиться с этим зверем, заключается в том, что я не хотел, чтобы тебя убил он… Я хотел сохранить это удовольствие для себя.
Паво побледнел за забралом, когда заметил знакомое клеймо на предплечье мужчины: знак дома Гурджеса. Наконец, он уловил глухой, с сильным акцентом голос бестиария.
- Амадокус…? - произнес он нерешительно. - Это ты?
- А, кто, химера тебя побери, еще?
Ворота позади Паво распахнулись. Из прохода высыпало несколько охранников. Нерва последовал за ними, чиновник целеустремленно направился к бестиариям. Его остановил Мурена, выкрикнувший его имя из прохода. Помощник отвел Нерву в сторону и начал отдавать ему какие-то приказы.
Паво снова посмотрел на Амадокуса: - Что ты здесь делаешь? - спросил он.
- Дерусь на Играх. На что это еще, блядь, похоже? Ну, спасибо тебе, римлянин! Гурджес обанкротился после того, как ты расправился с Дентером. Меня продали ланисте, владельцу бродячей труппой. Жадный ублюдок не мог дождаться, чтобы разбогатеть за мой счет. Он тут-же вытолкнул меня на Арену, когда я был еще ранен. Я проиграл тот бой и чуть не поплатился жизнью.
Несколько служителей потащили льва к противоположным воротам. Макрон зажал рукой рану на своем бедре, между его пальцев сочилась кровь.
- Мои травмы положили конец моей карьере Чемпиона Арены. - Фракиец покачал головой, показав, что у него не хватает пальцев. – Ланиста продал меня для участия в схватке со львом. Сказал мне, что это из-за моих ран. И ты главная причина, по которой я оказался здесь, римлянин. Клянусь, как только представится возможность, я тебя убью.
Мурена отмахнулась от Нервы. Чиновник поспешил к бестиариям и нетерпеливо кивнул Макрону.
- Хиларус! Отправляйся в лазарет и очистить своюу рану. Имперский помощник скоро прибудет сюда. Он хочет поговорить с тобой.
- Отлично, - пробормотал Макрон себе под нос. - Это как раз то, что мне нужно.
- А что я? - спросил Паво.
Нерва по очереди зловеще ухмыльнулся Паво и Амадокусу: - Вы оба должны вернуться в галерею к другим гладиаторам. Оттуда, вы можете пока наблюдать за охотой на зверей. Если бы я был на вашем месте, я бы наслаждался представлением. Как только эти идиоты закончат скакать по Арене, у нас будет угощение для толпы. Вы убили льва - теперь посмотрим, сможете ли вы справиться с медведем из Атласских Гор.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Пара охранников сопроводила Макрона по коридорам к лазарету. В этот ранний час койки были пусты. Санитары старательно проверяли оборудование, готовя носилки и хирургические инструменты к неизбежному потоку пациентов, который последует позднее. Когда Макрон вошел в лазарет, в воздухе витал сильный запах чеснока. Он скривился, когда подумал о работе, которая вскоре захлестнет санитаров. Нахлынули воспоминания о полевых госпиталях после боев на Рейне, смрад вырванных кишок, тряпки, пропитанные свежей кровью, груды тел.
Сухой хирург с серыми глазами встретил Макрона усталой улыбкой: - Кажется, у нас первый пациент за день. Подойди сюда, гладиатор.
Макрон остался у двери. Ему не понравился тон голоса хирурга: - У меня простая рана на теле. Я в порядке.
Хирург вытянул шею к рассеченному бедру Макрона и щелкнул языком: - Когда речь идет о диких зверях, не бывает простых ран, мой мальчик. Я видел, как обыкновенные царапины сводили с ума гладиаторов перед смертью. Позволь мне взглянуть поближе.
Макрон стиснул зубы, когда хирург прощупал его рану костлявым указательным пальцем. Волна тошноты захлестнула оптиона. После всех ковыряний, которые показались ему долгими, хирург вынул палец и вымыл руки в миске с водой.
- Ты выживешь, если мы ее вычистим и зашьем, - объявил он, вытирая руки тряпкой. - Иначе ты умер бы через пару дней. Пройдем со мной.
Макрон неохотно последовал за хирургом в соседнюю комнату. Он остановился в дверном проеме, увидев несколько игл, скальпелей и пил, расставленных на деревянном столе, их заостренные концы сияли в тусклом свете свечи. Хирург повернулся к нему.
- Это не так уж и страшно . Почувствуешь легкую боль, когда игла проколет кожу, вот и все.
- Так всегда говорят в полевых госпиталях.
Хирург понимающе улыбнулся, пододвигая деревянную скамью к операционному столу. Сделав глубокий вдох, Макрон сел, и его желудок скрутило, пока хирург готовил инструменты.
