минуту думает, потом говорит:
– Аюми ещё не замужем. Это будет хорошая пара.
– Аюми? – не понял Игорь. – Твоя старшая дочь?
– Да. Она – красавица.
– Красавица, не спорю. Но, Адамар, ты хочешь поженить своих детей?
– Конечно!
Игорь начинает волноваться:
– Этого делать нельзя!
– Почему? – недоумевает владыка.
– Потому что они оба – твои дети!
– От разных матерей.
– Неважно! Нельзя допускать браков внутри семьи!
Адамар внимательно смотрит на Игоря. Тот сдерживает волнение и уже спокойнее говорит:
– Мы, на Земле, давно заметили: дети, рождённые у смешанных пар, то есть у супругов, близких по крови, почти всегда рождаются слабыми, неспособными к нормальному развитию. Или, того хуже, умственно отсталыми.
Повелитель вопросительно поднимает бровь, и врач показывает пальцем на свою голову:
– Здесь не хватает.
Почему-то именно это производит на Адамара впечатление, и он готов согласиться, но смотрит на друга выжидательно: объясни!
– Это – тонкости генетики, – отвечает Игорь. – Наука сложная, мне понадобится прочитать целую лекцию, чтобы ты понял. Просто поверь.
– Ты меня с ума сведёшь своей наукой, – отвечает повелитель. – Тогда – кто?
– Просто выбери из дочерей местных вождей. Вот и первый союз! Он всем пойдет на пользу.
– Ты считаешь, пришло время заключать союзы?
– Конечно! Семейные союзы скрепляют народы прочнее всего. Или ты хотел несколько месяцев присмотреться?
Адамар лукаво щурится: он, действительно, не собирался спешить, но раз сама жизнь подталкивает вперёд, возражать не станет.
– И ещё, – добавляет Игорь, – прошу тебя, не торопи парня. Дай ему время познакомиться, полюбить. А для этого лучше всего, если отец девушки пришлет её в госпиталь. Нет, не смейся, – он видит улыбку на лице друга, – это не потому, что нам руки нужны. Просто мы найдем ей дело по силам, и у ребят будет возможность присмотреться друг к другу.
Адамар доволен: кажется, они нашли неплохое решение. Но вопрос «почему дети рождаются глупыми» для него так и остаётся открытым…
«Тихо, тихо, не ревнуй, – говорит себе Игорь, входя в госпиталь и видя, как Света склонилась над «шитьём» Нисана, проверяя правильность шва, – у тебя не так много нервов, чтобы тратить их на такое постыдное занятие. Они неизбежно будут вместе, потому что вместе работают. А ты должен к этому привыкнуть».
На мгновение что-то тёмное поднимается из глубины его существа, но Игорь пресекает этот поток, сбрасывает с себя и подходит ближе. Ах, как хорошо он знает этот восхищённый взгляд мужчины, брошенный на женщину! Ему ли неведомо, какие мысли рождаются в эту минуту в голове! Света совершенно спокойна, даже отстранённо холодна, терпеливо показывает, как начать шов, но Нисан опять вскидывает глаза, и Игорь не выдерживает: «Ещё один такой взгляд, и я тебя придушу», – внезапно думает он.
– Света, заканчивай, ты мне нужна, – говорит вслух.
– Иду, – она отходит и тут же догадывается, что происходит с мужем.
Вместе они заходят в маленькую приёмную, где никого нет.
– Вот уж не думал, что буду ревновать, как мальчишка! – Игорь привлекает жену к себе, обнимает крепко, будто юношеская влюбленность Нисана может отобрать у него его сокровище.
Света гладит мужа, целует ласково, долго, и он успокаивается, понимает: она здесь, рядом, и ничто не отнимет её у него, ничто не разделит их.
– Я просто заработался, – говорит он, – стал меньше тебя ласкать. А иногда так хочется!
Они смотрят друг на друга, Света тихо спрашивает:
– Сейчас?
– Да, сейчас! – решительно отвечает Игорь: больных нет, приём закончен, а дела – они никогда не кончатся!
– Не здесь, не здесь, – смеётся она, потому что его рука уже пытается снять с неё халат.
Идут в свою спальню, накрепко закрывают дверь и забывают, что мир существует. После вспышки ревности ласки жены кажутся особенно желанными, а тепло её губ, скользящих по телу, сводит с ума.
– Никогда не знал, что буду любить так сильно, – признаётся Игорь чуть погодя. – Думал, что не способен на чувства.
Она берёт его руку, пахнущую мылом, сухую от бесконечных обработок растворами, и целует с такой нежностью, что у него перехватывает дыхание. Слова могли бы сказать куда меньше, чем этот простой жест! «Мне нужно быть в тысячу раз внимательнее к ней, – думает он. – Жалок тот мужчина, который не может найти времени для любимой. А мне невнимание непростительно ещё и потому, что жена всё время рядом…»
Он спокоен, и мысль о Нисане больше не вызывает в нём раздражения, только лёгкую улыбку. Они не засыпают: нужно ещё работать, и начинают со смехом собирать разбросанные второпях вещи.
Проходит неделя, и в госпитале появляется новое лицо. Это девушка из местных, ласковая, приветливая, стесняющаяся всех, но с хорошими, умными руками, готовая помочь раненым. Игорь видит её поздним вечером – и удивляется: «Как много ликов у красоты!» Дочь Адамара – прекрасна, его собственная жена – очаровательна, а это юное создание тоже красиво, но по-своему: у неё чудесные золотистые волосы, ясный взгляд и очень открытая улыбка. «Нисан будет полным глупцом, если тут же не влюбится!»
Но Нисан ведет себя совершенно правильно: во-первых, он чувствует ответственность за девушку, которую выбрали ему в жены, и берет её под своё крыло. Водит по госпиталю, всё показывает, объясняет. А во-вторых, он резко перестаёт смотреть на Светлану, даже избегает её. И Игорь допускает мысль, что вместе с невестой юноша получил крепкое отцовское «наставление». «Что ж, тем лучше: я могу спокойно работать».
А на земле тем временем истекает срок, который им, как жениху и невесте, дали на раздумье в ЗАГСе. Приближается вторая свадьба. Света опять достаёт белое платье, примеряет, подгоняет по своей чуть похудевшей фигуре. Они решают не делать большого застолья, обойтись скромным ужином в ресторане с друзьями и ближайшими родственниками. У Игоря никого нет, лишь старший брат должен прилететь из дальнего забайкальского городка, а со стороны Светы – мама и две тётки с мужьями.
Когда настаёт день, Игорь вынимает из ящика письменного стола маленькую изящную коробочку и подходит к жене.
– Мой свадебный подарок, – говорит он.
Света открывает. Это кольцо! Лёгкое, нежное, с чудесным рубином, – тем самым, который так приглянулся ей. Восхищению её нет предела! Камень великолепен, он стал меньше, но безупречная огранка придаёт ему совершенный, законченный вид. Она примеряет кольцо: идеально! Конечно, муж не зря так пристально присматривался к её «драгоценностям» в простой шкатулке: определял размер. Она любуется рубином, и вдруг – будто лёгкий укол в сердце: почему этот камень, пылающий алым огнём, напомнил ей кровь? Не потому ли, что вся её работа связана с кровью? Нет, тут что-то другое, и она задумчиво трогает
