и пристально смотрит на дверь. Он не входил и не выходил, знает она, комната пуста: ей пришлось убедиться в этом, наблюдая за дверью в течение трёх часов. Три часа! Но она терпелива: когда-нибудь он появится. Уже ночь, дворец затихает, удивлённые слуги снуют мимо и бросают на неё насмешливые взгляды: новый врач не принял Сильвену, вместо того, чтобы находиться в его покоях, она сидит у порога. Но девушка настойчива и любопытна: «куда он пропал?» Ей нечего делать, мать императора приказала услужить врачу, быть для него тем, кем он захочет, – эрис, служанкой, рабыней, кем угодно! Но его просто нет…
Она тихонько сворачивается на уютном диванчике и смежает веки. Когда он придёт, она не пропустит его.
– Сили! – слышит негромкий голос. – Ты что тут делаешь? Уж не меня ли караулишь?
Игорь склонился и легко касается её плеча. Девушка озирается и понимает, что наступило утро. Она проспала здесь всю ночь, и понятно, отчего так затекла шея! Вскакивает, обиженно говорит:
– Конечно! Я ждала тебя весь вечер!
– Вечер, ночь и немного утра…
Игорь весел и совершенно спокоен. Она не видит, что он скрывает изумление: неужели ей пришлось из-за него сидеть здесь, под дверями, и спать, подобно собачонке, ожидающей хозяина?!
– Ну-ка, пойдём…
Он заводит её в комнату и наливает воды из кувшина. Сили смачивает лицо и немного оживает.
– Скажи мне, что происходит? – спрашивает Игорь.
– Я должна быть с тобой, прислуживать тебе, помогать. Но тебя нет! – она по-детски разводит руками.
– Чьё это приказание?
– Юсан-Аминах.
Игорь задумчив. Как найти верный подход к обычаям дворца, не меняя своих привычек? Девушка становится для него обузой, мужчина в роли слуги был бы куда более кстати! Но Игорю жалко Сильвену: если он откажется от неё, девушке придется покинуть дворец, и кто знает, как сложится её жизнь вне его уютных стен? Он думает минуту и даёт ей несколько простых поручений. Сильвена убегает, окрылённая. Врач смотрит ей вслед и качает головой: «Мне придется всё это объяснить Светлане…»
В этот день он вместе с Ласоро прошёл в медицинскую часть и с удовлетворением обнаружил, что медицина дворца находилась на должном уровне. Он увидел не только врачей в чистых халатах, но и целый комплекс: зал для собраний и лекций, изоляторы, приёмные кабинеты и даже небольшую операционную. «У них всё хорошо поставлено», – думал он. Заметив напряжённые взгляды, – «что за чужака привел младший принц?» – отложил знакомства на более позднее время. А возвращаясь в свои апартаменты, снова встретил мать императора. Она гуляла в сопровождении слуг, посмотрела на врача ровным, спокойным взором и, заметив, что тот не спешит склонять голову, отвела взгляд. Игорь, погружённый в свои мысли, не сразу понял, что опять нарушил этикет, и опомнился лишь после того, как женщина скрылась за поворотом. Остановился, нахмурился, пожал плечами. «Что за глупость придумали!» – фыркнул про себя и зашагал дальше…
Утром, дождавшись пробуждения Светы, сразу рассказал ей о Сильвене. И о первом визите, и о последнем разговоре. Ожидал, что жена начнет ревновать, но Светлану его рассказ неожиданно привёл в весёлое настроение.
– Тебе привели наложницу? – смеялась она. – Что же ты печалишься? Любой другой мужчина был бы только рад!
– Ещё чего! И как потом объясняться с женой? Что не мог устоять перед обычаями дворца?
– Что не мог устоять перед обычаями мужской природы.
– Неправда. Мужчине не нужно много женщин. Достаточно одной, любимой, – и привлекает к себе.
Тишина. Игорь не целует, он только обнимает, но в этом объятии – и теплота, и глубина, и то, что невозможно передать словами, но что незримо льётся от сердца к сердцу. Наконец, Света поднимает лицо:
– Ты можешь привлечь её к своей работе.
– Сделать из неё новую Шалиян?
– Конечно.
– Ты знаешь, сколько на это времени уйдет?
– Я помогу.
– Если я правильно понял, – догадывается он, – это один из вариантов фразы «возьми меня с собой!»
Она ластится к мужу:
– Ну, пожалуйста! Ты же убедился, что там безопасно? А значит, пришло время и мне подняться!
– Не спеши, девочка. Всё не так просто. Внешнее благополучие ни о чём не говорит. Могут быть подводные камни.
– Например?
– Интриги. Заговоры. Дворцовые перевороты.
– Нет, нет! – вскричала Света. – Знаю я тебя: что ни слово, то пророчество!
– Не пророчество, моя хорошая, не пророчество, – жизненный опыт.
– Похоже, ты говоришь серьёзно.
– Вполне. А потому, пока я не буду абсолютно уверен, что тебе там ничто не грозит, ты со мной не пойдёшь.
– Похоже, мне ничего не остаётся, как только смириться.
– Смирение – главная добродетель женщины…
– Игорь! – смеётся Светлана и укоризненно качает головой.
– Что? Что не так? – отвечает муж.
– А почему ты сразу не рассказал про наложницу? – вдруг спрашивает она.
Он молчит. Улыбается:
– А поставь себя на моё место.
Жена лукаво щурится:
– Да, пожалуй, ты поступил мудро.
– Я поступил бы мудрее, если бы вообще отказался от её услуг.
– Оставь её, – вдруг говорит Светлана, – пусть заботится о тебе, пока меня нет: убирает, приносит еду. А то ведь ты и поесть забудешь, если никто не напомнит.
– Бывает и такое.
– Вас, мужчин, нельзя оставлять одних.
– Юсан-Аминах тоже так считает…
– Ах, ты… – восклицает Света со смехом. – Всё, никуда не пойдёшь!
– Пойду, непременно пойду!
– Не обижай девушку!
– Не обижу…
Игорь шёл по коридору и увидел мать императора: в окружении свиты она совершала обход по палатам дворца. «Мы что, каждое утро будем встречаться?!» Хотел быстро свернуть в одну из ниш, но та оказалась недостаточно глубока, чтобы скрыть его. «Не буду кланяться!» – упрямо, как мальчишка, подумал он. Процессия приближалась. Завидев непреклонную фигуру врача, придворные оживились и с видимым удовольствием приготовились высказаться в его адрес весьма неблагожелательно. Но Игорь уже занял оборонительную позицию.
Наконец, свита поравнялась с ним. Пожилой министр отделился от группы и сделал шаг в сторону врача.
– Мать императора, Юсан-Аминах, – сказал он преувеличенно вежливо, – желает знать, почему вы не склоняете головы и так дерзко смотрите ей в лицо?
Игорь раздумывал ровно секунду.
– Потому что там, где родился и воспитывался я, ценность человеческой жизни измеряется не положением в обществе, а той пользой, которую человек приносит обществу.
Министр озадаченно нахмурил бровь и вернулся к императрице. Та выслушала ответ, отстранила слугу и приблизилась к Игорю.
– И чем вы оцениваете свою жизнь? – спросила спокойно.
– Моё место весьма скромно,– отвечал Игорь. – Я – врач.
– А я – мать, – тихо произнесла она.
Одно мгновение они смотрели прямо в глаза друг другу. И Игорь прочёл то, чего не знал
