с просьбой.
– С какой? Чтобы я вас не искал, а уезжал домой?
– Да! – воскликнул ходатай по частным делам. – Да, именно в этом моя просьба. Вы госпожу Болмосову видели? Видели. Цену ей поняли. И почему не наказать такую стерву?
– Потому, что это ее билет.
– Как будто без него она помрет с голоду! Покойный супруг оставил ей приличное состояние. Детей-внуков нет, тратиться не на кого. Кроме как на себя. А она старуха, наряды поздно менять, проживет и так.
Бывший околоточный выдохся и смотрел на питерца с надеждой. Тот молчал, и Азар продолжил:
– Как она себя вела! По-хамски, да она так со всеми обращается. Еле-еле сторговался с ней на ста пятидесяти рублях. Так я уже своих потратил семьдесят, пока искал этот несчастный билет. Что же получается? Ей вернется пятьдесят тысяч, а я останусь с копейками? Человек, который сделал невозможное. То, что оказалось не под силу целому сыскному отделению. Разве это справедливо?
На этих словах Алексей Николаевич принял окончательное решение и сказал примирительно:
– Вы бывший полицейский, все вас хвалят. А Болмосова действительно наглая стерва.
– Вот и я об этом! – возопил Азар. – Ну, мы можем договориться? Оставьте меня в покое, я уеду из Саратова и больше обо мне здесь никто никогда не услышит. Надоело под старость лет заниматься шахермахерством, хочу провести хоть остаток жизни в свое удовольствие.
– Приметесь ждать погашения с большой премией?
Бывший околоточный улыбнулся, словно речь зашла о самом заветном:
– Когда еще людям моего калибра выпадет такой шанс? Я узнавал: уже сейчас билет можно продать мартышкам с Петербургской фондовой биржи за двадцать пять – тридцать тысяч. И вложиться, например, в акции общества «Русские снаряды» – там хорошие дивиденды. Но премия с каждым годом растет. Если подождать, к примеру, до тысяча девятьсот восемнадцатого, то выручишь и пятьдесят. Я решил ждать.
Сыщик строго ответил:
– Я готов отпустить вас с миром, Николай Никитич. Но у меня есть условие.
– Какое? – насторожился гость.
– Найдите мне Егора Князева.
– Это тот, за которым вы приехали из Рязани?
– Да. Рядовой негодяй, но никак не попадется, а мне домой пора.
– Где же я вам его сыщу? – Храпов патетически всплеснул руками.
– Где хотите, это ваши проблемы теперь. Нашли же вы облигацию там, где другие опростоволосились.
Храпов надолго замолчал. Казалось, было слышно, как в голове его ворочаются мысли… Наконец он ответил:
– Ваше требование справедливо.
– И я так думаю, – поддакнул статский советник.
– Я готов подчиниться ему. Желаете получить на блюдечке эту дрянь? Беру в работу.
Командированный не удержался и спросил:
– Николай Никитич, а как вы будете его искать? У меня чисто профессиональный интерес.
– Как? Хм… Вам ничего, видимо, не говорит кличка Хитрый Митрий?
– Впервые слышу.
– Дубровин с Побединским тоже не знают эту личность. А зря. Его имя и фамилия – Дмитрий Шавиков. Хитрым Митрием прозван за ум. Шавиков, по сути, подпольный король преступного саратовского королевства. Ну, не король, так ланд-граф. Первый среди равных. Он разверстал город на уделы, какой хевре где воровать. И между учетными не стало конфликтов. Шавиков пользуется влиянием среди «ямщиков», и заставляет их платить красным [96] более честную цену за слам.
– И что?
– Он сейчас озабочен вопросом, как угомонить полицию. Вы искали меня и еще этого… Егорку Рязанского. Обходы, облавы, филеры оживились. Все это фартовым ни к чему. А тут еще глупый налет на Худобина. Сыскные как с ума посходили. Хотят выслужиться перед богачом, думают, он им наградные выдаст. Если Егорка попадется, вы уедете со своим греком, и суета пойдет на спад. Так ведь и случится?
– Конечно.
– Я берусь объяснить это Хитрому Митрию. Он с мозгами, должен понять свой интерес.
– Николай Никитич, – проговорил Лыков, вставая. – Вы же бывший наш.
– Ну?
– Егорка опасен. У него кончаются деньги, Худобина взять не удалось, я боюсь, как бы он не пошел ва-банк. Еще убьет кого-нибудь. Постарайтесь найти его побыстрее.
– Постараюсь, – кивнул гость. – А мои дела?
– ?
– Ну, вы перед отъездом будете встречаться с предводительшей?
– Вот еще! Она и мне нахамила. Спасло лишь то, что я чином выше ее покойного супруга. За такое отношение к людям старуха действительно не заслужила помощи. Бог с ней. С голоду она, вы правы, не помрет. Статуэтку Венеры ей вернут. Я ведь приехал сюда за Егоркой, а она была только повод.
– Вот как? А что вам сделал Князев, если вы решились бросить все дела и лететь сюда?
Лыков вкратце рассказал. Азар-Храпов был поражен:
– Так это месть?
– Месть.
– Ну вы даете… Честь имею. Ждите от меня записки. Надеюсь на ваше слово.
– Честь имею!
Утром Лыков явился на Приютскую и спросил у Дубровина:
– Иван Дмитриевич, кто такой Хитрый Митрий?
– А вы откуда про него услышали? – удивился тот.
– Ответьте на вопрос, пожалуйста.
Начальник отделения сообщил:
– Есть такой маз, прячется где-то в уезде, а здесь ворует по мелочи. Никак руки до него не дойдут.
– То есть фигура малого калибра?
– Атаман шайки учетных. Таких в городе пять-шесть человек. В некотором роде фигура, конечно. Вот вы уедете, я им займусь!
Алексей Николаевич пошел искать Побединского. Тот объезжал участки и появился лишь к обеду. Питерец повторил свой вопрос ему. Коллежский регистратор ответил:
– Кажется, он командует шайкой, что занимается карманной выгрузкой по церквам. Иногда еще в театрах.
– Мелкая сошка?
– Вполне малозаметная.
Лыков рассказал помощнику о вечернем визитере и велел молчать об этом.
– Пусть Никитич покажет себя. У него может не получиться – чего звенеть раньше времени?
Сергею тоже уже приелось на Волге, он соскучился по Неве. Поэтому встретил новость с энтузиазмом:
– Этот справится! Но как быть с вдовой?
– Что с вдовой?
– Вы и вправду оставите дело об украденном билете без последствий? Пятьдесят тысяч!
– Болмосова – злобное тупое существо. Она считает, что весь мир ей должен. Потому только, что муж был уездным предводителем. Прислугу уже найти не может – люди к ней не идут.
– Но это ее билет, – упорствовал Азвестопуло. – Мы же полицейские чиновники, мы должны блюсти закон. То, что вы предлагаете, против правил!
– Ты знаешь, я не всегда придерживался закона. А в таком вопросе, где речь идет не о жизни или смерти, а всего лишь о деньгах… Вся наша командировка сюда – против правил. Болмосова вполне обеспечена. А бывший твой коллега Азар-Храпов гол как сокол. Выгнанный из полиции, обесчещенный начальством – я сочувствую ему больше, чем этой стерве. Николай Никитич нашел билет, затратив на поиски половину обещанной награды!
– Это
