прогнать быка.
Но тот отреагировал совершенно неожиданным для Аба-Анера образом – начал боком придвигаться к нему, оттесняя юношу от сооружения. И именно в этот момент юноше показалось, что он слышит голоса, доносящиеся изнутри.
Он прислушался, но бык, как назло начал хрипеть и мычать, мешая разобрать, что происходит в помещении в скале. Аба-Анер рассердился и побежал, желая обогнуть быка и вбежать в храм. Но и бык последовал следом за ним, и мало того, неожиданно приблизившись к Аба-Анеру, он так сильно толкнул его грудью, что юноша опрокинулся навзничь, а бык, не дожидаясь, пока он поднимется, подошёл к нему и аккуратно, не причиняя боли, поставил правое переднее копыто ему на грудь. Когда Аба-Анер попытался встать, бык перенёс часть тяжести своего огромного тела на это копыто, прижав молодого харапа к земле.
– Да что такое?! – возмутился он. – А ну отойди от меня, животное!
Но бык невозмутимо стоял, возвышаясь над ним своей огромной тушей. В таком положении застала их Сешат, которая, спустя некоторое время вышла наружу. Увидев беспомощность Аба-Анера, она рассмеялась и, подойдя, отвела быка в сторону. Аба-Анер поднялся, не глядя на Сешат.
– Что тут случилось? – всё ещё смеясь, спросила она.
– Это всё твой бык! – сердито ответил Аба-Анер. – Вздумалось ему не пускать меня внутрь, а я так хотел осмотреть храм изнутри!
– Осмотреть изнутри? – удивилась Сешат. – Да там нет ничего интересного. Но если хочешь, иди, нам всё равно придётся побыть здесь какое-то время.
Аба-Анер сделал несколько шагов к скале, глядя на быка. Тот больше не предпринимал попыток остановить его. Но харап решил, что теперь, когда Сешат вышла, там делать нечего.
– Я передумал, – сказал он. – А ты с кем там разговаривала?
– Там не с кем разговаривать, – ответила Сешат. – Я только прочитала несколько хекау, попросив Хатхор благословить наш путь. Ведь эта богиня – хозяйка и Махеджа, и Унута.
Аба-Анер кивнул. Да, Хатхор почиталась в обоих септах. Он сел на горячий камень, нагретый полуденным солнцем. Он услышал вопрос от Ка: зачем они теряют время, вместо того, чтобы искать Шере и Эй-Нефер?
– Сешат, а чего мы здесь ждём? Нам же надо торопиться.
– Мы ждём прохлады, – сказала Сешат. – Видишь, мой бык жмётся к скале? Он ищет тень, ему жарко. В полдень ему нужны вода и отдых где-то в тени. Сейчас он отдохнёт и пойдёт к реке, чтобы напиться. А потом он захочет пощипать травку вон в той рощице, – она показала на восток, – но на это не будет времени, придётся ему терпеть до вечера, когда мы высадимся на той стороне реки.
Потом она помолчала немного и продолжила:
– Нам с тобой тоже лучше уйти с солнцепёка. Предлагаю всё-таки пройти в храм, там намного прохладнее.
Она протянула Аба-Анеру руку. Тот, смутившись, поднялся и несмело взял её за кончики пальцев. Они зашли в глубокую нишу в скале, и Аба-Анер посмотрел по сторонам. Большой зал был разделён на зоны рядами столбов от пола до потолка. Зоны заканчивались тремя небольшими залами, отделёнными друг от друга скальными перекрытиями.
– Удивительно, – восторгался Аба-Анер. – Кто же сумел так искусно выдолбить скалу? И для чего?
– Люди, – ответила Сешат. – Это сделали люди ещё в те времена, когда боги жили в долине. Богиня Хатхор лично руководила работами здесь. Так говорят.
– А кому нужен храм здесь, в безлюдной местности? – спросил юноша. – Ведь некому приходить сюда, некому приносить жертвы… да здесь даже жрецов нет.
– Кому нужен храм? Богам, разумеется. Храм – это дом бога.
Они дошли до дальней стены, и Аба-Анер заглянул в правую комнату.
– Ого! – удивился он. – Здесь статуи с головами змей, что это значит?
– А с той стороны, – сказала Сешат, – с головами лягушек. По центру зал, посвящённый Хатхор.
– И что это значит?
– Это Великая восьмёрка, – сказала Сешат. – Эти боги олицетворяют Порядок. Слева – мужские боги с головами лягушек, справа их пары с головами змей. Порядок противостоит Хаосу, в этом суть бытия. А Хатхор следит за этим равновесием. Когда одна сторона начинает одерживать верх, Хатхор вмешивается, чтобы восстановить равновесие…
– Зачем же? Пусть Порядок победит Хаос!
– Тогда всё в мире остановится, и жизнь будет невозможна.
– Но в обоих залах только боги Порядка. А где же боги Хаоса?
– Они здесь, – Сешат обвела рукой всё пространство большого зала. – Их нельзя увидеть, они всегда присутствуют незримо.
Сешат водила его по храму, который, похоже, хорошо знала и рассказывала, рассказывала. Аба-Анер заворожённо слушал её, и ему подумалось, что хорошо бы остаться здесь с ней навсегда. Здесь, где никого нет. Здесь им было бы хорошо, он, она и… этот ужасный бык. Он остановился и порывисто схватил Сешат за обе руки.
– Послушай, Сешат… – начал он. – Ты спрашивала, в кого я влюблён. Так вот, я хочу сказать тебе…
– Постой-ка, – перебила его девушка и прислушалась. – А ну выйди наружу, мне кажется, мой бык рванул куда-то, останови его.
Аба-Анер с досадой посмотрел на неё.
– Но Сешат, я хочу сказать…
– Потом, любезный Аба-Анер. Ты успеешь мне сказать всё, что хочешь, у нас будет много времени. Но вот бык…
– Да он же не послушается меня! – крикнул Аба-Анер.
– А ты сделай так, чтобы послушался. Главное – не бойся его.
Аба-Анер пошёл к выходу. Он не ждал ничего хорошего от столкновения с быком. Совсем недавно он валялся на камнях, а бык удерживал его копытом. Да он огромный как гора и не признаёт, его, Аба-Анера, право командовать. Аба-Анер в отчаянии остановился и, повернувшись, хотел было побежать обратно к Сешат, но холодный блеск её глаз остановил его и одновременно придал решительности.
В одно мгновение юноша оказался снаружи и обвёл взглядом каменную пустошь вокруг. Быка нигде не было, поэтому Аба-Анер забежал за угол скалы и, действительно, увидел его в какой-нибудь сотне локтей. Харап присвистнул в надежде, что животное отзовётся так же, как на свист Сешат, но бык и ухом не повёл, продолжая неторопливым шагом путь на запад, где внизу, между бурых берегов расстилался голубым полотном могучий Хапи.
Аба-Анер побежал вслед за быком, но и тот, словно почувствовав, что его преследуют, пустился мелкой рысью. Под уклон бежалось легко, Аба-Анеру даже приходилось слегка притормаживать, чтобы не упасть. Когда он, наконец, догнал быка, тот уже никуда не бежал, а стоял по колено в реке и шумно пил воду.
Юноша сел на берегу и стал ждать. Он понимал, что бык, пока не напьётся, никуда не пойдёт. Аба-Анер решил схитрить и просто пойти вслед за быком обратно к скальному храму, куда, как он был уверен, тот и направится. Таким образом он надеялся создать у Сешат впечатление, что бык вернулся не сам по себе, а пригнан им, Аба-Анером.
Однако к его разочарованию, выйдя из воды, бык окинул его тяжёлым и, как
