показалось харапу, презрительным взглядом и двинулся вдоль берега на юг.
– Эй, ты куда?! – встревожился Аба-Анер. – А ну пошли к хозяйке!
Несколькими прыжками настигнув огромного зверя, он попытался повести его наверх, схватив за рога. Но бык так мотнул головой, что Аба-Анер оказался на песке. Не понимая, как ему заставить быка подчиниться, он растерялся. Но и вернуться к Сешат, не выполнив поручения, ему казалось позорным. Она так легко управлялась с этим животным и… он не мог признаться ей, что ему это не под силу.
Он вскочил с песка и быстро настиг шагающее, как ни в чём ни бывало, вдоль кромки воды животное. Аба-Анер понимал, что у него есть только один шанс поймать его – с разбегу схватиться за шерсть и быстро очутиться на спине, а потом уже изо всех сил держаться, чтобы не свалиться с разъярённого зверя.
В детстве он с соседскими мальчишками часто перепрыгивал с разбега невысокие заборчики, и этот навык ему сейчас пригодился. Точно рассчитанным движением Аба-Анер оказался на спине быка. Подтянувшись на руках, он поудобнее уселся на его спине и цепко ухватился пальцами за короткую шерсть. Затем он стал ногами бить животное по бокам, но быку всё было нипочём – вопреки опасениям, он не пытался стряхнуть с себя юношу, но и со своего пути не сворачивал, направляясь прямо к переправе, на которой они побывали накануне. Вдали уже виднелись лодки на берегу и курчавые головы лодочников.
Аба-Анер помнил, как отреагировал бык в прошлый раз, когда он взялся за рога, но не видя другого выхода, решил повторить попытку. Стоило ему коснуться двух из четырёх рогов, как зверь словно взбесился – он вставал на дыбы, неистово крутил головой, подпрыгивал и бил задними копытами, но на этот раз юноша был готов: он только пригнулся, почти касаясь грудью спины бунтаря и ещё крепче ухватился за рога. Когда седока не удалось сбросить обычным способом, бык неожиданно упал на бок. Несмотря на внезапность, Аба-Анер не растерялся – он знал, что ни быки, ни коровы не ложатся на спину, и кататься по берегу он не мог. Поэтому Аба-Анер просто соскочил на мгновение со спины, чтобы бык не придавил ему левую ногу и перебрался на бок, отпустив на мгновение рога. «А ну вставай!», – в отчаянии мысленно приказал Аба-Анер. Бык тут же успокоился и, скосив налившиеся кровью глаза на юношу, поднялся на ноги.
– Ого, – вслух сказал Аба-Анер. – Он сломался, что ли? Хм… давай-ка попробуем ещё разок…
«Дай сесть!» – подумал он, и бык опустился на передние колени.
– Хе… да ты, оказывается, как Ка, слушаешь тишину! – обрадованно сделал вывод Аба-Анер и занял своё место на спине. «Погнали!» – обратился он к быку, и тот послушно направился в сторону храма.
Аба-Анер протянул было руки к рогам, но тут же их отдёрнул и ухватился за шерсть на холке. Ещё он подумал, что никогда не встречал четырёхрогих животных и почувствовал что снова какая-то мысль ускользает от него, но воодушевлённый неожиданным успехом, отбросил все посторонние мысли и тут же забыл о своём озарении.
До скалы, где их ждала Сешат, было около двух тысяч локтей. Удивительное животное восхищало и пугало Аба-Анера своими размерами – оно было как минимум вдвое больше обычного быка и весь его вид олицетворял уверенность и огромную силу. Но он наслаждался своей внезапно обретённой властью над этим гигантом, и когда вдали показалась стройная фигура Сешат, идущей им навстречу, Аба-Анер выпрямился и принял горделивый вид. Приблизившись к юной красавице, он заметил, что она смотрит на него с удивлением. Но слова Сешат её удивления не выдали:
– Ну вот, видишь, харап Аба-Анер. Всё получилось, стоило только захотеть.
Он снисходительно улыбнулся.
– Это было нетрудно, Сешат. Больше он не хакиб2. Теперь его имя – Йехерму3…
– Ну ладно, Аба-Анер. Раз уж ты оказался таким ловкачом, оставайся на своём месте. Теперь я поеду у тебя за спиной.
Она коснулась спины быка, и тот немедленно присел на задние ноги. Сешат устроилась позади Аба-Анера и охватила своими руками его грудь, ухватившись за складки одежды. Аба-Анер замер от удовольствия и боялся пошевелиться.
– Куда едем? – спросил он.
– На переправу, – ответила Сешат.
Бык послушно развернулся и спокойной рысью побежал туда, где сидели и лежали на берегу лодочники, пока ещё скрытые за возвышенностью.
– Опять к этим грубиянам… – недовольно констатировал Аба-Анер.
– Ну что делать, мой друг… Нам же надо перебраться на ту сторону. Но ты не волнуйся, они больше не будут грубить.
Ещё издали завидев приближающееся животное, лодочники вскочили с песка и, повернувшись, ждали, когда путешественники приблизятся. Стоило Сешат соскочить на землю, как все пятеро склонились перед ней, а тот, который при прошлой встрече демонстративно лежал на песке, спросил, не поднимая головы:
– Кого ещё изволит искать сиятельная госпожа?
– Сиятельная госпожа нашла всё, что ей надо, – ответила Сешат. – Сейчас мне надо, чтобы кто-то из вас перевёз нас на ту сторону.
– Бык… – начал лодочник, но Сешат сразу перебила его.
– Бык переплывёт сам. Перевезти надо только сиятельную госпожу и сиятельного господина. Да! – словно вспомнила она. – Эти бездельники поделились с тобой?..
Все пятеро, по-прежнему боящиеся поднять глаза, упали на колени, и один из них сказал:
– Пусть госпожа простит нас за то недоразумение. Мы приняли её не за ту, кем она является.
– Вы и сейчас принимаете её не за ту, – сказала Сешат, – меня это не интересует. Так кто перевезёт нас? Да поднимите вы уже головы, храбрецы…
Её слова были полны иронии и даже издёвки. Лодочники несмело подняли на неё глаза и, увидев, что Сешат улыбается, немного осмелели.
– Госпожа просто ослепительна, – заискивающе произнёс один из них. – В прошлый раз я потерял голову, увидев её.
– Ты не один потерял голову, – сказала Сешат и вопросительно посмотрела на него. – Так что, безголовый? Где твоя лодка?
Лодочник вскочил на ноги и засеменил к воде, постоянно оборачиваясь.
– Пусть госпожа устраивается поудобнее, – сказал он. – Эй, Меу! Принеси-ка подушки для госпожи!
Он подал руку Сешат, чтобы она вошла в лодку. Аба-Анер, удивлённый неожиданной переменой в поведении грубых перевозчиков, немного задержался. Решив выяснить, с чем это связано, он подошёл к тому, который не ходил с Сешат в рыбачий домик, и спросил:
– Что это с вами, приятель? Вы почему сегодня такие любезные?
Тот бросил на него взгляд исподлобья и сказал:
– Кабы хотели снова увидеть те сны, не были бы такими… да уж лучше не надо.
– Какие сны? – удивился Аба-Анер.
– Как будто не знаешь… – недоверчиво сказал лодочник. – И всё по её словам – сказала: у них возьмёшь, так и взял ведь. Они в домике с демоницами кувыркались, а я тут, на берегу, да чуть не утоп…
– С демоницами?
Тот только махнул рукой и
