Соревнования были так себе, зачётные, и когда у Володьки наметилось окно, он попросил своего товарища, ничего не объясняя, прикрыть его, а сам уехал в Метехи. Автобус остановился возле базара, рядом с церковью и Володька вышел самым последним, чтобы не бросаться в глаза. На улице, в полуденную жару, было безлюдно, и Володька вздохнул облегчённо, направляясь прямо к церкви, высившейся невдалеке над деревьями. Дверь в церковь была закрыта и Володька, потупив взгляд, обошёл вокруг неё, внимательно рассматривая фундамент и пожухлую траву. Обход ничего не дал и Володька попытался вспомнить, где он находился, когда уронил этот злосчастный рубин. Память давно выбросила этот эпизод из своего нутра, а взамен предлагала лицо Марико на берегу и кровь, струйкой льющуюся из виска. Решительно поборов себя, Володька снова прошёлся вдоль стены, пока не заметил какой-то прутик, торчащий из щели в фундаменте. Потянув его, Вовка понял, что нашел то, что искал – это был ремешок от рубина.
— Вот, значит, зачем мы ездим в Метехи! — сказал голос за спиной и Володька узнал его – он принадлежал ассасину Хасану. Повернувшись к нему, Володька схватил его за руку и хотел перебросить через спину, но сам полетел на землю.
— Тебя ещё этому не научили? — с усмешкой спросил Хасан, придавив коленом шею. Свободной рукой он потянул ремешок из щели, но, к их общему разочарованию, на конце, кроме узла, ничего не находилось.
— Вынужден тебя огорчить, искатель чужих сокровищ, — назидательно сказал Хасан, — тот рубин, который ты ищешь, уже нашли, но он поддельный.
— Есть и настоящий? — спросил Володька, хотя в его положении вопросы не задают.
— Есть, — снисходительно сказал Хасан, — только вряд ли тебе там что-то светит. Бойся рыжего кота, но не бойся привидений.
Отпустив Володьку, Хасан стряхнул прилипшую к брюкам соломинку и ушёл восвояси. Володька отдышался, а потом отправился на остановку автобуса, хотя ждать его пришлось до вечера. Невидимая Лили Моисеевна, школьная учительница Володьки, собрала свои симпоты и проявилась перед церковью. Накинув на голову цветастый платочек, она дошла до околицы, а потом вспорхнула в воздух. «И тут не везёт!» — подумала она и взяла курс на город Ленинград.
***
Маргина видела странный сон.
Как будто она лежала неподвижно, словно парализованная, а вокруг неслась жизнь. Солнце всходило и гасло, отбрасывая тень от рамы, скрытно ползущую по полу, как змея. По комнате носилась Марико и Туманный Кот, исчезая и появляясь, как в мультфильме. Несколько раз мелькали бабушки, Букрында, Мокрында и Кукрында, но быстро исчезали, словно их из комнаты выдёргивала чья-то рука. Маргина успела заметить, что в комнате несколько раз поменяли мебель, а остальное окружение было таким мимолётным, что она не успевала его разглядеть и привыкнуть. Так же странно росла Марико, которая бойко превратилась в красавицу, и стала чуть-чуть не похожа на себя. Неожиданно в комнате замельтешил какой-то тип, который часто приседал возле кровати и что-то рассказывал, высоким кукольным голосом, но Маргина ничего не могла понять. Один раз, когда дома никого не было, появился странный тип восточной внешности, в котором она узнала Хасана. Он долго, как она могла судить, её рассматривал и слушал сердце и поднимал веки, не понимая того, что Маргине для зрения глаза не нужны. Когда он исчез, Маргина не заметила, так как на неё, время от времени, накатывал морок, погружающий всё во тьму. Тьма рылась в голове Маргины, и ей пришлось открывать все глифомы, так как морок делал это болезненно. Самое странное то, что сон она забыла, когда открыла утром глаза, отворачиваясь от луча солнца, щекотавшего ей щёку. Она присела на кровать и пошарила ногами по полу, но любимых тапочек не обнаружила. Встав на ноги, она почувствовала головокружение и сообразила отказаться от человеческих ощущений, так как грохнулась бы на пол.
«Что со мной происходит?» — подумала она, вспоминая, что съела вчера. Память услужливо подсказала, что ничего и Маргина проверила дименсиальную сеточку – всё ли с ней в порядке? Её дименсиальной проверке помешали, так как в комнату ворвался незнакомый тип с ключами в руках. Он с открытым ртом смотрел на неё видимо, не ожидал, что в квартире кто-то есть и Маргина прилепила его к потолку, так как подозревала, что это вор.
— Давно этим промышляешь? — спросила Маргина, но её изменившийся писклявый голос совсем не напугал злодея. Вор дернулся, пытаясь освободиться, но у него ничего не вышло.
— Три года, — сказал юноша, и Маргине показалось, что она уже слышала этот голос.
— Рецидивист! — огласила приговор Маргина и спросила: — Что с тобой будем делать?
— Отдайте мне вашу дочь! — сказал разбойник, поправив круглые очки на носу.
— Ты совсем обнаглел! — возмутилась Маргина: — Такому проходимцу, как ты, я не то что дочь, а облезлого кота не доверю!
— Видимо, речь идёт обо мне, — сказал Туманный Кот, появляясь на пороге вместе с незнакомой девушкой с увесистыми сумками в руках.
— Это кто с тобой, — спросила Маргина, — видимо, сообщница вора?
— Да, сообщница, — улыбаясь, сказала девушка, поставив сумки прямо на пол. Она нагло обняла Маргину и тихо произнесла на ухо: — Как я рада тебя видеть, папа!
— Какая я тебе папа?! — возмутилась Маргина, и обернулась к рыжему совершенству: — Кот, что происходит?
— Меня зовут Тарас, — басовито отозвался очкарик под потолком, и Маргина вспомнила, где его слышала – кукольный голос во сне! «Так это было не во сне?» — лихорадочно подумала Маргина, не понимая, как такое могло с ней случиться.
— Подожди ты Тарасами, — отмахнулась Маргина от юноши на потолке, внимательно рассматривая девушку. Она удивительно кого-то напоминала и Маргина, взяв в руки лицо девушки, догадалась: — Ты Марико?
— Узнала! — радостно воскликнула девушка, обнимая Маргину, которая совсем её не узнала.
— Кот, объясни? — попросила Маргина, жалобно уставившись на Туманного Кота. Тот, как всегда, бухнул ей в дименсиальную сеточку информацию, и она присела на кровать, чтобы не упасть. То, что она узнала, убило её.
— Туманный Кот, это ты такое со мной сделал? — спросила она, пораженная тем, что узнала.
— Нет, — ответил Туманный Кот, который, после некоторого раздумья в глубокой тишине, сообщил: — Я могу ошибаться, но мне кажется, что сон на тебя навеяла Лилит.
— Как она это сделала? — спросила Маргина и тут же получила ответ: — Ни мне, ни тебе это не под силу!
— Папа, может, ты отпустишь Тарасика? — спросила Марико, улыбаясь Маргине.
— Тарасика?! Забирай своего Тарасика! — сказала Маргина, отпуская юношу, и он бы грохнулся на пол, если бы его не поддержала у самой земли Марико. «Научилась!» — с улыбкой подумала Маргина и повернулась к дочери. Рассматривая лицо Марико, она гладила её по голове и сказала: — Какая ты у меня красавица!
