— Да, надо сразу же двигаться к лесу, — размышлял Славль. — Там в темноте будет легче нашим лазутчикам скрыться, чтобы потом уйти от варягов незамеченными.
Солнце прошлось по верхушкам деревьев, и собиралось уже прятаться за лесом, но решило задержаться на какое-то мгновение, чтобы ещё разочек осмотреть свои земные владения, перед тем, как пойти отдыхать на ночь.
Славль увидел, что из леса выехали два всадника, и стали двигаться по направлению к городу.
— Это ещё что за явление такое? — заинтересовался воевода. — Прямо посреди бела дня варяги в открытую разъезжают возле Белозера. Уж не задумали они опять какую-нибудь пакость?
Всадники подъехали к главным воротам и остановились. Воевода смог увидеть только, что это были женщина и мальчик. Славль выглянул через бойницу в башне и спросил:
— Кто вы такие, и что вам здесь надо?
— Я княгиня Ангельда, — ответила женщина. — Со мной мой сын Братислав. Отворите ворота, мне надо попасть в Белозеро.
Назвавшаяся княгиней женщина подняла голову вверх, и Славль удивился ещё больше, так как узнал её. Это действительно была княгиня Ангельда. Воевода был знаком с ней лично. Она жила у него в доме в городе Чуд вместе с князем Вадимом.
— Отворите ворота и пропустите княгиню с сыном, — приказал Славль, осматривая всё вокруг, на всякий случай. — Это жена князя Вадима.
Воевода быстро спустился вниз, подбежал к Ангельде и, волнующимся голосом спросил:
— Как Вы здесь оказались, княгиня? Почему Вы приехали со стороны варягов?
— А вы полагаете, что я могла приехать с какой-нибудь другой стороны? — иронично произнесла Ангельда. — Вы, что забыли, что варяги окружили город со всех сторон?
— Ах, да, конечно, что это я такое говорю, — засуетился Славль. — Следуйте за мной, княгиня, я проведу Вас к вашему мужу.
Князь Вадим внимательно рассматривал свою кольчугу. Он никак не мог понять, что в ней такого особенного. Вадим был опытный воин, и прекрасно знал, что ни одна кольчуга в мире не сможет выдержать прямого удара мечом, и не повредиться. А с князем уже два раза произошёл подобный случай. И король Эрик, и принц Синав изо всей силы рубили его кольчугу, а на ней после этого не осталось ни единой царапины. Да ещё их мечи отскакивали от его кольчуги, как камень от стенки. В комнату вошёл князь Волич и обратился к Вадиму:
— Это правда, что ты хочешь лично принять участие в вылазке, чтобы помочь пробраться нашим лазутчикам через позиции варягов?
— Правда, — спокойно ответил Вадим, и положил кольчугу на стол. — А что?
— А то, что это неправильно, — несколько беспокойно произнёс Волич. — Если тебя убьют, то кто будет командовать армией и обороной города?
— Если наши лазутчики не пройдут, и не приведут нам помощь, — возразил ему Вадим, — то варяги точно захватят город. И уж тогда, они и меня убьют, да и тебя тоже. Так, что наша единственная возможность выжить, это послать за помощью лазутчиков. Вот я и хочу сам лично проследить за тем, чтобы им не помешали варяги. А уж там, будь, что будет.
— Если не получится с лазутчиками на этот раз, — не соглашался Волич, — то можно будет попробовать ещё раз. А, если тебя завтра убьют, то пробовать будет бесполезно. Некому будет командовать армией. Для кого же тогда придёт помощь?
— Не беспокойся, меня не убьют, — твёрдо заверил Вадим, поглядывая при этом на свою кольчугу. — Это я тебе обещаю.
— Откуда ты можешь знать об этом наверняка? — удивился Волич. — В бою всякое бывает.
— Знаю, — уверенно ответил Вадим. — Уже не один раз проверил это.
— Что ты проверил, — никак не мог понять Волич.
Вадим только собрался рассказать Воличу о необыкновенной способности своей кольчуги, но тут распахнулась дверь, и в комнату вошла Ангельда. Вадим даже рот открыл от удивления. А Волич смотрел на растерянный вид Вадима, не понимая, что произошло с князем. Княгиня подошла к мужу и спросила:
— Ты, что не рад меня видеть?
Вадим продолжал стоять, как заколдованный, и неподвижным взглядом смотрел на Ангельду.
— Мог бы, и поцеловать меня, — обиженным голосом произнесла княгиня. — Всё-таки я твоя жена, как- никак.
Князь подошёл к Ангельде, обнял её за талию и поцеловал в губы.
— Ну, всё отпусти меня, — игриво попросила княгиня, и осторожно отодвинулась от мужа. — Ну и руки у тебя, как у медведя лапы. Опять будут синяки. И потом, мы здесь не одни.
Вадим отпустил жену и сказал:
— Это князь Волич, хозяин Белозера. А это моя жена княгиня Ангельда.
Волич поклонился княгине, и в это время позади него раздался детский голос:
— А я? Про меня забыли.
Волич оглянулся и увидел мальчика, который стоял у дверей комнаты.
— Сынок, — обрадовался Вадим и бросился к Братиславу.
Князь поднял малыша на руки и торжественно произнёс:
— Мой сын княжич Братислав.
— Будущий Великий Князь Новгородский, — добавила серьёзно Ангельда.
Волич улыбнулся и, обращаясь к княгине, сказал:
— Как же Вам удалось попасть в Белозеро? Это же совершенно невозможно. Варяги взяли нас в такое плотное кольцо, что и мышь не проскочит.
— Мышь, может, и не проскочит, — проговорила Ангельда, — но я не мышь.
— Извините меня, княгиня, — попытался оправдаться Волич. — Я не это хотел сказать. Мы тут на войне, все так огрубели.
— Ничего, ничего, я всё понимаю, — спокойно ответила Ангельда. — А не кажется ли вам, господа князья, что осада Белозера слишком затянулась? Пора уже заканчивать с нею, и собираться в поход на Новгород.
Вадим и Волич с удивление переглянулись.
— Заканчивать? — переспросил Вадим. — А как мы можем с ней заканчивать? У нас нет для этого достаточных сил. Нам нужна помощь.
— Я привела Вам помощь, — сообщила Ангельда. — Король Эрик прибыл сюда со своим войском, и сейчас находится неподалеку от города.
— Вот так дела, — поразился Волич. — А мы как раз собирались посылать за помощью. Правда, не к нему.
Вадим поморщился при упоминании о норманнском короле давнем своём противнике, и в то же время союзнике по необходимости.
— И как же тебе удалось его уговорить? — поинтересовался Вадим и опустил Братислава с рук на пол. — Пойди, сынок, поиграй с папиным кинжалом. А я, пока, с мамой поговорю.
— Ты, что делаешь, Вадим, — возмутилась Ангельда, — нельзя давать малышу настоящее оружие, он же может им пораниться.
— Ничего, пусть привыкает, — настаивал на своём князь. — Поиграй, сынок, поиграй. Папа разрешает. Только осторожно.
Братислав взял кинжал Вадима и отошёл в сторону.
— Извините нас, князь, — обратилась Ангельда к Воличу. — Сами понимаете, дела семейные. Долго не виделись с мужем, немного волнуемся. И всё такое.
