— Тише, тише, малышка, сейчас я погляжу, кто это шастает по лесу в такое время? Что-то на наших они не похожи.
Сван начал пристально вглядываться в темноту. Стольник заметил, что незнакомцы подошли к зарослям кустарника, и вывели из укрытия лошадей. Затем они привычными движениями вскочили в сёдла и поехали, удаляясь от Белозера. Сван последовал за ними на безопасном расстоянии.
Фронбрасс со своими воинами возвращались в лагерь с донесением, что условный сигнал из города подан, и можно выступать в поход. Их лошади двигались быстрым шагом. Один из воинов сказал:
— Мне кажется, что за нами кто-то едет. Как будто преследует нас.
Фронбрасс оглянулся, но ничего подозрительного не заметил в темноте.
— Это, наверное, твой страх тебя преследует.
— Да, нет же, — возразил воин. — Говорю вам, что я чувствую, будто позади нас кто-то есть.
— Ладно, — предложил Фронбрасс, — попробуем оторваться от него.
И все трое, пришпорив лошадей, перешли на галоп. Сван старался не отстать от незнакомцев, но приближаться близко он не мог. Через некоторое время, стольник увидел впереди множество мелькающих огней в поле. Преследуемые им люди направлялись именно туда. Сван проехал ещё какое-то расстояние за ними и остановился. Дальше двигаться было небезопасно. Стольник догадался, что перед ним расположен военный лагерь. Можно было напороться на охрану или засаду. Сван стоял посреди ночного поля и размышлял:
— Что же это такое получается? У нас в тылу находится целое войско, а мы о нём ничего не знаем. Похоже, что это не наши союзники. Да мы и не ждём никакой помощи. А эти трое лазутчиков явно наблюдали за городом, а потом тайком удалились. Если бы это были наши союзники, то зачем им прятаться от нас? Нет, по всему видать, это из Белозера каким-то образом сумели послать за помощью. Вот она к ним и подошла. А эти трое обстановку разведывали. И теперь всё это войско ударит нам в спину. Да, ну и ну. Надо скорее предупредить принца Трувора, чтобы мы успели подготовиться к встрече этих Белозёрских помощничков.
Сван повернул коня, и галопом помчался в свой лагерь.
Охрана разбудила принца Трувора. Стольник Сван рассказал ему о том, что он увидел, и остатки сна тут же покинули сознание принца.
— Так ты говоришь, что у нас в тылу находится целая армия? — спросил Трувор. — А их лазутчики что-то высматривали в нашем лагере?
— Я думаю, что они высматривали не у нас, а в городе, — уточнил Сван. — А вообще-то, кто его знает?
— Ребята из ночного дозора, которые только что возвратились, — вступил в разговор начальник охраны принца, — говорили, что они видели, как на башне главных ворот Белозера зажгли огонь.
— Зажгли огонь? — переспросил Трувор. — Ну, теперь всё понятно. Это был условный сигнал. Похоже на то, что тех, кого ты видел у нас в тылу, стольник Сван, находятся в сговоре с горожанами. Но о чём у них сговор? И кто мог сообщить в Белозеро, что к городу подошла помощь?
— Скорее всего, это сделала княгиня Ангельда, — предположил начальник охраны. — Кроме неё, вообще больше никто в город не проходил.
— Точно, больше некому, — согласился Трувор. — Вот и верь после этого женщинам. Ловко она меня обвела вокруг пальца. Я, говорит, ваша родственница по линии вашей жены. Ну, и родственнички у моей жены, хороши, ничего не скажешь. Ладно, сейчас нельзя терять время. Надо действовать. Я возьму нашу кавалерию, часть пехоты и устрою засаду прямо на пути их следования к городу. А ты, стольник Сван, приготовь к бою остальное войско, и внимательно следите за городом. Раз в Белозере обо всём осведомлены, значит, они могут ударить нам в спину в любое время.
Варяжская кавалерия укрылась в лесу неподалеку от дороги, ведущей в город. Трувор решил нанести мощный и неожиданный удар своей конницей прямо в походную колонну врага, и уничтожить его армию, не дав им опомниться. Солнце ещё не взошло, но темнота ночи уже развеялась полностью. На дороге появились пять всадников.
— Этих пропустить, — приказал Трувор. — Это разведка, пусть проезжают.
Через некоторое время вдалеке показались передовые части походной колонны всего войска. На траву легла серебристая роса, и свежий утренний ветерок принёс с собой отдалённые звуки бряцающего оружия и лошадиного топота. Походная колонна приближалась к месту засады варягов. Уже можно было разглядеть лица воинов, ехавших в первых рядах. Трувор внимательно присмотрелся и с удивлением произнёс:
— Да это сам король Эрик Непобедимый. Значит, он решил вновь помогать славянам. Ну, что же тем хуже для него.
Про себя принц подумал:
— Как странно всё складывается? Практически наши сородичи помогают нашим врагам. И нам сейчас придётся убивать друг друга. Во истину люди под час такое делают, что и Богам, наверное, не понятно.
Как только колонна поравнялась с лесом, в котором располагалась кавалерия принца, Трувор скомандовал:
— Вперёд.
И лавина всадников обрушилась на ничего не ожидавших норманнов, двигающихся по дороге. Кавалерия Трувора быстро преодолела расстояние до противника и, смешав походный строй колонны, принялась уничтожать норманнов. Король Эрик, возглавлявший войско, сразу же оказался в гуще боя. Рядом с ним дрался воевода Фронбрасс. Король быстро сообразил, что необходимо совершить манёвр, чтобы ослабить внезапный прямой удар варягов. Но покинуть сейчас поле сражения он не мог так, как это плохо повлияло бы на боевой дух воинов. После такого ошеломляющего нападения, они, скорее всего, последовали бы за своим королём, и началась бы паника, которая перешла бы в самое настоящее бегство. А тогда всё, конец всему сражению. Варяги их просто преследовали бы и убивали, как стадо овец.
— Фронбрасс, — обратился король к воеводе, — собери всю, что сможешь кавалерию, обойди противника и нанеси удар с фланга. Иначе нас всех перебьют.
Фронбрасс сразу же понял замысел короля, поэтому, коротко сказал:
— Держитесь, Ваше Величество. Я постараюсь быстро.
Воевода выехал из боя и прокричал:
— Кавалерия, за мной.
Часть конницы отделилась от общего строя и устремилась за ним.
Король Эрик уже поразил четырёх воинов противника, но на него одновременно напали сразу два варяга. Один из них занёс меч над головой короля. Эрик защитился, подставив под удар свой меч. В это же время другой варяг рубанул Эрика по плечу. Кольчуга не выдержала прямого попадания, и король почувствовал жгучую боль в руке. Эрик продолжал сражаться и своим мечом проткнул одного из нападавших насквозь. Пораненная рука почти не двигалась. Эрик понял, что так не сможет долго отражать удары. Король изловчился и прыгнул на варяга, который продолжал нападать на него. И они вместе упали на землю, крепко сцепившись друг с другом. Противники катались по мокрой от крови траве, душили один другого и безжалостно били кулаками. Эрик оказался сверху на варяге и сжал ему горло, как вдруг один всадник подъехал к королю, и рубанул его мечом по спине. Эрик обмяк, разжал руки, душившие противника, и упал на землю лицом вниз. Убивший его варяг приподнялся на стременах и осмотрел поле боя. Это был принц Трувор. Его войско оттеснило армию норманнов к лесу, и продолжало успешно атаковать их. Но вот, с другого конца поля показался отряд кавалерии, который стремительно приближался к войску варягов с тыла.
