Князя Вадима разбудили ни свет ни заря. Воевода Славен толкал его в плечо и говорил:
— Проснись, князь. Неподалёку от города что-то происходит.
Вадим открыл глаза и сонным голосом спросил:
— Ты, что Славен, с ума сошёл, что врываешься ко мне посреди ночи в спальню? Что там ещё происходит?
— Похоже, что невдалеке от Белозера идёт битва. С городских стен отчётливо слышен шум, как во время сражения, — пояснил Славен.
— Хорошо, иди, — приказал князь, — я сейчас оденусь и приду.
Вадим поднялся и стал натягивать рубаху. Ангельда тоже встала и коротко произнесла:
— Я с тобой.
— Куда со мной? Ещё чего не хватало, — недовольно пробурчал Вадим. — Может, ты и в бой со мной пойдёшь? Останешься здесь.
— Я только на городскую стену, — жалобным голосом попросила Ангельда.
Вадим лишь махнул рукой от досады и вышел из комнаты. Княгиня торопливо оделась и последовала за ним.
Хотя раннее утро только начало вытеснять ночь из городских улиц, в Белозере уже было довольно оживлённо. Слух о том, что поблизости от города идёт сражение, молниеносно распространился среди жителей. Такая весть внушала горожанам надежду на то, что блокада может быть прорвана, и смертельные объятия голода отпустят Белозеро.
Ангельда поднялась на городскую стену, там уже находились все военачальники во главе с князем Вадимом. Воины, молча, вглядывались в серую даль утреннего воздуха, и прислушивались к доносящемуся из-за леса шуму сражения. Лязг железа, ржание лошадей и человеческие крики наполняли свежесть ранней поры, совершенно не вписываясь в гармонию пробуждающего дня.
— Нет никакого сомнения, что вон там за лесом идёт битва, — уверенно проговорил Славен. — Мне не один раз приходилось слушать такую музыку.
— Да, это точно, — поддержал его воевода Славль. — Это шум боя. Но кто его затеял, вот вопрос?
— Может, это варяги между собой передрались? — предположил воевода Волховской. — А, что напились от скуки и давай потчевать друг друга кулаками.
— Глупее предположения в своей жизни я ещё не слышал, — раздражённо проговорил Новгородский воевода Караган. — Какими кулаками? Ясно же слышен звон оружия. А, что ты скажешь, князь Вадим? Похоже на то, что кто-то прорывается на помощь к Белозеру. Или я не прав?
— Ты угадал, воевода Караган, — подтвердил Вадим. — Это пробивается к нам на помощь мой союзник король Эрик.
— Но, как он смог узнать, что мы нуждаемся в помощи? — удивился Караган. — И почему он решил оказать тебе эту помощь?
— Как это почему? — злобно переспросил Вадим. — Я же сказал уже, что он мой союзник. А откуда узнал, не столь важно. Ты задаешь мне слишком много вопросов, воевода Караган. С чего бы это?
— Извини, князь Вадим, — поспешил исправиться Караган. — Просто всё это очень неожиданно произошло.
— Мне не понятно другое, — задумчиво произнёс Вадим, — почему это сражение уже началось?
Князь Вадим взглянул на Ангельду и добавил:
— По-моему, мы первые должны были вступить в битву.
— Какая разница? — раздражённо спросила княгиня. — Пока вы здесь будете рассуждать, варяги перебьют норманнов, и вновь Белозеро окажется в осаде. И уж тогда они всерьёз возьмутся за город. Не станут ждать, когда к вам ещё раз подойдёт помощь.
— Это точно, — поддержал Ангельду Волич. — Надо что-то делать, а то поздно будет. Что ты решил, князь Вадим?
— А, что здесь можно решить? — риторически поинтересовался Вадим. — Здесь может быть только одно решение, надо атаковать варягов.
— Вот это правильно, — обрадовался Славен. — Вот это дело.
Вадим взглянул на своего друга детства, улыбнулся и сказал:
— Воевода Славль, собирай всю кавалерию у главных ворот. Я сам поведу их в бой.
Вадим отошёл в сторону и подозвал к себе воеводу Славена.
— Я знаю тебя ещё с того времени, когда мы были с тобой детьми, — начал говорить Вадим тихим голосом, — поэтому, доверяю только тебе. Возьмёшь отряд человек двадцать и, как только я выйду из города с кавалерией, ты позади нас проберёшься вон к тому лесу. С тобой пойдут наши лазутчики. Сделаешь всё, чтобы они миновали засады варягов и свободно вышли к дорогам, по которым можно добраться до соседних городов. Понял?
— Понял, князь, — сказал Славен. — Всё сделаю. Жаль только, что не доведётся в битве участвовать.
— То, что ты должен сделать, — уверенно проговорил Вадим, — поважнее нынешней битвы будет.
Князь возвратился к воеводам и с улыбкой проговорил:
— Ну, вот сейчас и поразомнёмся немного. А то уже засиделись в Белозере без весёлого дела.
Отряд норманнской кавалерии врезался в левый фланг варягов и стал окружать их. Принц Трувор заметил это и приказал всему войску отступить, чтобы выровнять линию строя. В это время к нему подъехал всадник и доложил:
— Принц, меня послал стольник Сван с донесением к вам.
— Ну, что там, у стольника случилось? — спросил Трувор.
— Кавалерия князя Вадима напала на нас из Белозера, — рассказывал посланник. — Они так стремительно атаковали наши позиции, что мы не успели толком построиться, чтобы отразить удар. Славяне сильно теснят нас. Могут окружить, если вы нам не поможете.
— Что? — взревел Трувор. — Я же говорил ему, чтобы он приготовился к битве. А он, что думал, что славяне его сначала оповестят, что они нападут, а уж потом атакуют? Ну, никому ничего нельзя поручить. Всё самому приходится делать. Что молчишь, отвечай, когда тебя спрашивают.
Посланник испугался, что разгневанный принц на нём отыграется за безалаберность стольника Свана, и в страхе проговорил:
— Я не виноват, Ваше Высочество. Я только передал Вам то, что мне велел стольник Сван.
Трувор немного успокоился и сказал:
— Ладно, сейчас наведём порядок.
Принц взял часть кавалерии и поспешил на помощь Свану. Когда он прибыл к городу, там уже сражение шло полным ходом. Воины с обеих сторон отчаянно дрались. Когда у них ломалось оружие, они переходили в рукопашный бой. Душили друг друга и даже кусали. Казалось, что здесь на поле сошлись люди, которые всю свою жизнь до смерти ненавидели один одного. Хотя, на самом деле, они даже ни разу не встречались раньше. Положение складывалось не в пользу варягов. Трувор понял, что надо сделать что-то необычное, что могло бы изменить ход всего сражения. Иначе его армию скоро зажмут с двух сторон, и тогда всему его войску не сдобровать. Вдохновлённый тем, что он только что убил самого короля Эрика Непобедимого, Трувор решил, что он сможет справиться с любым противником. Он выехал на первую линию боя и прокричал:
