специально. Поэтому в дальнейшем я не позволяла ей выходить из покоев – она обязательно придумала бы что-нибудь ещё.
– И всё-таки она сбежала…
– Да, но очень неумело. Хотела уплыть по ручью, но попала в сети, – Нефру засмеялась. – Как можно было подумать, что господин этого не предусмотрел? Зато потом… потом она ударила камнем по голове своего сторожа, когда он пришёл за ней и её подружкой, чтобы отвести их на суд к господину… и умчалась как ветер. Так говорит привратник.
– На суд? – удивилась Сешат. – За какое же преступление её собирались судить?
– За побег, госпожа.
– Но ведь она не рабыня? Её нельзя было удерживать здесь силой.
– Ну этого я не знаю, – смешалась Нефру. – Это ты с господином обсуждай. Моё дело присматривать за этими юными развратницами…
– Развратницами? – снова удивилась Сешат.
– Ну конечно… видела бы ты, что они вытворяют у господина.
– А ты видела?
Нефру покраснела.
– Так ты подглядываешь за утехами своего господина?
Нефру отвернулась.
– Ну ладно. В конце концов, если это доставляет тебе радость… – в голосе Сешат слышалась насмешка.
Нефру взбесилась:
– Радость? Эти мерзкие девки пользуются тем, что у них молодые тела и совращают моего господина, тогда как я, только я имею право на него и на всё, что здесь есть!
Сешат подняла брови и иронично закивала головой.
– А ты! Ты кто такая?! И чего сюда явилась? Я где-то видела тебя! – Нефру совсем вышла из себя. – А! Ты сама хочешь стать его женой!
Сешат рассмеялась.
– Успокойся, как тебя… как тебя зовут?
– Нефру!
– Нефру, я не имею видов на твоего господина. Да он боится меня, разве ты не заметила?
Нефру выглядела растерянной. Чего от неё хочет эта богатая и явно знатная дама? С другой стороны, действительно, Нехти никому не позволил бы так вести себя в его присутствии. Сначала она истолковала это как благосклонность, но ведь это и вправду больше походило на страх. Она вопросительно посмотрела на Сешат.
– Где я могла тебя видеть? – спросила Нефру.
– Да где угодно. На базаре, в храме Хатхор, да просто на улице. Ведь я живу здесь, моя усадьба совсем рядом. Скажи-ка мне, во-первых, где эта вторая девочка… Валла, кажется? И во-вторых, Эй-Нефер начинали искать? В какую сторону она побежала, когда её видел привратник?
– Валлу увезли в каменоломни, – сказала Нефру. – А Эй-Нефер побежала на юг.
– То есть, из города, в сторону леса… – задумчиво сказала Сешат. – Лес здесь огромный, можно и заблудиться… А за Валлой послали?
– Нет, господин сказал управляющему, что этого делать не надо…
– Вот мерзавец, – усмехнулась Сешат. – Ладно, эта девчонка мне не нужна. А вот Эй-Нефер… Хорошо, я сама найду её.
В дверях Сешат столкнулась с входящим мужчиной.
– Госпожа Нефру, – обратился он. – Там привели эту пропавшую метехнет…
– Эй-Нефер? – спросила Сешат.
Тот посмотрел на неё равнодушно, а Нефру тут же вскочила.
– Где она?
– Так снова затолкали в тот подвал в привратницкой. Ох и всыпали же ей! – в голосе слуги слышалось ликование. – Пепи-Деф, которого она ударила камнем, прямо пинками её туда загонял. А Ранофер, от которого она сбежала, спустился вниз и так лупцевал её плёткой… ты бы видела! Она и жива-то осталась только потому, что господин желал сам её казнить. Да я и не уверен, что жива, если уж откровенно…
Сешат оттолкнула слугу так, что тот ударился о дерево и побежала к выходу из усадьбы. Оказавшись у привратницкой, она так ударила по двери, ведущей в подвал, что засов вылетел, и она распахнулась. Следом прибежала и Нефру.
Из комнаты вышел привратник и хотел было остановить Сешат, но та, даже не взглянув на него, бросилась вниз. Практически сразу она появилась в дверях, и на руках её лежало окровавленное тело Эй-Нефер.
С девочкой на руках Сешат подошла к воротам и приказала привратнику:
– Открывай!
– Запрещено, – лениво сказал привратник.
Сешат присмотрелась к нему.
– Ты Ранофер? Это ты избивал девочку? – она обернулась к Нефру, и та кивнула.
– А второй где? Пепи-Деф, кажется?
– Ну тут я, – вышел из тени второй привратник.
В это время со стороны господских покоев раздался насмешливый голос.
– Сиятельная Сешат уже покидает нас?
Она оглянулась. К ней с усмешкой шёл Нехти.
– А ну-ка схватите её! – крикнул он. – И в тот же подвал, вместе с девчонкой. Только свяжите покрепче, а то эта колдунья ускользнёт! Она «в путешествии», никто не хватится.
Нехти потирал руки от удовольствия.
– Мало ли людей не возвращается из путешествий…
Сешат почувствовала удар по голове, и лишилась чувств.
Сноски:
1 – Протекает мимо входа и выхода из Дуата – Дуат не являлся для египтянина пространством в привычном смысле слова, это было инобытие, которое имело несколько выходов в обычный мир. Египтяне верили, что вход в Дуат находится южнее Дендеры (Иун-Та-Нечерт), в окрестностях Фив (Уасет), а выход западнее, неподалёку от Абидоса (Абджу). Солнце ночью входит в загробный мир возле Фив, проходит на север до Гелиополя (Иуну) и затем возвращается на юг, заканчивая свой путь в Абидосе.
2 – Не с юга на север, как на всём протяжении, а с востока на запад.
3 – Хати – сердце как анатомический орган, в отличие от иб – сердца как вместилища рассудка и чувств.
4 – Сешат имеет в виду, что бесправные наложницы Нехти погибают, не имея выстроенных часовен, где может проявиться Ка.
5 – Кести – резчик по камню.
6 – Сеш кедут – рисовальщик.
30. Усадьба Нехти. 9 дней до разлива. Пожар
НочьюНефру проснулась от движения в своей комнате. Её спальня уже много лет находилась в покоях господина, но в последние годы Нехти почти не заходил к ней, предпочитая юных наложниц. Однако сейчас чей-то силуэт промелькнул на фоне открытого окна, с которого спускалась полотняная занавеска для защиты от комаров – настоящей беды этой местности.
Нефру бесшумно извлекла из стены у изголовья факел и зажгла его.
– Господин! – ласково сказала она. – Ты так давно не посещал меня, что я и забыла каково это – мужчина в комнате ночью.
Нехти выглядел как человек, застигнутый врасплох.
– Как будто я пришёл к тебе как к женщине… – грубо сказал он. – Я просто хочу, чтобы ты рассказала мне, о чём говорила с тобой эта колдунья, прикидывающаяся жрицей.
– А она прикидывается жрицей? – спросила разочарованная Нефру. – Я где-то видела её, но не могу вспомнить.
– Она иногда проводит церемонии в храме Хатхор. Но я задал тебе вопрос. Отвечай.
Нефру сдвинула немного покрывало со своего тела, обнажив стройные ноги и протянула руки к нему.
– О мой господин! Сначала приди ко мне, а потом мы обсудим её бессмысленную болтовню.
– Да кому ты нужна, старуха?! – взбесился Нехти. – Не тяни ко мне свои морщинистые руки. Сядь и отвечай на вопрос – что говорила тебе эта девка?
Нефру посмотрела на свои гладкие ухоженные руки с мягкой эластичной кожей. Где он увидел морщины? И почему она старуха? Все мужчины в усадьбе смотрят на
