половцы сидели на плотах, по-прежнему укрываясь за щитами.
Из леса за Липовкой высыпали сотни две конных половцев и поскакали к реке. Сблизившись на сотню шагов, они закрутили карусель, на скаку обстреливая крепость из луков. По ним начали стрелять лучники из форта. Вслед за конными из леса по всему фронту высыпали толпы пехотинцев и рванули через вырубку к форту. Васята оценил их количество в две тысячи. Как только пехота сблизилась на 300 метров, все баллисты открыли беглый огонь. В максимальном темпе, один выстрел в минуту. Каждая граната, разрываясь в толпе, выбивала не менее десятка половцев. Одновременно, по команде Васяты, начали стрелять моряки. Сорок стрелков делали по 6 — 7 выстрелов в минуту. Промахнуться по такой толпе было сложно.
Когда первые шеренги атакующих половцев попрыгали с берегового откоса вниз на плоты, Васята дал команду артиллеристам корабля, стоящего напротив устья Липовки. Две пушки ударили картечью прямо вдоль русла речки, вдоль плотов. Четыре сотни картечин вымели половцев с плотов. Две пушкиразвили темп стрельбы по 5 выстрелов в минуту. Однако, стоящие на плотах щиты прикрыли тех, кто оказался подальше от устья. Сбить атакующий порыв противника артиллеристам корабля не удалось.
Со стены начали стрельбу по половцам, которые уже лезли на вал, арбалетчики и лучники. Атакующие уже тащили вверх по валу к стене лестницы, которые привезли на плотах. Дождавшись пока на плотах и на валу под стеной накопится плотная толпа, Васята дал команду атаковать противника гранатами. Десятники начали метать вниз ручные гранаты.
Одновременно, под стеной рванули десяток гранат. Затем, грохот стал непрерывным. В боекомплект форта входили 400 гранат. Половцы под стеной непрерывно вопили. Но, теперь, их воинственный вой сменился испуганным и жалобным. Гранаты выкосили всех, кто успел спрыгнуть с берега на плоты.
Оставшиеся половцы в ужасе побежали назад, преследуемые разрывами снарядов баллист. Пушки корабля добавили прыти убегающей толпе шрапнелью. Потери противника командир форта оценил в тысячу с лишком человек. Об удачном отражении штурма Васята отправил телеграмму командиру полка.
Получив доклад взводных командиров о потерях, отправил еще одну телеграмму, вкратце изложив итоги и ход боя. Рота потеряла 8 человек убитыми и 9 человек ранеными. В основном, от осколков своих же гранат и от стрел вражеских лучников. Васята добавил в телеграмму свой вывод о том, что, когда в ход идут ручные гранаты, защитникам форта из бойниц лучше не выглядывать. Наибольшие потери противнику причинили ручные гранаты, затем винтовки стрелков, пушки корабля и баллисты. Огнеметы Васята не стал применять, сохранив их в качестве своего козыря.
Солдаты спустились со стен и начали добивать раненых, собирать трофеи и выталкивать заваленные трупами половцев плоты в Воронеж. Впрочем, трофеи оказались несерьезными. Слабые луки и ножи из плохого железа. Очевидно, хан направил на штурм тех, кого не жалко. В телеграмме Васята просил командира полка восполнить комплект снарядов, патронов и гранат.
У гарнизона были все основания гордиться удачно проведенным боем. Но, на вечернем построении Васята, передавая гарнизону благодарность от командования, остудил радость подчиненных, заявив, что в атаке на форт участвовала лишь малая часть орды, и главные битвы еще впереди. На ночь он приказал удвоить караулы, личному составу приказал спать не раздеваясь.
Потери орды от разведки боем оказались неожиданно велика — почти тысяча воинов. Кадчум оказался перед выбором: отступить или атаковать форт всеми силами. Кое-что об оружии гипербореев он выяснил. Стрелометы на башнях стреляют на 300 шагов, и дают сильный взрыв, убивая сразу с десяток воинов. Но стреляют они редко. Ручные огнестрелы бьют тоже на 300 шагов метко и часто, но убивают или ранят лишь одного воина. Громобои, установленные на кораблях, убивают одним выстрелом сразу десятки воинов.
Несмотря на понесенные потери, Кадчум решил снова атаковать. Уж больно ему хотелось захватить гиперборейские орудия. Конечно, от потери еще тысячи — другой воинов орда ослабнет, но захват огнебойных орудий с лихвой перекроет эту потерю. Военная сила его орды в итоге возрастет. Да и его авторитет среди других ханов взлетит до небес.
Однако, атаковать он решил ночью. Это снизит точность стрельбы гипербореев. Подводить плоты по реке оказалось слишком долго. За это время гарнизон крепости успевает изготовиться к бою. Поэтому атаку следует вести с напольной стороны через узкий ров. Еще один день ушел на подготовку атаки. Еще два дня ждали подходящей погоды. Ночь должна быть темной. Чтобы не позволить противнику определить место будущей атаки, Кадчум приказал каждый день беспокоить все три ближайших крепости. Конные сотни подскакивали к стенам и перестреливались с гарнизонами.
Наконец небо затянуло облаками. Накрапывал дождик. Ночь обещала быть темной. Всем тысячникам хан четко объяснил порядок действий. Тысячи одна за другой будут атаковать крепость с напольной стороны, непрерывно засыпая крепость стрелами. Рано или поздно воины ворвутся на стену.
После полуночи Кадчум шепотом дал команду первому тысячнику. Воины вышли из леса, стараясь идти быстро, но тихо. В каждой сотне воины трех десятков несли две длинных лестницы и один узкий мосток. Три десятка приготовились прикрыть «носильщиков» щитами. А четыре десятка будут вести обстрел крепости. Ширина крепости с напольной стороны составляла всего 40 шагов. А между башнями было шагов 30. Поэтому, в одной «волне» к крепости шли три сотни воинов с шестью лестницами и тремя мостками.
Мягкие сапоги ступали по мокрому грунту почти бесшумно. Под ноги воинам то и дело попадались пеньки от срубленных деревьев. Если воин спотыкался и падал, остальные продолжали молча идти вперед. Упавший сразу перекатывался под лестницу или мосток и пропускал их над собой. Затем пристраивался сзади. И все это молча. В переноске лестниц и мостков воины долго тренировались, чтобы идти «в ногу», не спотыкаясь, сначала днем, а потом и ночью.
На башнях крепости ночью зажигали керосиновые прожектора, светившие на сотню метров. В трехстах метрах перед рвом вечерами зажигали полтора десятка фонарей, установленных на высоких столбах через каждые сто шагов по периметру. С задней стороны прожекторов и фонарей располагался зеркальный отражатель, так что, их свет не мешал наблюдать дозорным в форту. Накануне, из полка пришел пароход с ручными гранатами, снарядами для баллист и патронами.
Вскоре после полуночи один из фонарей с напольной стороны форта вдруг погас. Дозорные насторожились. Тут же погасли еще два фонаря. Дозорные ударили в била, объявляя тревогу. Баллисты, с вечера заряженные зажигательными снарядами, дали залп в сторону потухших фонарей. При ударе стрел баллист в землю стеклянные сосуды с огнесмесью разбились. Четыре ярких костра высветили плотную толпу, надвигающуюся на крепость. Она была уже в трех сотнях шагов. Половцы, на которых попали брызги огнесмеси, катались по земле, пытаясь сбить огонь и громко вопя.
Сохранять тишину больше смысла не было. Прозвучали команды сотников. Атакующие перешли с шага на бег. Со стен защелкали луки дозорных. Их количество на стенах быстро возрастало. К лучникам присоединились стрелки. Тем не менее, когда весь личный состав гарнизона выбежал на свои позиции, атакующие уже бросили мостки через ров и начали карабкаться на вал, таща за собой лестницы.
Ратша с вышки телеграфа начал командовать боем. Шесть пушек с трех кораблей стали бить по полю шрапнелью, никуда специально не целясь. Все поле между Липовкой, Воронежом и лесом было заполнено бегущими половцами. Баллисты перешли на стрельбу гранатами.
Командиры взводов, принявшие командование гарнизонами башен напольной стороны дали команду гранатометчикам. Под стены полетели гранаты. Через ров уже были переброшены девять мостков, воины первой тысячи Кадчума уже приставляли лестницы к стенам. Благодаря скрытности нападения, на ногах еще оставалось с полтысячи воинов. Через ров уже начали переправляться воины второй тысячи. Количество мостков и лестниц быстро увеличивалось. На бойницы стены и башен обрушивался ливень стрел.
Телеграфист разжег прожектор телеграфа и навел его на ров. Яркий сноп света высветил густую толпу, скопившуюся под стеной, и перед мостками. По мосткам муравьиными цепочками бежали воины. Многие в запале прыгали в ров и плыли. В лучах прожекторов сверкали
