– Наверное. Но есть ли у нас право вторгаться в святая святых?
– А что бы сказал граф?
Решительным движением Картер вскрыл дверь. Она медленно отворилась, и взгляду присутствующих предстали руки богини Нефтиды, обнимавшие угол роскошного саркофага из желтого кварцита. Какое фантастическое зрелище! Археологи благоговейно замерли перед удивительным женским образом, сила и красота которого нисколько не померкли за прошедшие тысячелетия.
– Нетронутый саркофаг! – воскликнул Картер, чуть не задохнувшись от волнения. – Единственный в Долине!
Ему казалось, что граф Карнарвон незримо присутствует рядом. Говард вздохнул и аккуратно прикрыл дверцы.
* * *
Картер еще раз перечитал текст телеграммы, которую собирался отправить Лако: «Под четвертым ящиком роскошный саркофаг. Нетронутый. Поздравляю». Потрясающая новость немедленно разлетелась по стране. В Долину сбежались тысячи туристов и зевак. Как только Картер вышел из гробницы, на него набросились фотографы и репортеры. Брэдстрит перегородил ему дорогу:
– А вы уверены, что саркофаг нетронут?
– Да, уверен.
– Думаете, там что-то особенное?
– О да!
– Так открывайте!
– Сначала надо произвести фотосъемку ящиков и извлечь из них все ритуальные предметы. Спешка здесь совершенно неуместна!
– Говорят, что в саркофаге ядовитый воздух!
– Я рискну.
– А мумия вся в золоте?
– Возможно.
– Когда же вы скажете точно?
– Не могу знать! Сначала надо разобрать оставшиеся ящики. Можно пройти?
* * *
Картер закрыл гробницу. Ему хотелось побыть одному. Помощники трудились в реставрационной мастерской. Вдали запела какая-то птица, и Говард вспомнил о погибшей канарейке. Гургар называл ее жар-птицей и верил, что именно она навела археолога на заветную гробницу.
Картер разложил на столе огромную карту Долины, где многие годы помечал находки, которые делали его предшественники. В суете он совсем забыл о Тутанхамоне. Спохватившись, Говард быстрым твердым почерком отметил на карте местонахождение его гробницы.
Он собирался поужинать, когда Гургар доложил о визите человека из министерства. Картер валился с ног от усталости, но тем не менее согласился его принять. Чиновник одевался по-европейски. Садиться он не стал.
– Министр передает вам свои поздравления, однако выражает недовольство в связи с тем, что при вскрытии последнего ящика не присутствовал инспектор!
– Я известил мистера Энгельбаха о своих намерениях, однако он сослался на занятость и не смог приехать. Не беспокойтесь, саркофаг в его отсутствие не пострадал.
– Еще правительство вменяет вам в вину, что в это время в гробнице находился корреспондент газеты «Таймс»! Это неэтично.
– Вы ошибаетесь! В гробнице не было никого, кроме моих помощников.
– С вашего разрешения я запишу ваши слова и попрошу подписать протокол, который будет передан министру.
Картер прочел записи и, убедившись, что тот ничего не приврал, подписал.
– У вас могут быть большие неприятности! – сказал, уходя, чиновник.
– Не беспокойтесь, все в порядке, – отмахнулся Картер.
Не прошло и несколько минут, как на пороге возник Гургар.
– К вам пришли! – с улыбкой сообщил он.
– На сегодня хватит визитов.
– Напрасно. Эта гостья прибыла издалека!
Гургар отступил чуть в сторону, и Картер увидел Эвелину. Он почувствовал, что комната озарилась светом, и весь мир перестал для него существовать.
– Когда же вы приехали? – опомнившись, спросил Говард.
– Только что.
– Надолго?
– Вам разве не нужна помощница? Я слышала, что вам предстоят блестящие открытия!
Картер нежно обнял девушку, словно боясь спугнуть чудесное видение.
– А леди Альмина?
– Она меня отпустила на всю зиму! Я ведь должна продолжить дело отца.
– Он рядом, Эва. Я это чувствую.
– Я знаю. Поэтому мы с вами никогда не сможем пожениться. Мнение родственников мне безразлично, но отец был против нашего брака.
– А вдруг он подаст нам знак с Небес?
– Надеюсь, он вас слышит.
– Вы дрожите?
– По-моему, я простудилась.
Картер набросил ей на плечи шерстяной плед. Эвелина взглянула на карту Долины.
– Ах, Говард, вы добились своего! Думаю, отец был бы рад!
– Рано праздновать победу. Саркофаг может оказаться пустым.
– Это не так, – возразила Эвелина. – Фараон жив, я чувствую!
– Что значит «жив»?
Она посмотрела на него так, как смотрят только влюбленные женщины:
– А разве фараоны смертны?
На Долину опустилась ночь. Картер погасил свет и снял с девушки шерстяной плед. Волны Нила уносили прочь тревоги минувшего дня.
* * *
Пора было разбирать оставшиеся ящики. Несмотря на жару, Картер старался работать как можно медленнее, избегая резких движений. Следовало действовать с величайшей осторожностью, чтобы ничего не повредить. Говард заметил, что древнеегипетские умельцы перепутали и неправильно установили некоторые части ящиков, несмотря на то, что их предварительно аккуратно пронумеровали и пометили условными знаками. Очевидно, монтаж велся в спешке. И мастерам требовалось как можно скорее завершить работы и покинуть гробницу.
Туристы брали приступом гостиницы Луксора. Хитрые дельцы бронировали одни и те же номера на разных людей, те по прибытии возмущались, а потом переплачивали, чтобы хоть как-то разместиться. Тем, кому не повезло, набивались в пансионы и квартиры местных жителей. Лавочники, уличные торговцы и извозчики молились на своего кормильца Тутанхамона.
Известный в Луксоре производитель подделок пробился на прием к Картеру и попросил его вмешаться. Дело в том, что вот уже много лет он самым скрупулезным образом и по старинным технологиям изготовлял скарабеев с именем Тутанхамона и выгодно сбывал их коллекционерам древностей. Однако с тех пор, как была найдена гробница фараона, бессовестные конкуренты наводнили рынок чрезвычайно грубыми подделками!
Картер посетовал, что не может поставить на его продукцию собственное клеймо, и посоветовал обратиться в Управление раскопками и древностями.
Вечером, покидая гробницу, археолог столкнулся с леди Эвелиной. Она несла газету, где было напечатано интервью с Лако.
– Что пишут? – устало спросил Картер.
– Дело плохо, Говард! Лако говорит, будто правительство намерено прервать вашу работу и снова открыть гробницу для туристов.
– Какая чушь! А что еще?
– Вы чересчур конфликтны, беспрерывно докучаете правительству и Управлению раскопками и древностями, ставите под сомнение суверенитет Египта и само понятие общественной собственности.
