Прошло меньше недели, когда у Аврелии появилась подходящая возможность. Атия прожила в гостях всего несколько дней, а потом сказала, что ей необходимо вернуться в поместье. Однако за это время их отношения заметно улучшились, и в результате прощание получилось теплым. Еще через день Луций возвратился из Неаполя и привез Аврелии редкий подарок – золотое ожерелье, украшенное рубинами. Подарок ей очень понравился, в особенности из-за того, что он давал возможность соблазнить мужа в знак благодарности. Настроение Луция сразу улучшилось от такого сердечного приема, она устроила для него роскошный обед, после которого увлекла в постель. Когда они оказались в спальне, Аврелии очень пригодилось мужество, которое у нее появилось после того, как она выпила за обедом кубок вина. Когда Луций попытался овладеть ею сверху, как обычно, она ловко повернулась и уложила его на спину. Прежде чем он успел что-то сказать, Аврелия начала целовать его грудь и живот, а ее руки заскользили по бедрам и паху. Он удивился еще больше, когда ее рот оказался внизу, там, где не бывал никогда. Однако Луций не стал ее останавливать. Когда с губ Луция начали слетать тихие стоны, а пальцы сдавили плечи Аврелии, она поняла, что совет Элиры был очень удачным.
Потом Луций ее обнял, что само по себе бывало очень редко. Аврелия прижалась к нему, обрадованная тем, что ей удалось доставить мужу удовольствие. Однако она совершенно сознательно помалкивала.
– Какая замечательная встреча, – пробормотал он.
– Я скучала по тебе.
– Очевидно, – насмешливо сказал он.
Наступило молчание, но никогда прежде оно не было таким уютным. Луций нежно гладил ее волосы, чего тоже не делал раньше. «Быть может, – подумала Аврелия, – пришло время рассказать ему о беременности». Но успех придал ей смелости, и она решила последовать еще одному совету Элиры. Через некоторое время ее рука вновь скользнула вниз. После нескольких прикосновений она почувствовала, как Луций снова напрягся.
– Боги, сегодня ты полна желания!
Аврелию охватила паника, но она продолжала работать пальцами.
– Я скучала по тебе. Ведь это разрешено, муж мой? И мне понравилось новое ожерелье. К тому же мое поведение тебя вдохновило, муж мой.
Он рассмеялся, лег на спину и закрыл глаза. Именно такой возможности Аврелия и ждала. Если бы Луций смотрел на нее, ей было бы гораздо труднее взобраться на него и позволить войти в себя. Однако в тот момент, когда она это сделала, его глаза открылись.
– Что ты делаешь?
Вместо ответа Аврелия начала двигать бедрами, как ей посоветовала Элира. К ее удивлению, ей самой это очень понравилось – больше, чем все, что она когда-либо делала раньше. Ее удовольствие только усилилось, когда она представила, что смотрит на Ганнона. На мгновение Аврелия почувствовала укол вины, но ощущения были такими невероятными, что она сумела выбросить все мысли из головы.
– Аврелия?..
– Я пытаюсь доставить тебе удовольствие, – прошептала она. – Или мне остановиться?
В ответ Луций лишь тихонько застонал.
– Нет, – кажется, он произнес именно это слово.
Аврелия почувствовала уверенность и нашла нужный ритм; она раскачивалась взад и вперед, а Луций извивался под нею от удовольствия. Когда его руки коснулись ее ягодиц, она позволила ему выбирать скорость совместных движений.
Довольно скоро Луций закончил. На этот раз все произошло намного более шумно, чем обычно. Аврелия ощутила глубокое удовлетворение, когда скатилась с него, ведь она сама получила удовольствие. Но насколько оно было бы сильнее, если бы на месте Луция оказался Ганнон…
– Где ты этому научилась? – спросил он, врываясь в ее фантазии.
– Моя мать дала мне кое-какие советы, – солгала Аврелия, понимая, что Луций никогда не осмелится заговорить об этом с Атией.
Луций сонно улыбнулся.
– Тогда я у нее в долгу.
– А я в долгу у тебя.
Он приподнял брови.
– Почему?
Она положила подбородок ему на грудь и посмотрела в глаза.
– Ты будешь отцом.
Луций недоуменно посмотрел на нее, а в следующее мгновение в его глазах запылала неукротимая радость.
– Ты беременна?
Аврелия кивнула и удовлетворенно улыбнулась.
– Всего два месяца, но я подумала, что тебе следует знать.
– Да славятся Церера и Теллус – какая замечательная новость!
Аврелия рассмеялась, когда он коснулся ее живота.
– Пока я ничего не чувствую.
– Но тогда как ты можешь быть уверена?
– Я пропустила два цикла. К тому же женщины знают такие вещи.
– Ты рассказала матери, когда она была здесь?
– Конечно, но, кроме нее, об этом знаешь только ты.
Он прижал ее к себе, но тут же отстранился, опасаясь причинить ей вред. Однако Аврелия снова прижалась к нему.
– Ты не можешь причинить вред ребенку!
Он глупо и робко улыбнулся, и его лицо вдруг стало очень юным.
– Давай не будем никому ничего рассказывать до тех пор, пока не станет заметно. Пусть это будет нашей тайной.
И Луций погрузился в лирическое настроение, стал говорить, каким гордым отцом он будет, перебирал мужские имена и рассказывал про игры, которым научит сына.
Аврелия периодически присоединялась к нему, во всем соглашаясь. Она вознесла безмолвную молитву богам, чтобы у нее родился мальчик. Второй ребенок может быть девочкой. Но первый – и на то было множество причин – должен быть мальчиком. Когда Луций замолчал, она поцеловала его в губы.
– Ты будешь отличным отцом.
– А ты подаришь мне сильного сына!
«Что же, нужно ковать железо, пока горячо», – подумала Аврелия.
– Как жаль, что моя мать не смогла в полной мере насладиться замечательной новостью…
– Я не понимаю. Ведь ее визит прошел успешно, разве нет?
– Да, так и есть. – И Аврелия смолкла.
– Тогда в чем дело? Она больна? Или получила дурные вести о твоем отце и брате?
– Нет, дело не в этом.
– Расскажи мне, – приказал муж, но его голос сохранял нежность.
«Помоги мне, Фортуна», – мысленно взмолилась Аврелия.
– Это не имеет к тебе отношения. Так, семейная проблема…
Аврелия отвела взгляд в сторону, но, когда он взял ее за подбородок и повернул голову к себе, в душе у нее затеплилась надежда.
– Ты можешь мне рассказать.
И она поведала Луцию свою грустную историю. Как отец занял деньги у Фанеса после нескольких неурожайных лет, как регулярно все выплачивал, пока не отправился на войну. Ее мать оказалась в очень трудном положении. Угрозы Фанеса, увеличение процентов, помощь Марциала… Аврелия не стала говорить о нападении на ростовщика – она совсем не хотела втягивать в эту историю Ганнона, – просто рассказала, что в последние дни Фанес еще больше ужесточил сроки выплаты денег, и теперь ее матери придется продавать ферму по частям.
