– Меня это не касается.
– Но это имеет отношение к делу! Управление раскопками и древностями незаконно расторгло с ней договор!
– Советую вам бросить это дело! Это в наших общих интересах.
Картер вскочил:
– О чем вы говорите? Как же я брошу Тутанхамона?
– По-моему, вы не понимаете! Страну вот-вот охватит революционная горячка. Ваш фараон стал пешкой в политической игре. Оставьте его египтянам!
– Вы предлагаете отречься от моего призвания?
– Оно не соответствует политике страны!
– Плевать мне на политику!
– Напрасно!
– И вы мне не поможете?
– Прочь! – крикнул лорд Алленби, схватил со стола чернильницу и запустил ею в Картера.
* * *
– Англия предала меня…
Эвелина и Говард шли по берегу реки.
– Поедемте в Хайклер! – предложила девушка.
– Это будет неприлично. Я не хочу вам навредить. И Каир, и Лондон меня отвергли.
– Перестаньте, Говард.
– Это так. Сначала я потерял вашего отца, теперь теряю Тутанхамона. Меня гонят прочь из Долины!
Эвелина остановилась и заглянула ему в глаза.
– Но ведь я с вами, Говард…
– Разве?
– Мне нужно возвращаться в Англию, но я еще приеду!
– Не уверен.
* * *
Борцы за независимость не унимались. Они сделали Картера козлом отпущения и приписывали ему все новые и новые преступления. Теперь его обвинили в том, что он похитил из гробницы папирусы с текстом, связанным с исходом евреев из Египта. Там якобы имелись сведения о еврейских злодеяниях!
Вице-консул Великобритании вызвал Картера к себе и с раздражением потребовал отдать ему папирусы.
– Существование подобных документов угрожает миру на планете! Вы должны понимать, что нам приходится лавировать между освободительным движением в Египте и основанием еврейских поселений в Палестине! Я запрещаю вам публиковать эти папирусы!
– Не беспокойтесь. Их не существует.
– Разве их не обнаружили в ковчеге Завета?
– Вы чересчур доверчивы.
– Иными словами, я глупец?
– Если поверили в подобные россказни…
Вице-консул распахнул дверь своего кабинета:
– Генконсул говорил, что вы невозможны, а я добавлю, что нежелательны!
* * *
Винлок поднимался по лестнице, ведущей к комнатке Картера.
Говард снова поселился в том квартале, где жил, когда перебивался рисованием. Здесь на него нахлынули воспоминания. Запах чужой стряпни, плач детей и блеяние овец были связаны с самыми трудными годами в его жизни.
На лестнице Винлок столкнулся с двумя женщинами в черных одеяниях. Извинившись по-арабски, он вошел в комнату. Картер писал городской вид.
– Плохие новости, Говард. Власти Египта и Великобритании окончательно постановили запретить вам доступ к гробнице Тутанхамона, однако «Метрополитен» будет протестовать! Мы их обязательно переубедим. Но при одном условии!
Картер оторвался от работы и впервые просмотрел на Винлока.
– Вы должны уехать из страны! – продолжал тот. – Если вы останетесь в Египте, министр общественных работ засадит вас в тюрьму, а консул Великобритании не пошевелит и пальцем, чтобы вам помочь.
– То есть как «уехать»?
– Вам нужно отдохнуть! В Америке вас встретят как героя!
Картер положил кисть:
– Без этого нельзя?
– Вы допускаете ошибку за ошибкой, Говард. У вас слишком могущественные враги.
– Вся моя жизнь… – Картер покачнулся словно пьяный. – Вся моя жизнь в этой гробнице…
В конце марта 1924 года комиссия египетских ученых под руководством Лако возобновила работы в гробнице Тутанхамона. Начальник Управления праздновал победу – Картер уехал из страны, уверенный, что больше не вернется. Министр общественных работ не скупился на похвалы в адрес Лако, ведь француз помог Египту одержать великую победу! А патриоты сделали Тутанхамона своим союзником. Фараон якобы проклял колониалиста Картера, и тот был вынужден убраться, поджав хвост.
Лако занялся своим любимым делом – инвентаризацией! Человек методичный, скрупулезный, он обожал классифицировать, нумеровать, составлять карточки и описи. Им овладел восторг!
Гургар попытался вмешаться, однако его быстро поставили на место. Тогда он стал незаметно следить за Лако. Начальник все прибрал к рукам – не только древности, но и фотоматериалы, химикаты, оборудование реставрационной мастерской, личные вещи археологов и даже их продовольствие!
В гробницу Сети II, где кипела работа, ворвался Герберт Винлок. Лако лично вскрывал каждый ящик. Затем на содержимое набрасывались его помощнички.
– От имени исследовательской группы Говарда Картера и музея «Метрополитен» – протестую!
– К чему, любезный Винлок? Мы просто исполнители!
– Не самые лучшие, хочу заметить.
– Какая разница! Картер отлично ориентировался в Долине. Тут в его дневнике написано – «склад». Где он находится?
– Я этого не знаю, а помощники Картера вам вряд ли что-нибудь скажут из чувства солидарности.
– Все знает бригадир! Советую спросить его, и побыстрее! Это в ваших же интересах.
Винлок пошел к рейсу. Гургар сидел на самом солнцепеке, будто желая изжариться. Винлок спросил, где находится склад. Молчать было бесполезно. Если не он, то какой-нибудь рабочий обязательно покажет склад Лако за соответствующую мзду.
Через несколько минут слесарь уже вскрывал дверь усыпальницы Рамсеса XI, где Картер хранил кое-какую утварь и ящики. Один из прихвостней Лако, маленький усатый египтянин, чересчур разгорячился. Лако сделал ему замечание и напомнил, что инвентаризация – дело основательное, не терпящее суеты. Тот ринулся в глубь гробницы, а Лако начал, по своему обыкновению, от входа. Он умилился, найдя тетрадь с описью, которая была составлена именно так, как ему нравилось – ясно и четко. Картер снабдил каждый предмет инвентарным номером, упаковал и нанес номер на ящик – изнутри и снаружи. В глубине души Лако им восхищался. От такого сотрудника он бы и сам не отказался!
Тем временем египтянин обнаружил ящики с надписью «Фортнум энд Мэйсон». Два оказались пусты, и он их резко отшвырнул. Лако пришлось снова призывать его к порядку.
– Оставьте! Это тара.
– Здесь, здесь! – закричал тот.
На ящике значилось «вино красное». «Наверное, египтянин недоволен тем, что иностранцы пьют спиртное», – подумал Лако и терпеливо сказал:
– Не обращайте внимания.
– Нет, нет! Откройте его сами!
Лако уступил и вскрыл ящик. Внутри оказалась обернутая ватой голова из раскрашенного дерева.
– Голова! Ее нет в списках! – удовлетворительно заявил египтянин. – Вот доказательство того, что Картер – вор! Надо немедленно телеграфировать премьер-министру, чтобы на негодяя завели уголовное дело!
