Икер выполнил требование.
— В Кахуне правитель живет в небольшом домике, — снова заговорил изготовитель притираний. — А сам, напротив, только и думает, что наряжаться, и щеголяет в дорогих изысканных нарядах!
— Как раз наоборот, — поправил его Икер. — Правитель живет в огромном особняке, где работает множество служащих, но одевается он традиционно, как и все.
— Бина слишком стара, чтобы заниматься борьбой.
— Что вы! Она совсем молодая и очень красивая!
— Назови мне пароль, что дал тебе цирюльник.
Катастрофа...
Значит, цирюльник совсем не поверил Икеру! И ему нужно было срочно догадаться, какое слово могло здесь подойти. Может быть, «Бина», или «Кахун», или «восстание»? Однако шансы попасть в цель минимальны.
И тогда Икер решил сыграть на искренности.
— Он не дал мне никакого пароля и только сказал, что вы можете мне помочь.
Парфюмер, казалось, был очень доволен.
— Выйдешь отсюда и пойдешь по второй улице налево. Войдешь в маленький домик по левой руке. Потом подождешь.
Конечно, Икер должен был сообщить об этом новом этапе Собеку, но боялся, что за ним установят надзор бандиты. К тому же затравленный человек, которого он разыгрывал, должен был пойти по указанному адресу немедленно.
Дверь за ним закрылась.
Икер оказался в темноте. Прихожая маленького белого домика показалась ему зловещей. Если на него нападут, Икер даже не увидит, откуда посыплются удары.
— Поднимайся по лестнице, — приказал хриплый голос.
Икер понял, как он был неосторожен. О том, где он сейчас, не знает Собек, и ни один стражник не придет ему на выручку!
А если он окажется сейчас лицом к лицу с одним из азиатов, которого знает? Сумеет ли он сыграть убедительно?
Нет, он никогда не видел этого человека. Маленького роста, средних лет, на вид совсем не опасный...
— Чего ты хочешь, мой мальчик?
— Присоединиться к Бине и моим союзникам, продолжать с ними нашу борьбу против тирана.
— Они больше не живут в Мемфисе.
— Куда же они пошли?
— В Сихем, к Провозвестнику.
— Провозвестник... Но ведь он давно убит!
— Никто не может убить Провозвестника! Он разольет божественный огонь по всей Сирийской Палестине! Мы, ханаанеи, прогоним египтян со своей земли, создадим огромную армию и разобьем трон фараона!
Малый совет фараона жадно слушал рассказ Икера.
— Вот почему Собек-Защитник не сумел раскрыть азиатскую сеть, внедренную в Мемфис, — сказал, наконец, Сенанкх. — Эта банда злоумышленников уже давно ушла из города и укрылась в Ханаанской земле, где у нее множество сторонников.
— Генералу Несмонту решать эту проблему, — поддержал Сенанкха Сехотеп. — Пусть он раз и навсегда потушит желание восставать! Пусть после долгих процессов проведет ряд публичных казней. Пока мечты о восстании живут в головах этих фанатиков, мир в регионе не восстановится!
— Благодаря Царскому Сыну Икеру, — заметил Хнум-Хотеп, — мы сегодня знаем, что Мемфис для бандитов — просто перевалочный пункт и что они ушли на свою базу. С одной стороны, это хорошая новость. С другой — это угроза. Если враг группирует свои силы, он становится опасным.
— Я, — сказал Собек, — остаюсь скептиком. Если бы это было правдой, Несмонту нам сообщал бы о большем числе инцидентов в Сихеме.
— Но последнее его сообщение тревожное, — напомнил Сесострис. — И все же генерал ждет конкретных действий, чтобы произнести приговор.
— А если Царским Сыном манипулировали? — спросил Собек.
— Не будем принижать успех Икера, — отозвался Сехотеп.
Собек-Защитник нахмурился.
— Вывод напрашивается сам собой, — заметил визирь. — Главная угроза по-прежнему остается в Сихеме. Из осторожности поставим заслон безопасности вокруг Дашура и Абидоса. А здесь я, напротив, предлагаю восстановить свободу передвижения людей и грузов.
Царь поддержал своего первого министра.
Собек посмотрел на Икера недоверчиво, словно тот солгал.
Последователи Провозвестника несколько раз пали ниц перед своим наставником. Потом в один голос произнесли молитву во славу победоносного бога, который пошлет им власть над миром.
Пока Шаб Бешеный с восторгом участвовал в службе, Кривая Глотка откровенно скучал. Эта комедия казалась ему ничтожной по сравнению с единственным делом, имевшим реальный интерес: жестокостью. И Провозвестник одержит победу только благодаря ему и его головорезам, а не из-за каких-то там...
Когда восхваления утихли, Шаб Бешеный все еще не мог выйти из экстаза.
Кривая Глотка толкнул его локтем в бок.
— Вернись на землю, приятель! Не станешь же ты впадать в эти детские мечты?
— Почему душа твоя остается закрытой для учения Провозвестника? Ведь он дает нам силы, которой так не хватает!
— Моей мне достаточно.
Последователи разошлись по своим местам и наблюдательным пунктам. Провозвестник собрал троих, кому было поручено осуществить покушение, которое положит конец правлению Сесостриса.
Шаб Бешеный и Кривая Глотка остолбенели от того, как изменилась Бина. Она была теперь не просто хорошенькой, живой и кокетливой брюнеткой. Перед ними стояла опасная соблазнительница, уверенная в своем очаровании. Несмотря на презрение, которое эти суровые мужчины испытывали по отношению к противоположному полу, и чувство собственного превосходства, оба бандита попятились.
— Теперь Бина принадлежит к Первому кругу, — сказал Провозвестник. — Я передал ей определенную часть своей силы, чтобы она стала царицей ночи. Поэтому она примет участие в нашей операции.
Ни Бешеный, ни Кривая Глотка не посмели возразить. Во взгляде Бины горел такой огонь, что им совсем не хотелось ее провоцировать.
— Готовы ли твои люди? — спросил Провозвестник у Кривой Глотки.
— Сухие сучья разложены во всех намеченных местах. По моему сигналу начнем.
— Я долго говорил с водоносом, — прибавил Бешеный. — Благодаря болтовне прачки у нас есть все нужные сведения. А ливанец обещал мне флаконы.
Провозвестник легонько коснулся руки Бины.
— Тебе действовать.
— Господин! — сказал стражник. — Цирюльник и изготовитель притираний исчезли!
— Как это исчезли! — закричал Собек-Защитник. — Разве ты за ними не следил?
— Конечно, да, но слегка, чтобы они этого не заметили. Но им удалось обмануть бдительность наших наблюдателей!
— Вокруг меня одни тупицы! — взревел Собек.
— Командир, есть и еще новости.
— Что еще?
— Ханаанин, с которым говорил Царский Сын, укладывает вещи.
— Ну, этого хоть не упусти! Я займусь им сам!
