– изрёк Николай, и вдруг вспомнил, что они до сих пор стоят обнявшись, скорее отошёл на два шага и стал извиняться – Прошу прощения, право, я не хотел такой неудобной ситуации, это – чисто случайность, простите мою неуклюжесть. Позвольте представиться, цесаревич Николай Александрович…
– Я нисколько не сержусь за это недоразумение, мне приятно с вами познакомиться, принцесса Алиса… – скромно приятным мелодичным голосом ответила Алиса…
… Спустя час гостьи были представлены другим членам семьи Александра третьего и начался званый обед в честь почётных гостей. Александр, раздувая ноздри от недовольства, наблюдал, как Николай «крутится волчком» вокруг Алисы, предлагает разные деликатесы, говорит пафосные комплименты, демонстрирует в беседе остроумие и эрудицию, но ловя на себе гневный взгляд маленькой супруги, молчал…
После обеда Александр изворчался на жену:
– Ты что, дорогая, наделала?! Разве не знаешь, что говорят об этой принцессе? У неё ревматизм, зажат лицевой нерв, а в семье королевы Виктории очень многие мужчины погибли от гемофилии!
Мария Фёдоровна с негодованием посмотрела на мужа-Геракла и ответила:
– Так, я не поняла! Ты мешать счастью собственного сына будешь?! Они же любят друг друга, это видно сразу! Только попробуй вмешаться!
– Ладно, дорогая, я промолчу, но благословения на их брак не дам! И точка! – возмутился Александр.
Мария Фёдоровна помахала перед Александром тростью и изрекла:
– Так! Ты, старый толстяк, думаешь, что будешь вечный?! Николаю жениться надо, поэтому, как дети решаться, ты дашь благословение без разговоров! И это не обсуждается!!!
… Шло время, Николай и Алиса дружили уже целый год, Алиса приняла православие и стала Александрой Фёдоровной, всё свободное время влюблённые проводили вместе: они любили беседовать, читать классическую литературу, Николай старался порадовать её подарочками, цветами, нежно они называли друг друга «Ники» и «Аликс», но их отношения были целомудренны…
Мария Фёдоровна задумалась, а потом позвала сына к себе и спросила:
– Ники, сынок, ты думаешь делать Аликс предложение? У вас всё в порядке в отношениях?
– Да, мама, всё в порядке, и я не только думаю, но и собираюсь делать моей милой душке Аликс предложение, но не как не решусь… – ответил Николай.
– Так, – протянула с улыбкой Мария Фёдоровна – кажется, я снова должна помочь. Вот, Ники, держи фамильную драгоценность Романовых: кольцо с бриллиантом, когда-то твой отец подарил мне его, теперь я хочу, чтобы ты подарил его своей невесте, когда будешь делать предложение, а я пойду с тобой. Если нужно, скажу пару слов о том, какая у тебя добрая и благородная душа, а если понадобится, снова поставлю тросточку так «удачно», чтобы вы оказались в объятиях друг друга…
– Спасибо, мама, ты, как никто, понимаешь меня… – ответил Николай и отправился с кольцом в сад к Александре со словами:
– Милая Аликс, радость моя, солнце моё, свет моей души, я хотел тебе подарить это фамильное кольцо и предложить обвенчаться. Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, мой Ангел, потому что люблю тебя больше жизни…
Александра замерла с радостью в лазурных очах и милым смущением на лице, но с ответом не спешила…
Тогда Мария Фёдоровна подала жест, чтобы Александра встала с ажурной скамейки возле фонтана, снова продела трюк с тросточкой, чтобы пара оказалась в объятьях друг друга и изрекла:
– Александра, что ж ты робеешь? У всех есть недостатки, но ты же знаешь, сколько достоинств у Ники: он набожный, благородный, любящий человек, он и образован, и умён, и ответственен, а то, что робок, так это сущий пустяк: это исправит твоя любовь!
Александра и Николай посмотрели друг другу в глаза с нежной любовью, и Александра дала согласие…
Скоро Николай и Александра мило ворковали на окне дворца, выцарапывая на стекле кольцом надписи: «Ники + Аликс = вечная любовь», а Мария Фёдоровна отправилась к мужу со словами:
– Так, Ники и Аликс решили обвенчаться, и ты сейчас дашь им благословение!
– Ха, благословение! – разозлился Александр – Зови сюда Ники, задам я ему сейчас трёпку!
Николай пришёл к отцу с совершенно невозмутимым видом.
– Так, Ники, эта англичанка-ханжа всё-таки обкрутила тебя! Ну, я сейчас проучу тебя! – крикнул Александр и снова стал кидать в сторону Николая все подручные вещи: чернильницу, книги, предметы дорогого фарфорового сервиза, но Николай ловко с добродушной мягкой улыбкой уворачивался, говоря:
– Папа, прекрати эту глупость, всё равно ведь не попадаешь, и не попадёшь, потому что я в армии служил…
Наконец, Александр запустил в сына тарелкой с пирогом, которым собирался обедать, Николай же ловко поймал тарелку, начал кушать пирог и промолвил:
– Спасибо, папа, у дачный бросок, пирог вкусный, а, если без шуток, я всё равно женюсь на милой Александре в любом случае. Ты знаешь, что я споров не люблю, вам с мамой редко когда шёл наперекор, но сейчас я не могу и не хочу уступать!
Александр с недовольным выражением лица отвернулся, а Мария Фёдоровна, постукивая тростью, гневно крикнула на мужа:
– Никаких разговоров, Александр, старый толстяк! Благословляй их! И не спорь со мной!
Александр тяжело вздохнул и ответил:
– Ладно, зови, жена, Александру, буду благословлять этих… голубков…
Александр третий благословил Ники и Аликс, и началась счастливая подготовка к свадьбе…
… Но всё оборвалось в одно мгновение…
Нарядный стол, украшенный вышитой скатертью и букетами цветов, ломился от вкусных яств: семья отмечала помолвку Ники и Аликс. На почётном ужине в честь помолвки Александр поздравлял сына, ворча уже в шутку, и выпил немного шампанского, хотя врачи из-за серьёзных проблем с почками запретили императору употреблять алкоголь…
В этот же вечер Александру стало очень плохо, он стонал, лежал бледный, как восковая свеча…
Мария Фёдоровна переживала, в душе у неё кипела лава страданий, но императрица, не показывая это никому, успокаивала семью:
– Ники, иди за врачом, всё будет хорошо, врач поможет, Михаил, Ксения, Ольга, не плачьте, лучше все уйдите в свои комнаты, успокойтесь, врач обязательно разберётся. Аликс, милая, ты тоже лучше иди к себе, у тебя такой вид, будто ты сейчас сознание потеряешь…
Николай не просто шёл, он бежал за врачом, но, когда привёл, но Мария Фёдоровна с печальным и замученным видом вышла из спальни Александра и тихо изрекла сыну:
– Ники, сынок, прости, но уже поздно: отец отошёл ко Господу, ты должен быть готов стать новым императором, хотя я понимаю, как тебе тяжело…
Какое-то время в холодном красивом мраморном коридоре повисла тишина, Мария Фёдоровна с волнением ждала реакции сына на это скорбное известие…
Николай на мгновение закрыл свои голубые очи-озёра, тяжело вздохнул, но потом заставил себя встрепенуться и с печальным, повзрослевшим видом ответил:
– Я… я понимаю. Я… я справлюсь, просто я очень любил отца, мне нужно немножко времени, чтобы осмыслить и принять волю Христа…
Мария Фёдоровна положила сыну ручку на плечо сыну, чувствуя разницу между Николаем и его отцом:
