В "Просперо" Макс был впервые и поначалу не сильно обрадовался. Могучие секьюрити на входе проверили его металлодетектором, а Майе даже заглянули в сумочку. Подобные меры предосторожности оказывались совершенно не лишними: молодёжь и особенно гости из южных провинций запросто могли пронести пистолет или нож, а потом под горячую руку устроить на танцполе мясню. Впрочем, сообразил Макс, полной безопасности детектор не гарантировал - нунчаки не звенят, зато в умелых руках равны охотничьему ножу. Да, кроме нунчак, есть ещё немало специфических приблуд, которые может изготовить дома и в совершенстве освоить фанатик боевых искусств. Явару, например, или кистень в виде бильярдного шара на гибкой ручке из китового уса. Металлодетектор их не обнаружит, а череп эта приспособа развалит запросто. Или японский кухонный нож с пластмассовой рукояткой и клинком из особо прочной керамики. Не говоря уж о ремне с массивной пряжкой, которую никакая охрана носить не запретит. Всё это у Макса промелькнуло в голове, пока он двигался от кассы к посту охраны. И хотя у мирного мошенника оружия не было, пройдя контроль, он почувствовал некоторое облегчение.
Внутри клуб имени сказочного оружейника выглядел прилично, как и положено ночному клубу эпохи миллениума. Дизайнер, оформлявший ангар, был авангардистом, но имел хороший вкус, поэтому нарочито косые дверные проёмы и футуристические росписи на стенах радовали намёком на поворот башни и полный отрыв от действительности к разгару веселья.
От длинного коридора направо вели туалетные двери, а слева размещался зал с танцполом, стойкой бара и многочисленными столиками. Майя уже устроилась за одним из них и Макс с оттенком ревности заметил, что рядом пристраивается кавалер. Сам он решительно направился к бару, там как раз освободилось место.
- Не занято? - на всякий случай спросил он.
"Просперо" показался Максу таким заведением, в котором запросто могли начистить гриву, если мордой не вышел. Дискотека в ангаре мало напоминала ночной клуб "Епископ", куда заглядывали исколотые крестами и богородицами опрятные туберкулёзники в белых рубашках, где царила атмосфера осмотрительности и предупредительной вежливости, а за грубое поведение можно было получить под рёбра нож, но не в самом клубе, а на его задворках. В "Епископ" Макс изредка ходил отдохнуть, и он сразу почуял, что расслабляться в "Просперо" не следует.
Мужчина, сидевший к нему вполоборота, помотал головой и даже рукой махнул, мол, устраивайся поудобнее. Макс вскарабкался на высокий табурет и заказал 0,33 "Золотой почки". Начинать следовало с маленькой порции, за которую было не совестно заплатить самому. Денег в кармане имелось сравнительно мало, и Макс рассчитывал найти на вечер серьёзного спонсора.
Мужчина повернулся к нему. Макс увидел огромные голубые глаза за толстыми стеклами очков в изящной позолоченной оправе.
- А здесь ничего так, - прокричал он, наклоняясь к Максу, чтобы тот мог расслышать.
- Нормально, - ответил Макс и сделал большой глоток в подтверждение того, что в "Просперо" и впрямь изумительно.
- В первый раз здесь? - редкие светлые волосы мужчины были зачёсаны назад и прилизаны, но на гея он не был похож.
- В первый раз, а ты? - поинтересовался в свою очередь Макс для сохранения паритета. Мужчина был его ровесником, может быть даже помладше лет на пять, в тусклом мелькающем свете точный возраст сложно было определить, и Макс сразу перешёл на "ты".
- И я тоже в первый, - блондин протянул руку. - Андрей Лядов, журналист.
- Иван Никитин, старший менеджер, - придав голосу основательности, представился Макс.
При необходимости он мог бы рассказать, какую фирму представляет: питерский филиал отдела сбыта Ярославской фабрики мягкой игрушки. Эта отрасль никак не могла соприкасаться с медийной, и проверить достоверность его слов у нового знакомого не было никакой возможности. Тем более, в баре. Никитиным Макс поименовался на всякий случай, вдруг Майя окликнет. Ей почему-то нравилось так его звать. Наверное, в память о посрамлении лжеконтролёров при их первой встрече в автобусе.
- С недавних пор я каждую ночь хожу по клубам, чтобы не спать, - доверительно сообщил Лядов.
- А это зачем? - поинтересовался Макс вполне искренне.
- Пока я не сплю, я защищён.
- Когда же ты спишь?
- Днём урываю от работы часа три-четыре, а то и в редакции за столом кемарю, там народу много и можно спать, - разговор налаживался, благо, музыка сделалась тише и мелодичнее. - А ночью по клубам, здесь шумно и можно взбодриться на танцполе. С девушкой познакомиться…
"Лясы поточить с кем-нибудь, - продолжил Макс про себя. - Кажется, на ловца и зверь бежит."
Он уже понял, что судьба свела его с клубным болтуном. Болтуны чаще встречаются в барах при ресторанах и кафе, но на дискотеках тоже не исключение. Болтун клубный щедрее болтуна барного и делится на два типа: тот, который болтает, и тот, который при этом наливает жертве-слушателю. Обстановка громкой музыки, плясок и всеобщего веселья делает клубного болтуна покладистым и щедрым. В кабацком баре гораздо скучнее. Там даже находятся такие пережитки прошлого, которые за выпивку способны загрузить спонсора невероятной историей. Эдакие реликты культуры перехожих народных сказителей, готовых за угощение развлекать баснями весь вечер.
Решительно, нет! Болтуны клубные куда больше импонировали Максу.
В целях окончательного установления истины он опустошил свой бокал и демонстративно двинул им по стойке между собою и Лядовым. Тот повёлся. Немедленно допил кружку и выразил готовность угостить собеседника. У Макса отлегло от сердца, спонсор включился в игру. Оставалось только слушать и пить.
Макс прислушивался вполуха. Болтун распинался о превратностях работы в Издательском доме "Сумеречный взгляд". Газету с таким названием Макс встречал на лотках, но мало ей интересовался, пролистывая от случая к случаю, потому что в ней не было объявлений. Временами он поглядывал на Майю. С табуретки её было хорошо видно. Майя развела на ужин тридцатилетнего жирного херувима в очках и что-то ему втирала. Мозг херувима таял, и даже отсюда было заметно, как похотливо блестят его очки.
- …с Пашей бродили по запущенным кварталам улицы Шкапина, - продолжал распинаться дорвавшийся до свежих ушей журналюга. - Внутри полуразрушенной семиэтажки мы обнаружили загадочную квартиру. В самой большой комнате словно что-то взорвалось: на стенах, полу и потолке остались круги копоти. Будто взрыв произошёл в самом центре помещения, в воздухе, опалив паркет и обои. Нам стало интересно, что же тут случилось. Во дворе на скамеечке покуривал молодой человек. Парень, одетый в кожаные штаны и куртку на голое тело, выглядел изрядно помятым жизнью. Лишённое мимики лицо его давно не носило следов бритья, а потухший взгляд тёмных глаз напоминал печальный взор умирающего старика. "И вы ЭТО видели?" - спросил он. Тогда мы тоже сели на скамеечку, закурили и стали глядеть перед собой тусклым взором умирающего старика.
