Враги маркиза Монкальма, т.е. Биго, главный интендант, Водрейль, губернатор колонии, и все приказные строки, которым так от него доставалось всякий раз, как они попадались к нему под руку, единогласно обвинили его в том, что он поторопился атаковать неприятеля, не подождав Буганвиля, спешившего к нему с подкреплением.
Монкальм был слишком искусный и, главное, слишком опытный боевой командир, чтобы совершить такую грубую ошибку; только ненависть его врагов могла возвести на него подобное обвинение.
Но истина не замедлила обнаружиться, и действия каждого были оценены по достоинству.
Поспешная атака не только не была ошибкой со стороны главнокомандующего, но необходимо вызывалась обстоятельствами.
Англичане, заняв высоты Авраама, приобрели возможность господствовать над всеми окрестностями Квебека.
С лихорадочной поспешностью начали они окапываться и укрепляться на этих высотах.
Нужно было не более двух часов, чтобы успеть сделать неприступной эту позицию, очень сильную уже по своим природным свойствам; Монкальм не должен был этого допускать.
Буганвиль получил известие о высадке англичан в девять часов утра и, как бы он ни торопился, ему было физически невозможно прибыть на поле сражения ранее одиннадцати или даже половины двенадцатого.
Ждать два часа — значило дать англичанам возможность собрать все свои силы и прочно укрепиться на занятой позиции.
Необходимо было немедленно выбить их из позиции и оттеснить к подошве горы.
Но задача эта была крайне трудна для французов: им приходилось взбираться по склонам плоскогорья под убийственным огнем неприятеля, от которого некуда было укрыться.
Монкальм не колебался: он дал знак начинать бой и стал во главе передовой колонны.
Первая встреча воюющих сторон была ужасна: бой сейчас же перешел в рукопашную, началась работа штыков.
Атака и оборона заслуживали удивления.
Французы были вынуждены отступить.
Монкальм, уже раненый, решился попытать новую атаку; войско выстроилось и начало взбираться по склону плоскогорья под страшным огнем.
Неожиданно Монкальм упал, пораженный насмерть; он был весь изранен; обожавшие его солдаты поспешили его поднять и унесли, чтобы он не попался в руки неприятеля.
Войска пришли в невообразимое смятение и обратились в бегство; под влиянием какого-то панического ужаса солдаты, не помня себя, расстроили ряды и, заботясь только о своем спасении, не слушая никого, бежали куда попало.
Не участвовали в бегстве только те храбрецы, которые несли главнокомандующего, прикрывая его своими телами, как щитом.
Англичане не двинулись со своей позиции.
Это позволило солдатам, несшим генерала, донести его до отеля в Квебеке.
Все собравшиеся горько оплакивали кончину великого полководца, отличавшегося беспримерной добротой, простотой и преданностью долгу.
Хирург осмотрел раны генерала и объявил, что не понимает, как еще можно было жить при таких ужасных ранах.
— Я с радостью умираю, — сказал генерал, обращаясь к своему двоюродному брату, полковнику Меренвилю, который, также сильно раненый, забыл о своих страданиях и оплакивал непоправимую потерю, понесенную Францией. — По крайней мере, — прибавил главнокомандующий, — я не увижу англичан в Квебеке.
Ночь прошла довольно спокойно. Шарль Лебо прибыл вместе с отрядом Буганвиля; он имел длинный и интересный разговор с главнокомандующим.
На другой день, на рассвете, генерал скончался, по-видимому, без особых страданий.
Лицо его приняло спокойное и улыбающееся выражение.
Солдаты опустили его тело в яму, пробуравленную бомбой; могила эта, достойная войны, казалось нарочно вырытой по размерам трупа генерала.
Но почему англичане оставались за своими окопами и не спешили воспользоваться победой?
Произошел странный факт, факт почти единственный
в истории, оба главнокомандующие — французский и английский — были убиты во время атаки.
В ту минуту, когда генерал Монкальм упал смертельно раненый, один из лесных охотников, сопровождавших генерала, не кто иной, как Мрачный Взгляд, решился отомстить за его смерть.
Генерал Вольф с высоты рентраншементов отдавал приказания солдатам; Мрачный Взгляд увидел его, зло улыбнулся, схватился за карабин, раздался выстрел: английский главнокомандующий упал, пораженный насмерть.
Сбежавшиеся офицеры и солдаты бросились к нему, подняли и поспешно отнесли его в палатку.
Он уже потерял сознание.
Обморок продолжался долго; наконец генерал раскрыл глаза.
— Как наши дела? — спросил он слабым голосом.
— Генерал, — отвечал генерал Амгерст, который не отходил от умирающего, — мы победили, французы бежали.
— Ну, я умираю счастливым, — сказал он с чудной улыбкой, повернулся на правый бок и закрыл глаза.
Он умер.
Смерть генерала Вольфа была для англичан таким же несчастьем, как для французов смерть генерала Монкальма.
Шарлю Лебо и Мрачному Взгляду нечего было больше делать в Квебеке; смерть Монкальма возвращала им свободу действий; они решились как можно скорее покинуть город.
В доме Меренвиля сильно были огорчены смертью Монкальма, которого все обожали. Когда Шарль Лебо приказал о себе доложить, его немедленно приняли.
Граф Меренвиль полулежал в качалке, окруженный членами своего семейства; разговор шел о недавно понесенной потере; говорили о том, кем заменить покойного.
Раны графа де Меренвиля, за исключением одной, были не опасны; самая серьезная из них уже начинала заживать; выздоровление составляло только вопрос времени и требовало известной доли терпения.
Марта вышла поздороваться с охотником; Шарль ей сказал несколько слов, доставивших, по-видимому, большое удовольствие молодой девушке.
— Скоро увидимся, не правда ли, г-н Шарль? — спросила она.
— Да, м-ль Марта, вам об этом говорил ваш опекун?
— Да, но он мне ровно ничего не объяснил, — возразила она с прелестной улыбкой.
— А! — сказал он, чтобы что-нибудь ответить.
— Не будете ли вы словоохотливее, г-н Шарль, — нарочно настаивала Марта.
— Увы! Я бы очень желал, м-ль Марта, удовлетворить ваше любопытство, к несчастью, это невозможно.
— Невозможно? Почему же?
— По очень простой причине, м-ль Марта.
— Позвольте ее узнать.
— Я сам ничего не знаю.
Марта сделала самую лукавую мину.
— Вы смеетесь надо мной, г-н Шарль?
— О! М-ль Марта, как вы можете предполагать?..
— Я не предполагаю, я уверена в том, что говорю.
— Вы жестоки, м-ль Марта, вы злоупотребляете выгодами вашего положения.
— Не разыгрывайте невинность; извольте мне отвечать.
