— Приветствую вас, коллеги, — милостиво кивнул он присутствующим. Даже голос дворецкого сейчас изменился, стал глубоким, сильным, громыхающим, максимально соответствующим голосу того существа, что сейчас смотрело на присутствующих через его глаза.
— Благодарю Вас, Отец-Дракон, что Вы не проигнорировали мою просьбу, — к удивлению Славрода ответил ему скромный, редко берущий слово, маг — зверовед Аттариус. Видно, произошло что-то действительно важное.
— Коллеги, мне нужно сообщить вам одну вещь, — немного нервно продолжил Аттариус. — Не знаю — важно это или не очень, но считаю необходимым поставить вас в известность.
— Да в чем дело-то? — не выдержав, перебил седовласый гном.
— У меня пропал ученик.
— В каком роде пропал?
Славрод нахмурился и отрывисто спросил:
— Подробности?
Аттариус растерянно моргнул и начал путано рассказывать:
— Я представлял его вам. Шаррен — способный мальчик. Я отправил его на очередную практику, но он должен был придерживаться русла Ясноструя. Вы же знаете специфику моей направленности. Предыдущие его вылазки были успешны. Он очень хороший мальчик… Я не думал, что с ним может что-то случиться в сердце Нарванны. Он не должен был сильно отклоняться от реки, да и в Светозарном лесу, спасибо коллеге Славроду — почтительный кивок головы — спокойно.
— Вы держали связь? — Мягко произнес Дракон.
— Да, конечно, Он присылал мне вестников, телепатия-то у нас не в ходу…
— Когда от него последний раз приходило известие?
— Порядка пяти недель назад. Из Ольховиц…
— Так это почти на берегу Ясноструя! — воскликнул второй маг — зверовод, мастер Таннер. — Что говорит Аквана?
— Ясноструй он не пересекал. Он вообще до него не дошел. Он сообщил, что от Ольховиц хочет сделать крюк к Нимшарам…
— Плохое место, — помрачнел Славрод. — Дурная энергетика. Человек там себе не хозяин. Сколько лет, а все никак земля не восстановится.
— Вы придаете слишком большое значение событиям глубокой древности. — Прожурчал голосок Клэнетеры. — Нимшары не опасны. Призраки прошлого давно утратили свою власть. Максимум, что могло там грозить молодому магу, не приученному ставить барьер, — тревога и беспокойство.
— Я так понимаю, с Нимшар его путь как раз и не прослежен? — задумчиво произнес Отец-Дракон. — Он знал особенности этого места?
— Конечно, — Аттариус даже всплеснул руками. — Он очень прилежный мальчик.
Он растерянно обводил взглядом мрачнеющих на глазах коллег.
— Я искал, опрашивал птиц, зверюшек, ящериц. Его след уже размылся, но видели его то — тут, то — там. До Нимшар. Вы же знаете, я плохой поисковик…
— Нимшары я проверю, — тряхнул головой Славрод.
— Я поищу по своим источникам, — кивнул Отец-Дракон.
— А что говорят твои ощущения, Аттариус? — прищурился старейший из мастеров-гномов.
— Я не понимаю… — вздохнул Аттариус. — Мое восприятие ученика говорит, что он не мертв. Но и среди живых я его не чувствую.
— Я займусь этим, — пророкотал Дракон. — Все-таки я лучший менталист из всех здесь присутствующих. Кинешь мне слепок его ауры.
— Мне тоже, — поспешил уточнить Славрод.
— И мне… И мне… — Послышались голоса со всех сторон. Пропажа ученика во время практики являлась делом, увы, нередким, но всегда находила отклик у всех членов Ковена. Неизменно на зов незадачливого наставника поднимался весь Ковен. Иногда пропавших находили, иногда не успевали вовремя, и тогда осиротевший наставник снова оставался один.
Самостоятельное странствие было необходимо воспитанникам для закрепления и отточки приобретенных навыков. А также и для понимания своей собственной сути — странник или домосед, идти дальше за грани этого мира или осесть в тихой деревеньке и довольствоваться мирным счастьем.
Нередко ученики лезли на рожон, переоценивали свои силы, сворачивали с пути, тщательно распланированного наставником. Но пропажа в сердце Нарванны, между Ясноструем и Светозарным лесом, в самой спокойной части страны, — это было что-то новенькое. Меры следовало принять незамедлительно.
Обсудив основные этапы поисков, маги расходились быстро. Коротко попрощавшись, покинул приютившее его сознание Отец-Дракон. Эльфийская чета грациозно вскочила в седла пары тонконогих длиношейих скакунов — эльфийские кони отличались статью и красотой и от приземистых выносливых деревенских лошадок, и мощных широкогрудых тяжеловозов.
Остальные разбредались, кто пешком, кто верхом, а кто и настроенным телепортом. Гномьи мастера отбыли с помпой — их увезла молодая изумрудная драконна, присланная специально чешуйчатым менталистом.
Славрод погнал коня, заимствованного у старосты, в объезд Старграда. Толкаться на людных улицах ему сейчас не хотелось, да и тишине думалось лучше. Тревожно было сейчас старому волшебнику.
Маги жили долго, каждый вырастил уже по несколько поколений, но связь наставника и его питомцев всегда оставалась крепкой. Попадали в ученики и дети из крепких семей — такие чаще всего оставались оседлыми, — и сироты, подкидыши, одиночки. Маги не делали между ними различий. И думая о пропавшем звероведе, Славрод не мог не вспоминать своего собственного воспитанника. Нехорошо тот ушел, ох как нехорошо. Но многое был способен простить старик своему приемному внуку. И побег. И позаимствованную без спроса Книгу (слово «украденную» маг гнал от себя). Пятнадцать лет они прожили под одной крышей. Тяжело было сейчас без него, практически родного существа. Не первый ученик… И далеко не последний, хотя мало в Нарванне рождалось склонных к силовому воздействию.
Венджер был способным. У него был талант, у него была Сила соответствующей направленности. И у него было жгучее желание этому учиться. Почему Славрод не дал ему того, с чего по логике вещей давно должен был начать обучение? Сам маг не понимал, что удержало его от этого. Тянул, выжидал. Ведь знал, что сбежит. И где он сейчас, и с кем он сейчас? Жив ли он? Здоров? Почему-то почувствовать бывшего воспитанника Славрод не мог. Потому и погонял сейчас коня, в надежде помочь, не своему, так хоть чужому ученику…
В предрассветной тиши дробный топот копыт изящных эльфийских рысаков разносился особенно звонко. Владыки рысьи въехали во двор и спешились возле широкой парадной лестнице, ведущей к главному входу их резиденции. Слуги безмолвно с чисто эльфийской грацией приняли поводья и собирались было увести коней, когда их остановил короткий приказ Владычицы.
