– Кто он такой, их главарь?
Кат Рен пожал плечами.
– А вороны? Они ведь тоже охотятся за Рэки? Эти откуда?
– Эти еще хуже ящеров. Они уничтожают наших людей или уносят в горы. За ними стоит тоже кто-то всесильный. Он знает, что если завладеет нашей святыней, то будет хозяином, а мы потеряем шанс на существование. Рэки – это еще что! Есть еще одна вещица на свете, за которой они тоже охотятся, я тебе о ней говорил, – продолжал Кат Рен, переводя дыхание. – Что-то вроде креста. Та штука вообще опасная, но я бы от нее не отказался. Что-то мы здесь задержались, – спохватился Кат Рен. – Надо туда, к нашим.
Воины быстро развернулись и направились к основным силам маленьких людей.
Кристиан был потрясен увиденным. Он долго не мог прийти в себя и имел огромное желание после сражения вернуться сюда, чтобы еще раз посмотреть на это чудовище. Его взволновало и то, что Кат Рен кое-что знает или что-то слышал о кресте, который они ищут.
Над морем продолжалась битва между воронами и ящерами.
Пернатых было так много, что, казалось, они собой закрыли весь небосвод.
Вождь с воинами в напряжении наблюдали за происходящим в воздухе сражением. Уолтер находился рядом и готов был дать в любой момент отпор противнику, чтобы защитить Тэки Вана.
– Ну и как? – спросил подошедший Кристиан монаха.
– Я не представляю, как они с ними сражаются, – удивлялся Уолтер. – Такому маленькому народу их просто не одолеть.
Тэки Ван взглянул на Уолтера.
– Вы не правы, – возразил он. – Их можно победить, но для этого надо выйти на их логово и уничтожить главаря. Это я о воронах говорю.
– Он тоже ворон?
– Я не знаю о нем ничего. Может, даже и нет. Известно одно, что он где-то далеко в горах, в скалах. Если бы нам удалось, хоть что-то узнать, а потом разорить их адское гнездо, мы бы жили спокойно на этой земле.
Уолтер взглянул на Кристиана.
– Говоришь, где-то в горах? – переспросил Уолтер.
– Это только мое предположение, потому что они постоянно летят с той стороны.
– Ты нам сможешь помочь? – не успокаивался Уолтер.
– Наверное, нет. Никто из нас там никогда не был, и это очень опасно. У них всюду выставлены свои посты, состоящие из этих тварей.
– Может, рискнем? – обратился монах к Кристиану.
– Надо будет сначала здесь разобраться, – возразил молодой человек, – и вообще более подробно узнать об этих монстрах.
Битва над морем продолжилась с новой силой.
Близнецы не расставались друг с другом и находились рядом с Тэки Ваном.
В море упал еще один ящер, поднимая большие волны. Его туша рухнула с большой высоты, сраженная стаей воронов.
Ящеры стали улетать в сторону горизонта, а вороны еще некоторое время кружили над водой, потом направились к берегу.
– Все в укрытие, – успел крикнуть Тэки Ван, но один из воронов устремился прямо на близнецов, которые замешкались у берега.
Ворон несся с такой скоростью, что сносил верхушки деревьев и, растопырив огромные когти, схватил одного их братьев.
Это произошла так неожиданно, что все растерялись и стали пускать стрелы уже ему вдогонку.
– Брат! – закричал в отчаянии второй гном и бросился к берегу, но его сбил с ног Кат Рен.
– Куда ты лезешь? – кричал Кат Рен и стал целиться из лука в другого ворона, который уже несся на них.
Уолтер выхватил меч и приготовился отразить нападение, но ворон не долетел, сраженный метким попаданием стрелы Кат Рена. Черная птица закружилась на месте и рухнула на берегу.
Сотня других воронов стали атаковать воинов Гудонов, встречая ожесточенное сопротивление.
Кристиан встал за большое дерево, приготовился отражать нападение пернатых чудовищ. Момент выдался удачным, и он выскочил из-за укрытия и взмахнул своим оружием. Большая черная птица замертво рухнула у его ног: голова ее отлетела на значительное расстояние, а из туловища фонтаном захлестала кровь.
Рядом Уолтер отбивался от двух воронов сразу. Ему помогал Тэки Ван, он быстро поразил одного из них стрелой. Где-то в глубине леса тоже шло сражение.
Неожиданно Кристиан заметил, как еще два ворона поднялись в воздух, держа в лапах гномов. Теперь злости его не было предела. Он кинулся вперед и сразил еще одного, проткнув его насквозь мечом. Тут же полетели в разные стороны перья, и ворон свалился в кусты.
Чудовищные птицы совершали атаку за атакой. Они парили в воздухе и камнем падали сверху на своих жертв, так стремительно, что не все стрелы могли их настигнуть.
Неожиданно они все, как по команде, поднялись высоко в небо и направились к горам.
Только сейчас Кристиан перевел дыхание. Он взглянул на стоящего рядом Кат Рена и улыбнулся.
– Крещение прошел, – сказал он. – А ты так и будешь около меня вертеться?
– Да, – решительно ответил Кат Рен. – Заберешь меня с собой?
– Ты опять за свое? Пойдем лучше посмотрим, что это за птицы. Они просто огромные и безобразные. Я никогда таких не встречал.
Кристиан похлопал по плечу гнома и снова улыбнулся:
– Ты хороший воин, – заметил он. – Сражаешься что надо.
Большая вонючая туша лежала между кустарников.
– Этот ворон ростом вдвое больше, чем я сам, – заметил Кристиан. На толстой ноге ворона он заметил металлическое клеймо и какие-то надписи. – Что это у него?
– Они все окольцованы, и мы не можем разгадать их метки, – ответил Кат Рен. – Они из какого-то блестящего металла и накрепко закреплены у них на ногах.
– Странно все получается. – Кристиан взглянул на другую лежавшую рядом птицу. – Смотри, то же самое. – Он толкнул огромную голову ворона ногой и увидел темно-красные раскрытые глаза. – Это не вороны – это мутанты, которых засылает на вашу землю неизвестно какой дьявол.
– Я давно хотел разгадать эту тайну, – сказал Кат Рен. – Но мне одному не под силу это сделать.
– Мы об этом еще поговорим, – сказал Кристиан. – Где тот ящер, которого сразили вороны? Почему они летают, когда они должны ходить по земле? Я не видел у него крыльев, когда он падал.
– Ты просто их не заметил. Они носят свои крылья под брюхом, а потом их расправляют. Кстати, у них огромные крылья, чтобы удержать такое дерьмо, как они, в воздухе. Ты просто с перепугу их не заметил. Эти ящеры приспособлены жить и на земле, и в воздухе. Они могут целыми днями летать и не опускаться на землю.
– Бред какой-то! Значит, их можно ждать отовсюду?
– Откуда захочешь, – заверил Кат Рен. – Ты еще не такое здесь можешь увидеть.
Подсчитав потери, воины Гудонов возвратились на свои земли.
Тэки Ван был очень расстроен потерями, но скрывал свое негодование и казался все таким же решительным и мудрым. Он пригласил к своему костру Уолтера и Кристиана для разговора, который давно хотел с ними завести.
