– Вот так мы и живем, – сказал он со вздохом. – Терпим постоянные набеги со всех сторон, и у нас силы на исходе. Народ мой маленький. Что мы можем сделать против этих чудовищ?
Уолтеру стало невыносимо жалко Гудонов, но он ничего не мог предложить, чтобы помочь им в их существовании.
– Так что же это за святыня, Рэки? – спросил Кристиан. – Почему за ним все так упорно охотятся?
– Это наш бог, – пояснил Тэки Ван. – Он хранит в себе множество загадок и имеет определенную силу, которая нас бережет на этом свете. Он дает нам жизнь, и мы им дорожим.
– Вы терпите из-за него столько бед, – возразил Уолтер.
– Это наша судьба, – ответил вождь. – Рэки передается из поколения в поколение, и мы обязаны его хранить, не жалея своей жизни. У многих народов есть святыни, но не все обладают волшебной силой. Даже если кто-то из нас один останется в живых, он должен сохранять Рэки. Мы благодарны, что живем на этой земле, только ему. Народ Гудонов мирный народ, и нам властвовать в этом мире ни к чему. Нам хватает того, что у нас есть. А наши враги желают захватить все, в том числе и земли, и подчинить нас своей воле. Рэки знает много тайн, и с его помощью можно узнать будущее.
Уолтер взглянул на Кристиана.
– Его можно когда-нибудь увидеть? – спросил Уолтер.
Тэки Ван призадумался.
– Я вижу, вы хорошие воины и вам чужого не надо, – после долгого молчания произнес он. – Я не знаю цели, которую вы собираетесь осуществить в будущем, но мне вы понравились, и спасибо вам за помощь. Я покажу вам Рэки. Он в надежном месте, о котором знаю только я. – Тэки Ван поднялся с земли. – Идите за мной.
Он повел их узкой, еле заметной тропинкой в глубину леса. Когда они были уже довольно далеко, Тэки Ван остановился, поднял руки к небу и закричал:
– Услышьте меня, боги, и дайте доступ к святому нашего народа, народа Гудонов!
Земля стала раздвигаться, и Тэки Ван и его спутники по земляным ступенькам начали спускаться вниз под землю.
Здесь было сыро и темно. Тэки Ван чиркнул кремнями друг о друга, и загорелось маленькое пламя.
– Идите за мной, – сказал вождь. – Ступайте осторожно, здесь давно никто не бывал.
– Об этом еще кто-нибудь знает? – спросил Уолтер, оглядываясь по сторонам.
– Нет, никто. В свое время я передам Рэки своему самому храброму воину, и он будет хранить его так же, как и я.
Они спустились глубоко вниз, под землю, и вождь поднес маленький огонь к факелу, который тут же вспыхнул ярким пламенем. Небольшое помещение осветилось светом. Посередине на подставке стояла небольшая, с человеческую ладонь статуэтка.
Вождь упал перед ней на колени и опустил голову. Уолтер и Кристиан последовали за ним и тоже опустились на колени.
Некоторое время они молчали, потом Тэки Ван поднялся и подошел ближе, взял статуэтку в руки, и она засияла, излучая красные лучи.
– Это и есть Рэки, наш благодетель и спаситель, – тихо сказал он.
– Он из золота? – удивился Кристиан.
– Я не знаю. Нам не важно, из чего он. Самое главное, что он святой.
Тэки Ван протянул Рэки Уолтеру.
Старик внимательно стал рассматривать статуэтку со всех сторон. Она была выполнена в виде человеческого образа и казалась обыкновенной безделушкой.
– Без заклинания она ничего собой не представляет, – пояснил Тэки Ван. – У многих народов есть свои боги. У нас – этот Рэки.
Уолтер передал статуэтку Кристиану.
– Нас тоже позвала в дорогу беда, – вздохнул старик. – У нас в монастыре при загадочных обстоятельствах пропал золотой крест. Он тоже таит в себе волшебную силу.
– Я слышал о золотом кресте, – сказал Тэки Ван. – Он всесильный, и, если вы задумали его отыскать, мне кажется, вам надо отказаться от этой мысли. За ним охотится полмира.
– Эти вороны тоже охотились за ним, – продолжал Уолтер. – Я их видел несколько раз у нас в аббатстве. В день исчезновения один из воронов просто рвался в наши окна. Потом видел в тумане какие-то тени, огромные тени, а утром обнаружил, что крест пропал.
– Тени, – старый вождь задумался. – Знаю я и о тенях. Они где-то за горизонтом, и мы однажды тоже наблюдали их появление. И что вы решили?
– Нам надо найти этот крест любой ценой.
– Владея этим крестом, тоже надо знать заклинание? – спросил Тэки Ван.
– Да.
– Значит, это правда. – Тэки Ван взял Рэки и поставил на место. – Вы знаете, что это за крест? – спросил он.
– Крест как крест. Золотой, – ответил Кристиан, поглядывая на старого монаха, который знал о кресте намного больше молодого человека.
Тэки Ван усмехнулся.
– Это большая беда, если он будет в чужих руках, – признался Тэки Ван.
– Он именно сейчас там и есть, – ответил Уолтер. – Нам необходимо его вернуть обратно.
Тэки Ван помотал головой и пригласил всех к выходу.
– Теперь вы знаете нашу тайну, – сказал он уже наверху. – А свою святыню вам надо искать, мне кажется, она там, в горах. Мне так сердце подсказывает. Если вы видели этих воронов у себя – значит, вы на верном пути, но в этом я вам не помощник. У меня нет туда проводника, и каждый человек мне дорог.
– Спасибо вам за мудрый совет, – поклонился старый монах. – Нам чужого не надо, и мы благодарны вам за гостеприимство.
Тэки Ван развел руками.
– Не такое уж оно было и удачное, но чем богаты…
Вечером они расположились у костра, и Кристиан заметил, что лицо у вождя задумчивое и озабоченное.
– Вы хотите найти свой крест? – после долгого молчания спросил Тэки Ван. – Я вам помочь ничем не могу, но мне кажется, что есть между последними событиями какая-то связь. Если эти вороны охотятся за Рэки и они же появлялись у вашего монастыря, значит, кто-то знает о существовании креста и посылает этих птиц на его поиски. Значит, тот кто-то знает и его силу и хочет ею владеть.
– А ящеры? – не унимался Кристиан.
– Им как раз наш Рэки и не нужен. Они прилетают сюда только покормиться и все.
– С какой они земли? – Кристиан был настойчив в своих расспросах.
– Они откуда-то из-за горизонта. Мне неведомо их происхождение. Остается только сожалеть, что от тех и от других гибнут мои люди. – Тэки Ван провел ладонью по своей бороде и пригладил седые волосы. – Жаль, конечно, что вы скоро нас покинете, но я вам желаю удачи в поисках. Вы уж поверьте, что вам придется очень нелегко.
Кристиан взглянул в сторону и заметил в зарослях Кат Рена. Он медленно поднялся и сказал:
– Пойду пройдусь. Хочется немного свои кости перед дальней дорогой размять.
Он направился к кустам, где только что видел голову гнома.
– Ты что тут делаешь? – схватил он Кат Рена за плечо.
Кат Рен от неожиданности вздрогнул и побледнел.
– Я слышал, что вы нас покидаете, – прошептал он.
