Все это пронеслось у него в голове, а Овидайя тем временем низко поклонился и произнес:
– Ваш преданный слуга, сеньор.
Де Греббер приветливо кивнул:
– Благодарю, что прибыли столь быстро.
– Благодарю, что вы сделали мое прибытие возможным, сеньор.
– Ладно, ладно. Пойдемте. Присядем. Давайте немного выпьем и поговорим о деле, в котором вы, возможно, сможете мне помочь.
Де Греббер сел во главе большого стола, Овидайя присел рядом. Едва они оказались за столом, как в комнату вошли двое слуг. У обоих в руках были большие подносы, которые они поставили перед мужчинами на стол: серебряный кофейник, хрустальный графин с портвейном и две миски. В одной лежали засахаренные апельсины и персики, во второй – oliekoeken и heerenbrod[11].
– Угощайтесь. Как я слышал, утро у вас не задалось. Кофе хотите, милорд?
– С удовольствием.
Пока один из слуг наполнял китайские фарфоровые чаши горячим кофе, Овидайя негромко произнес:
– Давно уже меня никто не называл милордом, сеньор.
– Однако вы ведь из благородного рода, не так ли? Ваш отец был баронетом Нортвикским.
– Вы хорошо информированы. У моей семьи были владения в Саффолке со времен Эдуарда IV. Однако гражданская война…
– Кромвель отнял их у вас, я полагаю. Из-за вашей веры?
– Наряду с папизмом моего отца обвиняли и в других вещах, а затем казнили. Но вы правы, проблема была именно в вере.
– Возможно, однажды вы сможете вернуть себе свои земли.
В душе у Овидайи вскипела ярость. Всегда считалось, что богачи понятия не имеют, как обстоят дела в мире обыкновенных людей, однако среди всех известных ему людей голландцев можно было отнести к числу самых наивных. С учетом размеров их империи, раскинувшейся по всему миру, это было весьма иронично. Причиной этого невежества можно было считать тот факт, что они жили на этом маленьком острове блаженства, где можно быть гугенотом или католиком и не быть четвертованным за это. В Англии все было по-другому. Никто никогда не сочтет себя обязанным вернуть члену низшего дворянского сословия владения, которые были отняты у него тридцать лет назад. Отвечая, он пытался сохранять спокойствие:
– Мне это кажется весьма невероятным, сеньор.
По лицу де Греббера Овидайя понял, что тому кажется, будто он знает что-то, чего не знает он.
– Я хочу предложить вам сделку, точнее, поручить вам ее осуществление. Дело очень прибыльное. Не только для компании, но и для вас.
– А в чем загвоздка?
– Если все пойдет не так, как нужно, вы умрете, вероятно, весьма болезненным способом.
Овидайя пожал плечами:
– Такова природа весьма прибыльных сделок. Они всегда сопряжены с высокой степенью риска.
– Действительно, кому же, как не вам, знать об этом! Сколько вы нажили благодаря вашим спекуляциям на площади Дам?
– Более девяти сотен золотых дукатов.
Директор Ост-Индской компании был впечатлен:
– Довольно значительная сумма для дельца, который действовал в одиночку.
– Возможно. Тем не менее я не жалею, что попытал счастья.
– Не знаю, могу ли я вам верить. С другой стороны, если меня правильно информировали, вы понесли не слишком большие убытки, поскольку львиная доля ваших вложений состояла из поддельных векселей.
– Сеньор, возможно, это выглядит как мошенничество, однако прошу вас вспомнить о том, что для меня дело было не только в деньгах.
– А в чем?
– В натурфилософии.
Де Греббер склонил голову набок.
– По роду деятельности мне доводилось слышать много абсурдных отговорок, однако эта хотя бы обещает быть оригинальной. Прошу вас, продолжайте.
– Я давно уже изучаю взлеты и падения на бирже и убежден в том, что в движении акций и других ценных бумаг есть скрытые закономерности.
Овидайя выпрямил спину.
– Кеплер и другие доказали, что созвездия движутся вокруг Солнца не в произвольном порядке, а по строго установленным траекториям, повинуясь законам гравитации. С помощью принципов математики их можно рассчитать и предсказать.
– Да, я слыхал об этом недавно, в салоне. Вы полагаете, что биржа функционирует сходным образом? И что является в этой системе Солнцем?
– На площади Дам, полагаю, акции Ост-Индской компании. Признаю, до сих пор это лишь теория, но для ее доказательства я тщательно собираю примеры.
– Остается лишь то обстоятельство, что вы – фальшивомонетчик.
– До сих пор в моем отношении ничего не доказали, а лишь постановили, что в каторжной тюрьме я должен…
– Не переживайте, милорд, я пригласил вас не для того, чтобы рассказывать вам об этих вещах. – Де Греббер улыбнулся. – Я пригласил вас потому, что хочу воспользоваться вашими весьма примечательными способностями.
– И какими же именно?
– Этого я пока не знаю – всеми, которые потребуются. Если меня верно информировали, вы коллекционируете чудесные механические аппараты и, кроме того, разбираетесь в натурфилософии, – снова улыбнулся он, – особенно в металлургии. Кроме того, как уже было сказано, вы смыслите в механизмах функционирования биржи и являетесь членом «République des Lettres». У вас есть обширная сеть корреспондентов со всего мира. Или я о чем-то забыл?
– Только о том, что я довольно прилично играю на шалюмо[12].
– Весьма приятный инструмент. Как бы там ни было, я хочу, чтобы вы кое-что для меня добыли.
– Сеньор, возможно, в глазах некоторых людей я мошенник, однако же ни в коем случае не вор.
– В некотором роде речь действительно идет о краже, но о такой, от которой не пострадают добрые христиане. В принципе, ни у кого ничего забирать не нужно. Это безделица, все равно что стибрить из Эйсселмера ведро воды. Кроме того, это невероятно сложная интеллектуальная задача.
Овидайя взял в руку кусок засахаренного апельсина. Вместо того чтобы откусить его, он провел пальцем по шершавой поверхности и произнес:
– Вы говорите загадками. Вернее сказать, ходите вокруг да около.
Овидайя предполагал, что де Греббер сначала потребует дать слово джентльмена или поклясться Пресвятой Девой и только потом продолжит, однако тот просто сказал:
– Я хочу, чтобы вы достали для меня кофе.
Овидайя поглядел на серебряный кофейник, стоявший на столе.
– Еще больше загадок. У вас есть кофе, и он стоит прямо перед вами. Кроме того, в Амстердаме достаточно мест, где за пеннинг или два вы можете купить еще больше.
Де Греббер замахал руками:
– А если мне потребуется сырой кофе, то мне достаточно будет щелкнуть пальцами, и какой-нибудь торговец из Харлема, конечно же, с радостью продаст целую повозку. Но задавались ли вы когда-нибудь вопросом, откуда берется кофе?
