Я как следует вытерла руки полотенцем, оставила свою часть денег и встала, поправив сумку. – Полетели отсюда.
Честно сказать, очень непривычно оказалось идти с кем-то бок о бок, а ведь нам еще и летать предстоит крыло к крылу. До этого я летала только в паре с Виро, и то исключительно первый месяц, а дальше всегда одна. Периодически мы все гуляли вместе и с теми же близнецами шлялись по улицам, если нас вдруг заносило в один город, а Тилли-Вилли тоже, считай, мои ровесники. Но Эдриан нервировал своим присутствием, от него хотелось сделать шаг в сторону, пусть напарник и так держал приличную дистанцию.
Чтобы хоть как-то отвлечься, я вызвала карту и не сдержала стон: очередная дыра! Вернее – дыры, их же две: откуда груз забрать и куда доставить.
– Далеко? – поинтересовался Эдриан, чуть вытянув шею, чтобы рассмотреть карту над моей рукой получше.
– Да как обычно, – вздохнула я.
Лучше бы шеф не напарника-ученика мне подкидывал, а маршруты поближе подбирал. В обжитых местах с нормальными постоялыми дворами, а не с захудалыми клоповниками в какой-нибудь дыре, всегда безопаснее и приятнее.
– Тогда полетели? – И пусть сказано это было ровно, по блеску в глазах я видела, что Эдриану не терпится.
– Полетели, – согласилась я. Ушли мы от центра достаточно, с окраины можно и так взлететь, не доходя до городских ворот.
Я привычно сжала подвеску-крыло, ощущая, как вырастают и расправляются за спиной крылья, а в теле поселяется легкость. От удовольствия я ненадолго прикрыла глаза, а когда открыла – посмотрела на напарника.
Его крылья были цвета воронова крыла, отливая синевой и играя на свету. И искры по ним бегали голубые. Красиво, ничего не скажешь. Он тоже и, кажется, слегка удивленно разглядывал мои белые крылья. Да, интересно получилось. Белые и черные.
Летные очки, в которых я, как и большинство курьеров, выглядела забавно, этакой пучеглазой лягушкой, на Эдриане смотрелись отлично. Они и по форме были чуть другие, не двумя круглыми линзами, а одной сплошной и широкой. Или у него просто тот универсальный типаж, которому идет все, что ни надень. Интересно только, он всерьез собирается путешествовать в светлой рубашке и новеньких ботинках на тонкой подошве? Впрочем, это его дело, он сам быстро поймет, что одежда должна быть максимально практичной. Если еще быстрее не осознает, что работа магического курьера не для него.
Я надела свои очки, вдохнула-выдохнула и кивнула напарнику.
Мы почти одновременно оттолкнулись от земли и взлетели, держа курс на запад. Нам предстоял долгий полет.
5. Первая ночевка
Обо всех неудобствах совместной работы я вспомнила уже через час – выпитый эль напомнил о себе и потребовал приземлиться и уединиться. Тут, правда, надо отдать должное Эдриану, едва я руками начала жестикулировать о посадке, он не стал спорить и переспрашивать на лету – когда ветер свистит, все равно не докричишься, – а понятливо и быстро спустился со мной на землю.
И пусть Эдриан вел себя максимально тактично, но мне было бы куда проще, окажись на его месте те же Тилли-Вилли со своими шутками и подколками. Как-то это привычнее и понятнее, сразу видно, что они думают. Молчаливо смотрящий вдаль парень неимоверно напрягал.
Как и его полет. Это было что-то невероятное! Помню, когда я только осваивала крылья, которые отзываться-то отзывались, но управлялись непонятно как. У птиц крылья были частью их самих, для них летать столь же естественно, как для нас ходить или для рыб плавать. Для меня же самым сложным стали маневрирование, взлет и посадка. Особенно посадка. Первое время каждый раз думала, что разобьюсь. Порой даже приходилось снова набирать высоту, чтобы потом постараться опуститься плавно, а не камнем вниз. И зачастую успешным оказывался даже не второй и не третий заход.
Эдриан летел ровно, не зигзагами, поднимался и опускался уверенно. Все это для него явно было не впервой. Ах да, это же его личные крылья, конечно, он уже налетался и напрактиковался с ними. И подумал: а не пойти бы мне курьером?
Или он что-то скрывает, что не дает ему устроиться в другое место? Прямо как мне.
Жаль, что в воздухе не поговоришь, а то я бы задала ему пару вопросов.
Так же пришлось ждать вечера, когда мы прилетим в первую промежуточную точку. Я постоянно оборачивалась на летящего чуть позади напарника: вдруг он с непривычки переоценит свои силы и рухнет вниз, израсходовав весь запас магии?
И каждый раз с неудовольствием отмечала, что крылья его почти не меняются. Резерв Эдриана был всяко не меньше моего, а то и больше.
Откуда он такой выискался? Что, лучший выпускник Ровенской академии магии другой работы не нашел, кроме как в соседней стране посылки разносить?
И мог бы лететь рядом, чтобы не приходилось на него оборачиваться. Но стоило мне чуть замедлиться, чтобы пропустить его вперед, как и он сбавлял темп.
На втором привале, случившемся в небольшой деревеньке, мы смогли разжиться вкуснейшим хлебом, только что из печи, еще горячим и невероятно мягким, и молоком. Заодно я решила прояснить момент с полетами.
Сначала Эдриан вообще не понял мою просьбу, да еще и заявил в ответ, что ему спокойнее меня видеть и знать, что со мной все в порядке.
Я едва хлебом не подавилась.
Пришлось напоминать, кто из нас главный и кто кого контролирует.
К моему удивлению, напарник согласился легко и спорить не стал. Причину такой покладистости я поняла уже в воздухе. Эдриан летел вровень, иногда чуть обгоняя, иногда чуть отставая, но все равно старался держать меня в поле зрения.
Неужели шеф действительно приставил его ко мне в целях безопасности? Белобрысый упырь так меня недооценивает?
Стало до того обидно, что я решила все-таки утереть нос этому желторотому птенцу. Тоже мне, ворон! Подумаешь, полетал где-то для развлечения. Я уже полтора года как каждый день встаю на крыло. Всю страну вдоль и поперек излетала.
Но все же сдержалась и ускорилась не резко, иначе бы это слишком странно выглядело, а постепенно взвинтила темп, поглядывая, как там напарник. Поспевает ли?
Эдриан легко подстроился под мою скорость, правда, вперед уже не залетал, но и не отставал. Наши крылья стремительно светлели, а отмеченный мною на карте город для ночевки приближался. Попадем мы в него почти на час раньше запланированного, зато и отдохнуть сможем подольше.
А отдыхать после такой гонки придется. И отъедаться, восполняя силы, тоже.
Когда город показался вдали, я невольно вздохнула от облегчения. Мои крылья едва светлели на фоне темнеющего неба, крылья Эдриана были чуть заметнее, но он не тратился на полеты сегодня. А может, действительно был сильнее.
У ворот мы оба тяжело приземлились, и я с мстительным удовольствием заметила, как напарник
