он, возвращая девочке контроль над рукой.
— И где теперь ее вымыть? — с досадой произнесла Аркадия, пытаясь оттереть ладонь листом лопуха. Одежду пачкать совсем не хотелось.
— Оближи, что ты как не демон…
— Своему волчонку предложи, — посоветовал Фил, не отвлекаясь от прежнего занятия.
— А что ты делаешь? — обратилась Аркадия к архимагу, шикнув на заинтересовавшегося питомца и оттерев руку о кору дерева.
— Обувь, — кратко ответил парень, прикладывая к ноге куски шкуры мехом вовнутрь. Широкую полосу ткани обернул вокруг лодыжки и надежно закрепил шкуру на ноге.
— Мне можно такие же? — робко поинтересовалась девочка. Ноги нового тела были привычны ходить по голой земле, но когда это добавляло здоровья, особенно девушке? И это еще без колючек, острых веток и ползучих гадов под ногами!
— Вон у тебя волк бегает. Возьми да сделай, — буркнул Иннокентий и принялся мастерить веревки из разорванной рубахи.
Девочка гордо повернулась спиной к архимагу, не желая и слышать о подобном, но почти сразу обернулась — с видом, гордым от придуманной пакости:
— Назову его Кешей.
Волчонок радостно гавкнул и от радости стал виться рядом с хозяйкой.
— Долго он не проживет с таким именем, — мальчик с душой древнего старца аж побагровел от сдерживаемой ярости, резко дернул ткань, разрывая полотно на новые полосы.
— Дилетант, — веско приговорил Фил, бросив взгляд на получившуюся обувку, и с деловым видом утащил часть шкуры к себе.
— Испортишь — больше не дам, — буркнули ему в ответ.
На десяток минут установилась деятельная атмосфера созидания, перемежаемая деловитыми хмыканьями и шиканьями занятых мастеров в сторону любопытствующей девчонки. В итоге ее подрядили заниматься ритуальным кругом — у волчонка на диво хорошо получалось разравнивать площадку, раскидывая лапами небольшие холмики и остатки травы. Не то чтобы все мигом забыли увиденное во время клятвы и решили относиться друг к другу по-прежнему, но возраст, когда эмоции брали верх над разумом, требуя устроить скандал и истерику, давно прошел. Каждый из троих попросту отметил старт обратного отсчета долгого, но такого короткого перемирия.
— Дорогая, извольте вашу ножку для примерки.
Рядом с Филом лежали туфли-лодочки, неведомо как смастеренные парнем из шкуры и воздуха — такие же, как и на его ногах. Как бы ни остерегалась темного Аркадия, уступить перед изяществом обувки она не смогла.
— Как хорошо… — девочка буквально нежилась в мягкости завернутой внутрь шерсти. Правда, было изрядно жарковато, но куда как лучше, чем вообще без обуви. Зато, если время от времени снимать обувку — ощущения становились просто чудесными, когда слегка вспотевшую ступню охлаждал легкий лесной ветерок.
Между тем вокруг волчицы закружили парни, изредка переговариваясь. Вражда была временно забыта перед лицом общего противника — хищников леса, и общей миссии — выживания.
— Ты чего чертишь? — возмутился лидер, когда рассмотрел, что ваяет на своей стороне пентаграммы парень.
— Временный возврат души в тело, — пожал плечами Фил.
— Это — запрещено! — гаркнул архимаг, затирая руками десяток символов между лучами звезды.
— Мне? Кем? — деланно удивился темный. — Зато у зверя будет прошлая память и навыки. А твоя пародия только маршировать умеет и грызть по команде.
— Этого вполне достаточно.
— А обратно нас кто выведет, ты об этом подумал?
— Эти дети сюда бежали сломя голову, — не отступал архимаг, — полно следов.
— Хорошо, а путь до встречи с волчицей? Как ты выйдешь на дорогу, если тут вообще где-то есть дорога?
— Разберусь, — проворчали в ответ.
— Фил прав, — девочка завершила собирать разбросанные по поляне ягоды в корзины и сейчас поставила все три в один ряд. Ягод было немного — не успели собрать толком… — От поляны ведут три следа: первый оставили дети, два других — ты на волчице, когда дрался с ней и возвращался обратно. Если честно, я не помню, какой из путей верный.
— Я тоже, — кивнул парень.
— Демон с вами… впрочем, демон действительно с нами. И черт… тоже с нами. С кем я связался… — плюнул архимаг и отошел в сторону.
Фил сноровисто восстановил руны и повторил их еще три раза.
— Готово, старый. Поднимай, — на всякий случай двое отошли ближе к дереву, архимаг же шагнул ближе к кругу.
— Нужно жертвенное животное, давай сюда Кешу, — заявил маг.
— Старый, а такой врун, — Фил опередил гневный ответ девушки.
— Стоило попробовать, — хмыкнул дед и сосредоточился на рисунке.
Прошли те времена, когда он кричал или шептал что-то над гексаграммами, ныне же достаточно было стальной воли в качестве проводника мощи. Земля под рунами почернела, словно над ней долго, неделями, жгли костры. Рисунки же окрасились багровым, отражая в себе пламя тех глубин, откуда извлекалась душа и мелкий полуразумный демон, который будет контролировать своевольное создание, подпитывая умершее тело в недолгие часы новой жизни.
Тело поверженного зверя дернулось в судороге, потом еще в нескольких, пока демон «примеривал» оболочку на себя и укрощал душу волчицы. Наконец мощная фигура уверенно встала на лапы, подняла каждую из них по очереди, пробуя, шагнула вперед, попятилась назад и перекатилась через спину. При очередном движении взгляды волка и архимага пересеклись, зверь тут же рухнул на пузо, словно подрубленный, и пополз к ногам мальчика.
Иннокентий довольно хмыкнул, оперся телом о высокое, даже в таком положении, тело волка, и перекинул ногу через торс зверя, оседлав поднятого монстра. Волк тут же поднялся на четыре лапы и жадно втянул воздух, выполняя невысказанную команду.
— Счастливо оставаться, — архимаг шутливо приложил руку к непокрытой голове и легонько приударил ногами по бокам волка.
Зверь остался на месте. Более того, вовсе перестал слушаться команд.
— Какая досада, — хмыкнул Фил, — наверное, что-то случилось?
— Ты? — уже понимая, кто виновник произошедшего, спросил архимаг.
— Сам же разрешил добавить пару рун, — улыбнулся внук. Волк снова рухнул на пузо. — Подвиньтесь, папаша,
Фил подсадил Аркадию, дав ей опереться ножками на руки, сжатые в зацеп, а потом уже и сам прыгнул на широкую спину волка. Снизу негодующе тявкнул волчонок.
— Догоняй, хвостатый, — обратился к псу парень и вернул контроль над волком.
Бронированным големом возрожденное создание неспешно ступало сквозь лесную чащу. Медленный его шаг совершенно не укачивал и все равно был куда быстрее, чем ходьба пешком. К тому
