Но горгулья продолжала бить. Она смотрела в одну точку. На Неизвестного.
– Если ты или твои сородичи ещё раз тронут кого-то, кто мне дорог, я изничтожу весь твой поганый род. Лично. Уяснила?
Холодные слова Неизвестного раздались эхом в голове Экса. Это не тон благородного мстителя. Это – тон безжалостного убийцы.
В тот момент Экс навсегда для себя уяснил, что Неизвестному не стоит переходить дорогу.
Глава третья. Команда (2)
Днём – уже после обеда – Экс и мелкая вернулись домой. Он не ожидал, но к их прибытию все их вещи уже были разобраны, мусор вынесен, а приборы – помыты. Элизабет постаралась? Эксу не хватало слов, чтобы выразить благодарность.
За ним никогда в жизни так не ухаживали. Сестра называла его лодырем и всегда жаловалась: то он – по её словам – сутками голодает, то просто живёт в царстве пыли. А теперь у них появился кто-то, кто займётся всеми их заботами. Прямо-таки сказка, а не жизнь. И почему они раньше не нанимали слуг? В Уайтленде ведь, в столице посреди степи – в отличие от Академии – пыль была полноправной хозяйкой в каждом доме.
А вот мелкая осталась недовольна. Она-то свою комнату хотела сама обставить. Экс тонко намекнул, мол, она могла бы и сама убраться, на что мелкая ожидаемо обиделась и заперлась в своей комнате. Понимая, что, по-видимому, опять всё придётся делать самому, Экс отыскал бумагу и написал Элизабет, чтобы та не двигала вещи в комнате мелкой. Письмо он спрятал в кладовке со шваброй. Туда мелкая в жизни не сунется.
Оставшийся вечер прошёл довольно скучно. Разве что Неизвестный сводил Экса и мелкую в ресторан. Экс прежде бывал в Уайтлендских ресторанах с сестрой. Он умел себя вести, и в этот раз честь Неизвестного не посрамил. За что директор его осы́пал благодарностями. А вот мелкая всё обижалась на них за уборку, но когда Экс предложил ей мороженое, она тут же оттаяла. Не очень уж много и нужно, чтобы склонить её на свою сторону.
К вечеру раздался стук в дверь. Неужели у них выход три раза в день? Экс словно вернулся во времена частых дежурств у королевского столичного дворца.
В этот раз он оказался у двери быстрее, чем мелкая. И тут же открыл, предполагая, что увидит за порогом Неизвестного.
Но в этот раз Экс не увидел никого. В смысле? Шутили так что ли?
Только после настойчивого «кхм-кхм» он взглянул вниз.
На него, звучно стуча копытом, смотрел небольшой зверолюд. Копытами похож на фавна, только чресла у него всё-таки в штанах, а не в шерсти. У него были большие поросячьи уши и характерный пятачок вместо носа. Значит, Кабан.
Бер… Это будет весёлое знакомство.
Несмотря на рост, он выглядел крепким и явно неслабым, о чём говорили его скрещенные на груди мускулистые руки. Возраста, похоже, чуть моложе Экса, но то Экс определял это с трудом: рыжие кудри молодили звера, а его рыжая щетина – старила. Черты лица Кабана были жёсткими и будто высушенными, а глаза – небольшими, но полными энтузиазма.
– Вечера доброго, сударь! – поклонился он, оттопырив копыто. – Ты, наверное, задаёшься вопросом, кто этот сильный, мускулистый, берский Шмарцмегер?
– Нет. Спасибо.
Чудик какой-то. Верно, домом ошибся.
Экс хотел было закрыть дверь, но вдруг в косяк проскочила поросячья нога. Чего?..
– Вообще я лучше Шмарцмегера, он довольно посредственный кулачный боец… Но разговор не об этом!
– Да вы кто? Почему вы пытаетесь ворваться в мой дом?!
– Знаете, не очень удобно объясняться, когда ты так сильно сжал мою ногу… Но ничего, я боли не чувствую, я не слабак!
– Ну так выньте ногу!
– Но тогда ты не откроешь!
– А с чего мне открывать? Вы вообще кто?!
– Откроешь – скажу! Мне больно, маров ты сын!
Эллиада… Экс хотел бы дать этому беру дверью по голове. Но что-то ему подсказывало, что академический суд – если у них таковой был – насилия не оценит.
– Что?! – Экс открыл дверь так резко, что Кабан отпрыгнул, цокнув копытцами.
– Моё имя – Победоносец, сударь. Я помощник капитана на корабле «Черепаха»!
Экс замер в ступоре. Он? Этот самовлюблённый бер?!
– А поменять никак нельзя?
– Да ты что?! Ты не знаешь, что теряешь! – гордо вскинул пятачок тот.
– Пожалуй, догадываюсь.
– Не бойся, эллиадец, – усмехнулся Победоносец, демонстрируя Кабаньи клыки. – У меня много способностей, о которых ты пока даже не догадываешься.
– Выпить десять кружек пива за раз?
– Ну, это всё предрассудки! – отмахнулся тот. – Но вообще двенадцать.
– Понятно. Приятно познакомиться. А я пойду переварю эту новость…
– Постой! – Победоносец схватился за дверь. Экс уже было потянулся к кинжалу, пока не услышал: – Меня прислал Неизвестный. Сказал показать тебе кое-что.
– Надеюсь, не свои великолепные способности?
– О, это я тебе сам с удовольствием покажу! – Ну хоть кому-то здесь весело. – А я собирался показать тебе наших модераториев. И путевую!
Из вчерашней лекции Экс помнил, что модератории – это боевые единицы Академии. Не то чтобы Черепаховая Академия часто воевала с кем-то, но и ей необходима была защита. К тому же модератории сопровождали учёных в их исследованиях, в чём и заключались их основные, повседневные обязанности.
– Ладно… Только мне надо взять с собой племянницу.
– О… А ей сколько лет? – неожиданно спросил Победоносец.
– Это что за вопросы?..
– Ты не подумай, сударь! Просто Неизвестный сказал, что её лучше с собой не брать.
– Почему это? – нахмурился Экс.
– Говорит, на детей такие мероприятия «плохо влияют». – Он изобразил в воздухе кавычки. – Если хочешь, запри её на магический ключ. Так ни один грабитель не зайдёт.
– Хорошо. Ждите тогда.
Всё же Экс закрыл дверь и выдохнул. Чем дальше – тем интереснее, не иначе.
Пройдя к комнате мелкой, он так и не придумал, как ей обо всём рассказать. Он постучал в дверь. Мелкая открыла спустя вечность.
– Я занята, – вдруг буркнула она. – Ты что-то хотел?
– Я ухожу.
– Один? А я? – обиженно надулась та.
– Это мероприятие для взрослых. Мелким туда нельзя.
– Ты просто вредничаешь. Я уже взрослая!
– Поэтому я тебе как взрослой доверяю вот это. – Он достал из кармана магический ключ. – Когда я уйду, ты закроешься изнутри и дождёшься меня, хорошо? Я скоро буду, обещаю.
– Да ну! Почему мне нельзя с тобой пойти? – спросила она, но ключ всё равно взяла.
– Я уверен, там будет скучно. Много пустой болтовни.
– Я почему-то тебе не верю.
– А придётся. Всё, мне пора, меня ждут. Закроешься, как только я уйду, поняла? Постараюсь по дороге тебе что-нибудь захватить. Может, мне дадут местных денег…
– Купишь мне леденец-шипучку?
– Нет. Он наверняка вредный.
– Зануда. Ладно, иди, но обязательно мне что-нибудь возьми.
– Хорошо, – улыбнулся Экс. – Обещаю.
– И Неизвестному привет передай!
И захлопнула дверь за собой. Эх, ну и сложно же с ней.
Вернувшись к двери, Экс вышел наружу. Он услышал, как позади поворачивается в замочной скважине ключ. Всё-таки мелкой верить можно.
Внизу лестницы опёрся на перила Победоносец. Экс медленно к нему спустился.
– А откуда вы знаете, где мы живём? – спросил он, сам того не ожидая.
Всё-таки подозрительность никуда не ушла. И хорошо. Она не раз спасала Эксу жизнь.
– О… – На лице Победоносца расцвёл алый румянец. По берам иногда не поймёшь: это они вечно пьяные или просто такие здоровые. – Лиззи мне сказала.
– Лиззи… Элизабет? – догадался Экс. Тем временем Победоносец двинулся вперёд, и Экс поплёлся следом.
– Ага. Вы уже виделись, я знаю.
– Прекрасная девушка. – Видя, как Победоносец гордо вскидывал нос, Экс продолжил: – Хозяйственная и очень милая.
– Э, постой-ка… Ты что, виды на неё имеешь? – подозрительно сощурился маленькими глазками Кабан.
– Я? Нет! – опасливо воскликнул Экс. Когда зверолюди собираются напасть, по ним это видно. И сейчас – именно такой момент. – Я, понимаете… Ну, мёртвые мне не очень нравятся.
