Теперь под ними расстилался совсем другой пейзаж.
Это были фантастические джунгли из гигантских растений, походивших скорее на папоротники, нежели на деревья.
Воздух становился все теплее и теплее. По сравнению со жгучим холодом полярных широт жара казалась изнуряющей.
- Набери высоту. Лети так высоко, как только можешь, - произнес Терцио.
Страх у Фэнсайфа прошел, и его охватило возбуждение.
- К черту! - рявкнул он. - Я снижусь и посмотрю, что там делается внизу.
Терцио сердито протянул руку к рычагам управления. Фэнсайф выхватил револьвер и ударил летчика, но из-за волнения стукнул сильнее, чем хотел. Терцио потерял сознание.
- Так ему и надо, - пробормотал Фэнсайф. - Когда очнется, станет покладистей.
Через две-три минуты Моргун пронзительно вскрикнул. Фэнсайф повернулся к нему и рявкнул:
- Какая муха тебя укусила?
- Посмотри!
Фэнсайф посмотрел туда, куда указывал Моргун.
- Пропади оно все! - закричал он и, ударив по рычагу подачи топлива, перевел его в крайнее положение.
Двигатель взревел, и самолет рванулся вперед.
- Ну как, уходим от них? - прокричал Фэнсайф.
Моргун оглянулся и, задрожав, произнес:
- Они нас догоняют. Их сотни...
Он говорил о существах, которые походили на птиц, только шкура у них была как у рептилий. Их крылья напоминали крылья летучих мышей, но были гораздо больше. Их размах у самой маленькой из этих тварей составлял не менее двадцати футов.
Чудовища летели со скоростью экспресса громадной, наводящей ужас черной тучей.
- Они нас поймают! - закричал Моргун.
И именно в этот момент Док Сэвидж и Крис Колумб выползли из люка в хвостовой части самолета. Хвостовую часть отделяла переборка, и в ней был люк. Бронзовый гигант схватил Фэнсайфа, а Крис - Моргуна.
Схватка была так же коротка, как и яростна. Док вывернул карманы Фэнсайфа и выбросил на пол револьверы, патроны и все остальное их содержимое.
- Мы могли бы прятаться и дальше, - сказал бронзовый гигант, - но не стали ждать, пока вы всех нас угробите.
Док Сэвидж высунулся из иллюминатора и посмотрел назад.
Крис Колумб сделал то же самое.
- Эти твари сейчас нас схватят! - закричал он.
- Вполне возможно, - мрачно согласился Док.
Фэнсайф и Моргун лежали на полу в кабине самолета, куда их бросили. Оба были настолько поражены, что с их лиц не сходило выражение удивления.
Наконец Фэнсайф проворчал:
- Так... вы что... Разве вы не были в самолете, когда он взорвался?
Док не удостоил их вниманием. Он сосредоточился на управлении самолетом. Фэнсайф был слишком возбужден, чтобы понять, что элероны на крыльях были опущены, а это снижало скорость воздушного корабля.
Док исправил эту ошибку. Теперь, хотя самолет и мог лететь гораздо быстрее, Док специально снизил скорость для того, чтобы летающие твари смогли их догнать.
Крис Колумб схватил пистолет и угрожающе размахивал оружием перед носами Моргуна и Фэнсайфа.
- Ну как, не ожидали увидеть нас живыми? - спросил он.
Фэнсайф облизал губы. От удивления он не мог вымолвить ни слова.
- Док Сэвидж, - Крис кивнул в сторону бронзового человека, - еще там, на опушке, сообразил, что вы наверняка все подстроили так, чтобы наш самолет разбился. Кто же поверит, что вы могли отпустить нас?
- А как же вы очутились здесь?
- Просто выскочили из самолета Дока, когда он разворачивался на дальнем краю опушки. Было слишком темно, чтобы вы могли нас увидеть. Мы также прихватили с собой кое-какое оборудование. Самолет Дока был снабжен автопилотом. Мы сначала боялись, что он не поднимется в воздух сам по себе в глубоком снегу- Но он все-таки взлетел.
- А как вы попали на этот самолет?
- Ну, совсем просто. Если вы припомните, самолет находился среди деревьев. Мы обошли его с другой стороны и забрались на борт. В задней части фюзеляжа вашего самолета есть большой хороший люк. Через него мы и пробрались.
Фэнсайф выругался.
Лицо Криса расплылось в улыбке:
- А после того как вы взлетели, мы прорезали несколько дырок в обшивке, чтобы знать, куда вы летите, но, увидев этих больших птиц, решили, что пора спасать наши жизни.
Здесь Крис выглянул в иллюминатор и побледнел.
- Эй, - закричал он, - эти твари вот-вот нас догонят.
Все походило бы на приключения из комикса, в котором самолет преследуют гигантские мерзкие птицы, если бы не происходило на самом деле. Но, увы, это было так. Казалось невероятным, что они находятся на борту воздушного корабля, а там, рядом с ними, летят фантастические чудовища.
- Да у них зубы! - выпалил Крис.
Пожалуй, трудно было назвать зубами то оружие, которое виднелось в огромных, немного похожих на клюв попугая челюстях летающих тварей. Они были скорее похожи на увеличенную пасть акулы. Трудно было придумать что-либо более омерзительное, чем эти птицы, которые подлетали уже совсем близко, освещаемые светом подземного мира.
Док неожиданно бросил самолет в пике. Только что они летели горизонтально, а через мгновенье уже пулей неслись к земле.
Эскадра летучих чудовищ, будто не заметив исчезновения своей добычи, размахивая крыльями, продолжала лететь вперед.
- Да они совсем не за нами гнались! - воскликнул Крис.
- Вы ошибаетесь, - отозвался Док, - они летели за нами.
Крис посмотрел вверх:
- Но обратите внимание. Эти существа продолжают лететь, будто мы еще находимся прямо перед ними.
- Это разновидность птеродактилей.
- Пте... чего?
- Одно из доисторических летающих существ - птеродактили, - объяснил бронзовый гигант. - Подобно большинству примитивных форм жизни, у них совершенно не развит головной мозг, и их реакции очень замедленны.
- Вы хотите сказать, - произнес Крис, - что эти пите... пите... эти смешные летающие звери все еще думают, что они гонятся за нами?
- Примерно так.
Док Сэвидж выровнял самолет и летел на высоте немногим более пятисот футов. При этом он едва не задевал верхушки самых больших деревьев, растущих внизу. Док рассматривал их с неподдельным интересом ученого.
Когда самолет подлетел к ровной полянке, немногим более полумили в поперечнике, бронзовый гигант повел его на снижение.
- Мы сядем здесь, - сказал он. - Я с трудом могу поверить своим глазам, что этот мир действительно существует.
Колеса прошелестели по траве, высота которой достигала фута, и наконец остановились. Док выбрался наружу. Трава была невероятно грубой.
- Что делать с пленниками? - спросил Крис.
С большим сожалением Доку пришлось отложить осмотр окрестностей. Значительную часть своей жизни бронзовый гигант посвятил науке, и наверняка ни один ученый, оказавшись в таком месте, как это, не мог бы думать ни о чем другом.
