Секретарь положил на стол перед шефом расшифрованную телеграмму:
«Немедленно сообщите, когда окончательно будет дан доклад о точном местонахождении человека с обезьяной».
Шеф схватился за голову и изжевал до огня длинную сигару. Облекшись, он разразился страшными проклятиями.
— Тьфу! Будь ты проклят со своей таинственной обезьяной, вместе с японцем, морочащим голову стольким европейцам.
Делать было нечего. Сам король сыщиков, швырнув в чемодан две пары наручников, полотенце, щетку и маску и сделав секретарю последние распоряжения, вместе с помощником отправился в невеселое путешествие.
Серый «Паккард» доставил Паркера на вокзал ровно за двадцать секунд до отправления поезда. Детективам даже не оставалось времени на покупку билетов. На первой узловой станции Паркера ждала телеграмма до востребования.
«Человек с обезьяной появился в Италии, следующие сообщения посылаю на Рим. Секретарь».
Паркер пересаживался с поезда на поезд. В спешке вместо своего прихватил чужой чемодан…
На границе разочарованный сыщик получил новое послание, сводящее на нет ценность первого.
«Человек с обезьяной оказался французским циркачом, однако Беренс сообщал, что наша обезьяна появилась в Албании».
Неутомимый Паркер метался, делая сложные ходы на шахматной доске крупных узловых станций Европы, проигрывая точно рассчитанные атаки и гамбиты. Но все расчеты сводились на нет неожиданными ходами японца.
— Я боюсь, что наше путешествие может оказаться бесполезным, — произнес спутник Паркера, огромный, рыжеватого цвета детина весом в двести десять фунтов.
— Вы предугадываете, что мы сыграем вничью?
— Потеряно три дня и никаких результатов, — уныло произнес детина.
— Или я не буду Рудольфом Паркером, или выиграю эту сложную партию!
— Говорят «труп врага, а в особенности японца, хорошо пахнет», может быть, мы устроим автокатастрофу? — предложил помощник.
— К сожалению, он мне необходим живым, или я пропащий человек. Что скажут обо мне в нашем министерстве иностранных дел?
Паркер не мог выбраться за пределы южной Европы. За сорок часов ему пришлось проделать семнадцать пересадок, дважды лететь на самолете, перенести одну легкую автомобильную катастрофу, но японец неизменно ускользал от него.
— Это или особенно опытный мошенник, или опытнейший детектив, которого не может перехитрить даже сам Рудольф Паркер — король европейских сыщиков!..
Негодяй с обезьяной начинал доводить Паркера до горячечного состояния.
— Не пойму одного — почему он бегает от нас? Ведь на европейском континенте он не совершил никакого преступления?..
При помощи особого чутья, присущего только людям его профессии, Паркер выбрал наиболее успешный вариант, чтобы установить контакт с хозяином обезьяны.
Он послал преследуемому через газетное объявление предложение джентльменской встречи. Полученный ответ раздосадовал сыщика, он гласил:
«Не беспокойтесь обо мне. Пожалейте свое здоровье, оно пригодится при восхождении на Альпы».
— Негодяй! Он прекрасно знает о нашей работе! Он беспокоится о моем здоровье и предлагает взбираться на Альпы!?! Будь ты проклят!!!
Детектив злился на себя за то, что открыл японцу свои карты.
Паркер собрал несколько помощников и заручился содействием полиции ряда стран, — ведь на карту был поставлен престиж самого шефа!..
Наконец, Паркер настиг преследуемого в швейцарской курортной деревушке у входа в отель. Отвратительная старушка, в низко опущенном чепце и капоте, вела под руку невысокого господина.
Два господина, встретившись, остановились и недружелюбно, в упор, уставились друг на друга, обнюхивая воздух, как это делают собаки при первом знакомстве. Оба направились в переулок, кончающийся глухим тупиком и упирающийся в высокую каменную стену. В этот момент у единственного входа в переулок появился дородный детина, одетый в серое пальто и зеленую шляпу. При виде японца его лицо расплылось довольной улыбкой.
— Я ваш друг, — доброжелательно произнес Паркер, обращаясь к Боно.
— А я предпочитаю дружить с кем-нибудь другим, — недовольно ответил японец.
— Прекрасная мысль! Я вас отрекомендую и подружитесь с другим.
— Кто же вы и что вам от меня нужно?
— Союз и дружбу…
Боно Рито вежливо улыбнулся, но стал косить глазами в поисках способа отвязаться от надоедливого друга, однако, взглянув на дородную фигуру, появившуюся в конце переулка, понял все и молниеносно решил заключить союз с более слабым противником, каким был Паркер, для борьбы с более сильным. Они дружелюбно внешне, как старые закадычные друзья, поздоровались и к недоумению третьего — заключили в объятия друг друга.
Человек в пальто осмотрелся вокруг и опустил руку в оттопырившийся карман, по-видимому, собираясь поднять тревогу. Однако, это ему не удалось. Он был неожиданно атакован Паркером и Рито. Один был недурным боксером, другой мастерски владел Джиу-Джитцу. Комбинация из этих двух отраслей человеческой культуры, видимо, пришлась не по вкусу верзиле и он не замедлил растянуться на земле, успев только крякнуть перед нокаутом. Новые союзники довольно бесцеремонно вывернули его карманы. Боно схватил пистолет, а Паркеру в виде трофея достался ордер полиции на зреет Боно Рито…
— Спрашивается, почему вы бежали от друзей? — спросил Паркер.
— Кто же вы, черт возьми?
— Я личный друг его превосходительства, посла Линкерта, который в свое время помог вам скрыться за океан.
— Уф! — еле отдышался японец, — вы не имеете ничего общего с американской полицией?
— Решительно ничего!
И Паркер передал все еще сомневавшемуся Боно Рито ордер, который японец немедленно разорвал на мельчайшие клочья, разлетевшиеся на ветру белыми хлопьями… С горы, нависшей над деревушкой, с шумом скатилась огромная снежная лавина. Боно Рито облегченно вздохнул.
— Но почему же вы не уведомили меня о том, кто вы, а вместо этого молчаливо преследовали, устраивая дурацкие маскарады и похищения?
— Какие маскарады, друг мой?
— Вы прихватили у меня в Сан-Себастьяне желтый чемодан с красными ремнями?
— Господь с вами! Ничего подобного!
— Не отпирайтесь, мой новый друг, это бесполезно! Только благодаря счастливой случайности, я накануне переложил из него в другой мои самые драгоценные вещи, книги и записки. Вы остались с носом!
— Да уверяю же вас, что не видел никакого чемодана; это не моих рук дело.
