выпутать из нее чашу.
— Уйди, Левантевски! — Скомандовала она. — Уйди, дружище, тут сейчас такое будет, что и демонам тошно станет.
— Не уйду, — выдохнул тот, — давай помогу!
Он вцепился в узел своими длинными гибкими пальцами и ловко затормошил его. Лиза подняла голову.
— Не успеем! — Выдавила она сквозь зубы.
— Спокойно! — Сосредоточенный оборотень наконец растрепал узел и вывернул опояску, вывалив при этом на землю чашу.
— Спасибо, дружище, а теперь сгинь и сиди тихо. — Она с силой оттолкнула приятеля в сторону. — Интересно, что это сейчас получится? Или не получится?
Додумать эту мысль она не успела, потому что встретилась взглядом с Сандиром. Тот выглядел ужасно: красный, растрепанный, с безумным яростным взглядом, с растопыренными руками. Он стоял совсем рядом, их разделяло не более трех шагов. Увидев ее, он криво улыбнулся, и Лиза поняла — сейчас он ее убьет.
— Привет, — мирно поздоровалась она и одним движением накрыла один гибридный артефакт другим, — смотри, опа! Фокус!
И мир содрогнулся.
Сандир торопился — ему нужен был этот артефакт, который он только что напитал силой двух фениксов. Их сила плюс его, все вместе — это же неописуемое могущество! И наплевать теперь уже на скрытность, в конце концов, он убил короля, убил трех его братьев и почти прикончил маленького засранца Рикканта. Ничего! Вот сейчас он заберет свой артефакт-пожиратель магических сил и тогда никто не устоит перед его силой, даже Риккант, даже эта мерзкая, до ужаса везучая дерзкая девчонка. Какая к демонам может быть везучесть, если он одним движением пальцев может обернуть этот мир в первородный огонь? Кто спасется от пламени, что способно испепелить целую вселенную?
Шатаясь будто пьяный, с блуждающим взглядом, он шел наугад. Неожиданно где-то невдалеке мелькнуло в траве и снова скрылось лицо. Ага, а вот и девчонка. Хорошо, что она не настоящая Альзиенна, а то бы еще и с ее папулей пришлось бы иметь дело.
Лицо Сандира искривилось в странной ухмылке, которая оттягивала одну его щеку. Он сделал шаг, другой, затем остановился и прислушался: где-то совсем рядом звучали торопливые голоса. Нащупав взглядом темные пятна, виднеющиеся сквозь траву, Сандир медленно направился в ту сторону, понимая, что теперь уже никто от него не уйдет. «Они все умрут», — с ожесточенностью подумал он, сжимая пальцы, втискивая ногти в ладони, раздирая кожу, — «они все умрут и больше не будут мне мешать! Я стану хозяином этого государства … для начала …».
Наконец он увидел девчонку: она сосредоточенно смотрела на его дивный драгоценный артефакт, оперевшись рукой о землю. Рядом валялась какая-то чаша, видимо, попала сюда из лагеря, когда там творился хаос. Она подняла голову.
— Привет. — Сказала нахалка и спокойно улыбнулась. — Смотри, опа! Фокус!
Она схватила чашу и зачем-то накрыла ею артефакт-пожиратель. Вот дура, дурында, дурошлепица! — только и успел подумать Сандир, решив, что она обезумела от происходящего. В следующий миг лежащая вверх дном чаша вспыхнула, загудела, почернела, а земля крупно затряслась. Неведомо откуда стали накатывать облака тумана — грязно-белые, они вспыхивали кровавым огнем, ослепительно разгорались, затем темнели. Мир вокруг потух, словно ночь передумала уходить и прогнала рассвет. Туман затемнил, зачернил все вокруг, сделал воздух душным и горячим. Сандир рухнул на колени, со стенанием вцепившись в свое горло — ему казалось, что воздух превратился в раскаленные угли. Тьма была ледяной. Тьма была раскаленной. Туман был белым, серым, черным, кровавым, снова черным, багровым, а затем совершенно беспросветным. Земля под ногами дергалась будто обожженное животное, трещала, оглушительно гудела, грохотала. Сандир зажал уши, крича и не слыша самого себя. Невыносимейший холод сжал его, затем горячая волна швырнула на землю. Все ходило ходуном, все тряслось и переворачивалось, и не было больше ни земли под ногами, ни неба над головой — только эта багрово-черная тьма, боль в горле и грохот такой силы, словно лопнула жила, на которой держался весь мир.
Мир в последний раз неистово затрясся, небо разорвало в клочья, вместо его привычной голубизны проступил беззвездный мрак. А в следующее мгновение все прекратилось. Чаша вдруг начала обмякать, плавиться, растекаться.
Лиза очнулась первой. Открыв глаза, она первым делом увидела бледно-голубое небо. Немного поморгав, она улыбнулась и села. Артефактов не было. На том месте, где несколько минут назад ледяной артефакт поглотил огненный, с силой бил родник, от которого веяло морозным холодом.
— Не надо было так делать, госпожа, — прозвучал неприятный голос с вкрадчивой интонацией, — разве можно отправлять силу трех фениксов в ледяной ад? Мы недовольны. Это было неприятно.
— Но вы же справились, — легкомысленно отмахнулась Лиза. Ледяной демон с упреком смотрел на нее, сидя на корточках у самого родника. Он опустил палец в воду и улыбнулся — это выглядело жутковато.
— Ладно, — произнес он, — ледяной ад все-таки оказался сильнее. Но имейте в виду — мы больше вам не помощники. Потому что вы пугаете своей непредсказуемостью.
Лиза неожиданно рассмеялась заливистым веселым смехом.
— По-моему, я только что достигла вершины своей карьеры, — заявила она, утирая выступившие слезы, — напугать демонов — это круто! Буду всю жизнь этим гордиться.
Демон укоризненно прицокнул и исчез. Лиза огляделась.
— Эй, Левантевски, ты живой?
Но вместо фельдшера перед ней снова замаячила стопроклятая рожа Сандира. Тот медленно, неуверенно полз на четвереньках, кренясь то на правый, то на левый бок как судно с пробоиной. Он не понял, что произошло, но все еще надеялся забрать свой артефакт. «Потому что так будет правильно», — тихо говорил какой-то далекий, но уверенный голос у него в голове, — «так будет правильно, потому что только я могу навести порядок в этом мире. А для этого мне нужен артефакт. Сейчас заберу его. Уничтожу всех этих ничтожных, бесполезных тварей. И все будет снова под контролем. Моим контролем».
Сандир дополз до сидящей на кочке Лизы, которая весело глядела на него. Какое-то время смотрел на нее — тупо и бессмысленно. Затем спохватился, что он здесь по делу и опустил глаза.
— А где артефакт? — С глухим беспокойством спросил Сандир, рыская взглядом по земле. — Где мой артефакт? Что произошло?
Вместо ответа Лиза ткнула пальцем в родник. Сандир недоуменно посмотрел на него. Перевел взгляд на Лизу. Затем подполз ближе, думая, что она спрятала артефакт под водой и сунул туда руку. Пальцы Сандира мгновенно онемели, запульсировали невыносимой выламывающей болью. И тогда пришло запоздалое понимание, что не было тут никакого родника, зато лежал артефакт и еще какая-то чаша … чаша … неужели это тоже был артефакт?
— Ага, — кивнула Лиза,
