— И тут я увидел свет.
— Свет в конце тоннеля, — пробормотала Каден.
Японец пожал плечами:
— Скорее, свет в сердце бури. Он разгорался все ярче, пока в конце концов не ослепил меня. Между тем бушевавший вокруг шторм унялся, и я неожиданно для себя оказался в незнакомой комнате, точнее сказать, в металлической кабине — правда, металл казался текучим, какого я никогда раньше не видел. Темные тени перемещались по помещению, словно невесомые существа. Потом я ощутил прикосновение к моей голове и вдруг осознал, что пребываю в материнском чреве.
Он умолк и пригубил лимонад.
— Во чреве вашей матери. А вы были… хм… полностью сформировавшимся плодом?
— Вот уж не знаю. В моем сознании, сменяя друг друга с чудовищной скоростью, мелькали бесчисленные образы: вся моя жизнь, включая давно забытые и, может быть, даже никогда не осознававшиеся эпизоды, которые проносились сквозь мой мозг стремительным потоком, словно какая-то сила вытягивала или высасывала из меня всю эту информацию.
Он снова умолк, уставившись на плещущий фонтан. Каден, не желая тревожить его, тоже молчала.
Наконец он вздохнул и продолжил:
— В следующий миг оказалось, что я выброшен на берег, мой каяк лежит в нескольких футах от меня. Погода снова стоит прекрасная, светит солнце, и даже одежда на мне сухая. И рядом со мной на берегу валяется эта самая табличка.
Каден встала и прошлась по комнате, чтобы собраться с мыслями.
— И что сказали люди, услышав от вас эту историю?
— Я никому ее не рассказывал, в противном случае меня бы просто подняли на смех. Вам ли этого не знать; вам же самой пришлось пережить нечто подобное, когда вы высказали предположение о существовании инопланетных «визитеров».
— Но у вас была табличка.
— Ну, это тоже стало бы предметом насмешек. Сами посудите, каким образом можно установить ее подлинность? С чем сравнивать, если оригиналы несутся где-то в пространстве, на расстоянии в миллионы миль? Но меня пугало и кое-что еще. С самого момента пробуждения я испытывал страх перед возможными действиями властей. Впечатление было такое, словно помимо подарка, дающего понять, что они нас нашли, мне оставили еще и предупреждение.
— Что за предупреждение?
— Не знаю. Возможно, предупреждение насчет того, что если нас нашли они, то другие могли добраться до нас раньше.
— И продолжают здесь всем заправлять? Стандартная теория заговора с участием пришельцев. Удивительно, что никто не заявил, будто и за убийством Кеннеди стояли инопланетяне.
— О, уверяю вас, заявляли, и многие. Но прежде чем смеяться над миллионами людей, которые считают, что правительства скрывают информацию об инопланетных пришельцах, позволю себе напомнить вам одно распространенное выражение — нет дыма без огня.
— Ну, я вовсе не склонна швырять камни в каждого, кто высказывает нестандартные идеи. Моя собственная теория представляла собой стеклянный дом, возведенный на Фундаменте инопланетных визитов. Так, стало быть, вы пропали из вида по этой причине? Из-за истории с табличкой?
— Я вернулся туда, где остановился, собрал вещи, отправил по факсу заявление об увольнении и начал присматривать место, где можно в спокойной обстановке пораскинуть мозгами. Ну а Седона подошла потому, что я еще давно, в прошлом, приобрел здесь недвижимость. — Он улыбнулся. — В юности я зачитывался «Дюной» Фрэнка Херберта и был одержим идеей в один прекрасный день принести воду в безжизненную пустыню.
— А как насчет остальных, с кем я сегодня встречалась? Как они сюда попали?
— Одновременно со своими экспериментами с водой я стал изучать истории о похищениях людей инопланетянами, а по прошествии некоторого времени пригласил некоторых из жертв таких похищений сюда, помочь мне в моих опытах и исследованиях, касающихся пришельцев. Назвать нас «лягушками» предложил Нео. Сказал, что после всего пережитого у него не идут из головы лягушки, которых он препарировал в школе.
Коджи помедлил и приподнял бровь.
— …Никто из них не слышал моей истории.
— Почему? Они ведь поделились с вами своими.
— Я не уверен, что они, узнав про табличку, не разнесут эту историю по всему миру… или, во всяком случае, не попытаются. А я предпринял немало усилий, чтобы и этот «оазис», и «лягушки» оставались секретом для правительства.
— Правительство о вас наверняка знает, — возразила Каден и рассказала о своих попытках найти в Сети хоть какие-то упоминания о нем, себе или инциденте в Тео.
Японец потер подбородок.
— Интересно… Но должен признаться, что все это устроил я.
— Что вы говорите?
— Я нанял хакера, чтобы он стер все, что касается меня, вас и всех, кто находится здесь.
— Зачем? Как?
— Элементарно, Ватсон, — рассмеялся он. — Но, если честно, задача была серьезной. В прежние времена, когда информация в основном хранилась на бумаге, сделать подобное было бы невозможно. В компьютерную эру это осуществимо, особенно если вы не имеете отношения к военным или шпионским тайнам. Хороший хакер способен уничтожить огромный объем информации одним нажатием клавиши «удалить». Сначала из Сети исчезли все сведения обо мне, потом об остальных, и, наконец, в последнюю пару дней, — о вас. Вы спросили — зачем? Отвечу — по той же причине, по какой я никому не рассказал о табличке. Анонимность. Мы живем в эпоху чудовищных бюрократических учреждений, которые разнесло так, что они из-за пуза собственных ног не видят. Но уж если они на вас сосредоточатся, то попросту изведут своими требованиями. Ну а если в теории заговора есть доля истины, все будет еще хуже. Вы сами это видели, в Мексике.
— Вы скрываетесь здесь?
— В определенном смысле. Это наша операционная база, но сейчас наши люди есть во многих местах. За прошедшие годы мне удалось установить контакты с многими единомышленниками. Организация разрослась далеко за пределы Седоны, и теперь наши люди уже внедрились во властные структуры. Есть человек даже в Белом доме, есть в Министерстве обороны, НАСА, даже в разведке.
Каден вдруг стало жарко, слегка закружилась голова.
— Извините, мне нужен воздух.
Они вышли из жилища Коджи и направились обратно, к комнате Каден. На нее обрушилось огромное количество информации, она чувствовала умственное переутомление, но самые важные для нее вопросы еще не прозвучали.
— Почему вы доставили меня сюда? И что происходит в Тео?
— В Тео меня направила старая знакомая из университета Осаки. Она океанограф, и в ее распоряжении оказалась секретная информация, касающаяся экологической проблемы Мексиканского залива.
