Как же так? – взволнованно бормотал он.
Его уже совершенно не тревожило падение, его волновало лишь то, как собрать своих друзей. Свои угольки.
Его глаза вдруг округлились в догадке, и улыбнувшись, он засунул уголёк себе в рот. Все остальные отправлялись туда же. Однако вскоре места во рту уже не осталось, но угольков вокруг было ещё великое множество. Все они падали вместе с ним, и молили о спасении.
Слёзы брызнули из глаз, когда он начал раздирать свой живот, впившись в него когтистыми пальцами, но на его лице в этот момент сияла улыбка.
«Здесь! Здесь вы все сможете поместиться! Я спасу вас всех!».
– Жар Котла продолжит пылать! – торжественно запели угольки. – Очищающее пламя!
* * *
Голоса под фиолетовым небом: кричали, смеялись, что-то бормотали, что-то выясняли, что-то доказывали кому-то. Трое под одними и теми же облаками, но каждый отдельно в своём, персональном кошмаре. Каждый в своём сне.
Впрочем, кошмар быстро сменялся прекрасным сновидением, но только лишь для того, чтобы вскоре вновь превратиться в кошмар. Эти сны не приносили никакого облегчения: ни для тела, ни для души. Они лишь выковыривали из самых потаённых уголков сознания все нерешённые вопросы, чтобы попытаться решить их, хотя бы во сне. Чтобы найти ответы хотя бы здесь, в мире грёз.
* * *
– Почему ты ешь эти ягоды? – с удивлением в голосе, спросил Айзек.
Его удивление было направлено скорее на самого себя, нежели на собеседницу. Слова, словно птицы, вылетали из уст самовольно и совершенно неконтролируемо.
– Какие ягоды, Айзи? Что ты несёшь вообще, – захохотала Эйко, вытирая со своих губ фиолетовый сок.
Ягоды были сладкие и сочные. Сногсшибательный вкус, вышибающий остатки здравого рассудка.
– Не называй меня так! – огрызнулся Айзек.
– Как? – Эклипсо продолжала гоготать во всё горло.
– Айзи. Я не Айзи.
– А кто же ты? – внезапно остановив новый позыв смеха, воскликнула Эйко.
Вместо ответа Айзек раздавил в ладонях очередную горсть ягод, а затем прикрыл лицо руками, по локоть испачканными в чернилах ягодного сока.
– Я никто. Я пустота под маской, – наконец прогундосил Айзек сквозь ладони.
Эйко вновь залилась смехом.
* * *
Выныривая из трясины безумия, изредка это ему пока удавалось, Айзек уже всерьёз начинал обдумывать план побега из этой западни. Было совершенно очевидно, что всё происходящее вокруг – дело рук творца этого мира. Почему этот творец вдруг впал в сумасшествие – не имело никакого значения. Имело значение то, что Эклипсо становилась опасна и для себя, и для всех окружающих. И чем дольше они оставались здесь, тем меньше шансов у него оставалось.
Просто свернуть ей шею было очевидным, но довольно рискованным поступком. Он не знал наверняка, как после этого поведёт себя этот иллюзорный мир. Последствия могли бы быть совершенно непредсказуемыми, и вместо спасения, Айзек мог бы наоборот застрять здесь без какой-либо возможности выбраться. Поэтому пришлось пока отбросить эту идею, и придумать более гуманный способ.
Но думать было всё сложней с каждым рассветом.
Хотя… Зачем вообще думать?
Ягоды такие вкусные!
Закаты такие красивые!
* * *
– С угольками хоровод! – орал Борнас нараспев. – Станьте души, станьте в круг!
– Вместе веселей гореть! – подпевали угольки. – Не утихнет ваша боль!
– Никогда!!! – крикнул Борнас.
– Никогда!!! – вторили ему угольки.
– До скончания времён!!!
* * *
«Что-то не в порядке», – озадаченно думала Эйко.
– Да брось, прекрати, – возразила Эклипсо вслух. – Здесь прекрасно, всё в совершенном порядке!
«Только послушай саму себя. Вообще-то, из нас двоих, это ты всегда была сосредоточением морали и здравого рассудка», – воскликнула Эйко. «А теперь посмотри на себя! Посмотри на нас! Что происходит?», – не унимался назойливый голос в голове Эклипсо.
– Ты просто переутомилась и разучилась отдыхать, – пожала плечами Эклипсо, и отмахнулась рукой от невидимой мухи. – Лучше взгляни на Айзи.. А-ХА-ХА! Что он делает?
«По-моему он отрезает ему нос», – раздавшийся в ответ голос Эйко уже приобретал совершенно другой оттенок. Сумев вынырнуть лишь на мгновение, её разум вновь погружался в мутные воды.
– Откуда у него нож вообще? Так, погоди-ка, да это же НАШ нож! – изображая притворное возмущение, воскликнула Эклипсо, подбоченившись.
«Ох и мерзавец!», – захихикала Эйко.
Когда Айзек подносил лезвие ножа к лицу Борнаса, тот совершенно не сопротивлялся этому. Его уши уже устали слышать эти песни угольков, хоть они и были прекрасны, поэтому избавится наконец от своего неугомонного языка было неописуемым облегчением.
Впрочем, вместо этого можно было бы отрезать уши, но Айзек указал на то, что Борнас думает только о своём собственном комфорте. И что находясь в обществе, думать только о себе – слишком эгоистично и невежливо.
Борнас согласился с этими доводами, ведь лишившись ушей, он всё равно продолжал бы горланить свои песни, надоедая спутникам. Это и правда было весьма грубо и невежливо с его стороны. Правда он всё же предложил вариант – отрезать уши всем троим, ведь тогда никакие шумы уже не потревожили бы их. Но Айзек отмёл эту идею, аргументировав свой отказ тем, что возиться с тремя, да ещё и по паре ушей на каждого – слишком много мороки.
* * *
– Если частичка, хоть маленькая частичка твоего ёбаного сознания ещё способна воспринимать, ВОСПРИНИМАЙ!
Руки Айзека сжимались на горле Эклипсо. Достаточно сильно, чтобы она чувствовала прикосновение смерти, и достаточно слабо, чтобы она была способна думать и говорить при этом.
– Вау, Айзи! Тоже любишь пожёстче? – хрипела Эйко. – Но это слишком сильно… даже для меня.
Одновременно пытаясь удержать хлипкую мозаику своего рассыпающегося разума, и при этом не обращать внимания на соблазнительные формы суккуба, Айзек продолжал:
– Я знаю, что где-то там… ты слышишь меня и понимаешь, что происходит. Где-то там… на дне.
– Вынырни! Вынырни хоть на мгновение! Тебе же нужен воздух, правда, Эйко? Вынырни и вдохни!
Эклипсо чувствовала, что ей необходимо было что-то сделать. Она правда не понимала, что конкретно. Это было словно забытое… Что-то забытое… Просто нужно было вспомнить.
Эйко настаивала, что выныривать нельзя ни в коем случае, что это какая-то ловушка.
Или на этом настаивала Эклипсо? Кто есть кто, что есть что – было уже совершенно неясно.
– Разум, безумие – плевать! – кричал Айзек. – Но глоток воздуха тебе просто необходим, хочешь ты того или нет. Воздух, Эйко, или как там, чёрт тебя дери, зовут. Тебе нужен глоток воздуха, прямо сейчас!
– Воздух.
– Да, именно он! И здесь его нет… этого воздуха. В этом мире его нет, понимаешь? – напирал Айзек.
– Его нет?
– Нет, совершенно точно, здесь его нет. Но воздух может быть в других мирах. И он
