Уолтер оглянулся на монастырь.
– Ты ничего не замечаешь? – спросил он.
– Нет, – удивился Кристиан.
– На крыше монастыря опять ворон. Он наблюдает за нами. – Голос старика задрожал и руки затряслись.
– Это он разрыл могилы, тварь пернатая. Выбирайте, отец… Что будем делать?
Старик взял Кристиана за руку и повел в сторону ворот.
Сидящий наверху ворон взмахнул крыльями, взмыл в небо и закружился в воздухе.
– Чертова птица. Она неспроста здесь.
Уолтер обошел монастырь, накрепко закрыл все двери и пал на колени перед распятием.
– Прости меня, Господи, – молился он. – Может, я что-то не так делаю, подскажи, но другого пути я не вижу.
Кристиан опустился рядом и тоже уставился на распятие.
– Сбереги наши души, – прошептал Кристиан. – Что нас ждет впереди, даже Богу не известно, но чувствует мое сердце – надо убираться отсюда. – Он взглянул на старика. – Спаси нас от всего нечистого и помоги найти то, что заставляет нас покинуть нашу обитель.
Они поднялись с колен и взглянули друг другу в глаза.
– Иди собери в дорогу еду и возьми необходимые вещи, – тихо сказал старик.
Кристиан покорно наклонил голову.
Через час они вышли за ворота. Уолтер обернулся в последний раз и перекрестил монастырь. По его щеке покатилась слеза. Его растрепанные седые волосы развевал легкий ветерок, а руки дрожали.
– Ну, кажется, все, – вздохнул он. – Обещай мне, Кристиан, что мы будем только вместе, иначе мне легче принять смерть здесь, в своей обители, чем быть брошенным где-то в чужих краях. Я еще что-то могу и кое-что знаю.
– Что за мысли, отец! Если вместе, так уж до конца, – заверил молодой человек. – Мы доберемся до правды и найдем, что ищем.
– Дай бог, чтобы все было так.
Они зашагали по поляне в сторону дороги, прихватив с собой две котомки с продуктами.
– Опять этот ворон, – заметил старик.
Птица сидела на развороченных могилах и разгребала землю своими огромными лапами.
– Идемте отсюда, отец – сказал Кристиан. – Мы еще сюда обязательно вернемся.
Половина дня в пути казалась Кристиану трудной. Он давно не преодолевал таких больших расстояний и чувствовал смертельную усталость. Но как только он обращал свой взгляд на старика Уолтера, сразу взбадривался и нагонял его. Так они прошли приличное расстояние, следуя друг за другом в полном молчании.
Каждый обдумывал сложившуюся ситуацию.
Кристиан часто оборачивался назад, потом всматривался в безоблачное небо, ожидая увидеть страшного ворона или еще кого-нибудь, кто бы мог их преследовать.
Наконец Уолтер остановился, посмотрел на свое пыльное одеяние и обратился к спутнику:
– Нам до вечера надо добраться до какого-нибудь селения, чтобы поесть и передохнуть, – сказал он, переводя дыхание.
Уолтер взглянул на Кристиана, и на его лице появилась еле заметная одобрительная улыбка.
– Мы на правильном пути, отец? – выразил сомнения Кристиан.
– Тут все пути неверные, – ответил старик. – Мы совершили большой грех, оставив свою обитель без присмотра. Но сейчас важно, чтобы нас правильно поняли боги, поэтому лучше держать язык за зубами. – Уолтер присел на небольшой камень под кустом и устало уронил голову на грудь.
– Может, здесь и сделаем привал? – спросил Кристиан. – Отдохнем и продолжим свой путь дальше. – Он замечал, что силы у старого монаха на исходе.
– В таком случае лучше уйти в лес, с глаз подальше, там и остановимся. Нечего в поле торчать, чтобы нас еще кто-то видел. – Уолтер поднялся и зашагал впереди. Кристиан поспешил за ним.
«Ну и старик, – думал молодой монах. – Старый с виду, а бодрый какой… В нем еще столько силы, что мне до него ох как далеко».
Через час пути они вошли в лес, и Уолтер тяжело опустился на поваленное дерево.
– Все, – сказал он. – Здесь сделаем привал. Отдохнем и к вечеру доберемся до ближайшего селения. Не ночевать же нам под открытым небом. Найдем приход, и братья нас пустят к себе.
Кристиан расположился рядом и развязал свою котомку.
– Выпей, – протянул Уолтер бутылку с вином. – Оно утолит твою жажду.
Молодой человек приложил горлышко бутылки к губам и поднял голову, чтобы отпить вина. Вдруг он застыл как заворожённый, и вино полилось у него мимо рта – высоко на дереве сидел уже знакомый огромный ворон и, опустив голову вниз, наблюдал за путниками.
Уолтер выхватил у него бутылку.
– Ты что вино проливаешь? – вскрикнул он. – У нас его больше нет – это последняя бутылка, которая нашлась в моих запасах.
Кристиан был в растерянности, подняв голову вверх, и смотрел на верхушку дерева.
– Мы здесь не одни, – выдавил он дрожащим голосом.
– Что еще? Что с тобой случилось?
Уолтер попытался разглядеть, что там наверху.
– Ворон! Тот самый, что был у монастыря, – шептали губы молодого человека.
– Я не вижу.
– Да вон же он, прямо над нами!
Теперь уже и старик увидел птицу.
– Черт возьми, – вырвалось запретное ругательство у старика. – Что этой птице от нас надо?!
– Мы ей нужны. Она будет следовать за нами повсюду. Что же это за тварь такая? Это с исчезновением золотого креста никак не связано? – Кристиан взглянул на Уолтера.
– Я тебя сам хотел об этом спросить, – ответил монах, не отрывая глаз от ворона. – Нам надо уходить отсюда и быть ближе к людям.
Старик решительно встал, собрал разложенную еду и быстро зашагал по лесной тропинке.
Кристиану становилось страшно. Он озирался по сторонам, боясь увидеть ворона где-нибудь совсем рядом.
– Надо было остаться в монастыре, – бубнил старик. – Нас за это Бог накажет, вот вспомнишь мои слова.
– Не стоит мешать святое имя с нечистью, – сказал Кристиан. Он догнал Уолтера и зашагал с ним рядом. – Мне кажется, в ближайшее время нам стоит сменить монашеские одежды на что-то более удобное в дороге.
– Нельзя этого делать. Это святая одежда, – возразил старик. – Она где-нибудь нам и поможет, а ночью сбережет от холода. Выбрось даже из головы эти мысли. Мы служители монастыря «Святое Братство» и не должны изменять принципам, данным нам Всевышним.
– Эта одежда нас вряд ли сбережет, – возразил Кристиан. – Нам нужна одежда удобная, чтобы идти было легко. Может, нас ждут впереди большие испытания.
– Выбрось все из головы, болтаешь всякую ерунду, не гневи Бога.
– Тогда какова цель нашего ухода из монастыря? – не успокаивался молодой человек.
– Теперь я уже и не знаю. Заморочил ты мне голову. Сидели бы на месте…
– И ждали своей погибели, – добавил Кристиан. – Если уж на то пошло, мы спасаем свою жизнь и одновременно пытаемся найти похищенный крест. Не так ли, отец?
