Владыка встал. Юноша был вынужден вскочить и склониться в очередном церемониальном наклоне, провожая выходящего повелителя. Стоило только захлопнуться двери, как он снова со злобным шипением упал в кресло.
— Устал? — Сочувственно спросила Клэнетера.
— Клэн, скажи честно, какая муха его укусила?
— Он всегда разносит воспитанников после стажировки.
— Но моя наставница — ты! Не он. Зачем он влезает? Я понимаю, что он меня не любит, но зачем столько гадостей наговорил?
— Успокойся, — Клэнетера, помедлив, встала из-за стола и положила юноше руку на плечо. — На самом деле, он так не думает. Просто… считает, что держит так тебя в тонусе.
— В тонусе? — Нервно рассмеялся юноша. После общения с высокородным эльфом он чувствовал себя выжатым, как лимон. Виски и затылок немного ломило.
— Да, — рассмеялась Владычица. — Не бери в голову, он такой и есть. Кроме того, мне показалось, что эта пикировка доставляет вам обоим взаимное удовольствие.
— Говори за себя, Клэн, — поморщился юноша. — Я чувствую себя неудачником.
— Не дави на жалость. Умение красиво излагать в отчете свои действия не так важно, как хотя бы одна спасенная жизнь. Кроме того, мне понравилась пара упомянутых тобой импровизаций. Ну, во-первых, та с — как ты ее назвал? — химеркой. Это очень нестандартное применение магии леса. Думаю, и клетку, из которой так неосторожно сбежали твои подопечные, вполне можно доработать. У тебя потрясающий дар преобразования материи.
— Мне пришла в голову идея, — пожал плечами парень. — И стало интересно, сумею ли я ее реализовать. У меня получилось, может и не в том виде, в каком предполагалось, но…
— Но есть над чем работать, — понимающе улыбнулась Владычица, — Ты молодец.
— Да, — Венджер потер глаза. — Мне есть чем гордиться.
Голова была странно пустой, четкость зрения постоянно пропадала, очертания предметов казались размытыми.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально. Теперь пару дней буду отсыпаться. — Он снова зевнул.
— Приляжешь сейчас?
— Нет, госпожа. День в разгаре. — Спать ему и в правду не хотелось. Сидеть в покоях или бродить по дворцу, рискуя снова нарваться на Лиорэля, тем более. А для борьбы с хандрой и усталостью есть прекрасный способ — ветер, бьющий в лицо, да конь, несущийся вскачь. И плевать, что он часов шесть всего как из седла. — Если не возражаешь, я немного прокачусь.
— Хорошо, — она встала. — Прости, составить тебе компанию не смогу — дела. Да, и Совет Ковена будет через неделю. Сегодня пришло приглашение. Ты вовремя вернулся, теперь я смогу представить тебя как своего воспитанника.
— Благодарю, Клэнетера. — Венджер обрадовано вскочил со своего кресла и зрение снова на миг расфокусировалось.
Юный маг быстро прошел в свои покои переодеться для верховой езды. Неспешная прогулка на Огоньке по Радужным садам и полянам должна была его взбодрить.
Огонек приветствовал его обреченным ржанием. Он явно считал свой долг перед всадником выполненным и перевыполненным на несколько дней вперед. Конюх успел его выкупать и почистить, в кормушке было полно овса, и конь абсолютно не понимал, зачем ему опять куда-то везти всадника. Впрочем, на третьей морковке Венджер уговорил коня на небольшую прогулку, а сочное яблоко примирило благородное животное с седлом и уздечкой.
Венджер вывел коня под уздцы из стойла. Уже в конце, обсаженной тисами аллеи легко вскочил в седло и неспешной рысцой потрусил на Фаядов луг — просторную поляну за пару миль от дворца, давно облюбованную любителями верховой езды. Странно, но его расклеяность и не думала проходить. Напротив, звонкие голоса приветствующих его и беседующих между собой эльфов резали уши. От волн, расходящихся по листве, играющей под порывами ветерка приглушенными оттенками радуги, рябило в глазах. Неспешная трусца только раздражала. Видимо сказывалось переутомление от дороги.
Не получив от прогулки никакого удовольствия, маг с досадой решил вернуться. Аллея впереди была свободна, поэтому Венджер легонько толкнул коня, понуждая того ускориться. Жеребец всхрапнул и выполнил команду всадника. От ударившего в лицо ветра стало чуть лучше, а потом юноша почувствовал, что теряет равновесие и летит без опоры. Краткое мгновение падения, резкая боль в плече, встревоженные крики, доходящие как через ватную подушку и темнота…
Когда он в очередной раз вынырнул из тяжелого дурмана, рядом сидела Клэнетера.
— Очнулся?
— Что… Что случилось? — Какой же слабый голос. Правая рука в бинтах, острая боль стреляет в плечо при малейшей попытке шевельнуться. Голова как чужая.
— Ты подхватил где-то трупную лихорадку.
Венджер застонал. Трупная лихорадка разносилась нежитью, лечилась очень долго.
— А что с рукой?
— Ты упал с коня. Скажи, зачем было нужно пускать коня вскачь, если ты плохо себя чувствовал?
— Перелом?
— Да, наполовину затянутый, но ты же понимаешь, что лечить тебя одновременно и от перелома, и от лихорадки невозможно. Лихорадка опасней.
— Проклятье, — Прошипел Венджер. — Ковен…
— Через три дня. — Владычица вздохнула. — Тебе же отлеживаться еще как минимум неделю. Да не переживай ты так, — она провела по мокрым от пота, всклокоченным волосам юноши. — Это ведь не последний Совет в твоей жизни. Представлю тебя в следующий раз. Все равно, это только формальность. Лучше расскажи мне, дорогой мой ученик, где ты умудрился подхватить столь специфическую заразу? В твоем отчете сведений маловато. И разоренный тобой выводок классифицировался как нечисть, а не нежить.
— Понятия не имею, — Венджер нарочито небрежно пожал плечами. — Эти твари могли переносить заразу на когтях. Их мамаша расцарапала меня до крови.
— Тогда я помогу тебе вспомнить, — прохладные пальцы эльфийки привычно легли на виски. Перед глазами знакомо замелькал хоровод картинок. Резким усилием воли юноша выбросил наставницу из своего сознания, но чуть при этом не отключился. Клэнетера терпеливо дождалась, покуда взгляд ученика снова обретет осмысленность, после чего холодно спросила:
— Что это было?
— Клэн. — Венджер выдохнул сквозь зубы. Из-за нахлынувшей слабости приходилось делать паузу после каждого слова. — Я очень… тебя прошу… Никогда… больше… так не… делай…
— Ты не доверяешь мне? — Грустно спросила Владычица.
— Доверяю… Ты… женщина… Я…
— Я поняла тебя. — Прервала воспитанника эльфийка. — Ты действительно вырос. Что ж. Тогда отдыхай.
Венджер проводил взглядом наставницу и снова соскользнул в вязкое полузабытье.
