она ощущала эти цепкие глаза на своей коже.
* * *
Айзек уже слышал хлопки их крыльев за своей спиной. Молчаливая симфония погони среди раскатов грома. Никаких возгласов, никаких криков с угрозами. Лишь хлопки крыльев, медленно, но неумолимо приближающиеся с каждой минутой.
* * *
Эклипсо слышала их. То тут, то там, раздавался свист прорезаемого крыльями воздуха. Они кружили во тьме, среди плачущих туч, изредка освещаемые вспышками молний. Иногда эти всполохи освещали их силуэты, мелькающие совсем рядом. Они искали их вслепую, буквально на ощупь, но и отказываться от своей добычи они тоже не собирались.
Она чувствовала, что Айзек постепенно теряет силы. Взмахи его крыльев становились всё хаотичней и надрывистей, сбиваясь и теряя ритм. Но он продолжал уворачиваться от преследователей, словно ощущая их с закрытыми глазами. Вскоре она поняла, как ему это удавалось. Один из демонов пронёсся совсем рядом, но так и не заметил их. И тогда она уловила едва различимый гул, издаваемый молотом. Прислушавшись, она стала улавливать этот характерный, стрекочущий звук во тьме вокруг них.
Но всё же долго так продолжаться не могло, рано или поздно преследователи должны были настигнуть их. И тогда Эклипсо решилась на отчаянный шаг, тем более, что Айзек в этот момент не в силах был воспрепятствовать этому.
Она плотнее обхватила Айзека ногами, освобождая руки и приложив лезвие к ладони.
– Азиман назэ-да! – вырвалось из её груди, вместе с плотным потоком крови, веером разлетевшимся за взмахом ладони.
Айзек дёрнулся и тихо зарычал, но остановить начатое суккубом было уже нельзя.
– Азиман назэ-да! Дахнум ра! – глухо и надрывно кричала Эклипсо, задыхаясь внезапно хлынувшими слезами и каплями дождя.
Издав стон, Айзек вдруг сложил крылья и, словно комета, бросился вниз, быстро разрывая дистанцию с преследователями, но тем самым совершенно не давая себе никаких шансов избежать столкновения с землёй. Он успел лишь схватить Эклипсо за руку и крепче прижать к себе, при этом нож выпал из её ослабевающих пальцев, и затерялся во тьме.
– Азиман.. назэ-да…, – её голос ослабевал, но она изо всех оставшихся сил продолжала начатое. – Дахнум… ра..
– Ахасар.., – последний выдох вырвался из её лёгких, прежде чем Эклипсо потеряла сознание.
Но Айзек держал её крепко. Его челюсти были плотно сжаты, а прищуренные глаза горели, наблюдая за неумолимо приближающимися, и сверкающими от дождя, камнями. Не снижая скорости, он закрыл глаза, ожидая встречи с землёй и праотцами… или перехода, если у Эклипсо получилось. Но как бы там ни было, отступать от этого курса он был не намерен. Он собирался уйти от преследователей… так или иначе.
* * *
Кто я? Где я? В этом месте таких вопросов не возникало. Со стороны, будучи «сторонним наблюдателем», наблюдать за этим было легко. Единственная проблема заключалась в отсутствии чёткого понимания того, «за кем или за чем именно наблюдать?».
Это была даже не тьма, а просто пустота. Как и в прошлый раз, пустота вне времени и пространства.
Он был один.
Был ли он мёртв? Он не знал этого.
Но был ли он жив? Это тоже являлось сейчас весьма сложным вопросом.
* * *
«Раз. Два. Три».
* * *
«Одна сотня. Две сотни. Три»
* * *
«Десять тысяч лет… Пятнадцать»
* * *
– Айзек?
Этот звук показался ему довольно странным, но знакомым. Он давно не слышал чего-то подобного. В общем-то, он давным давно не слышал вообще ничего, кроме звенящей пустоты. Настолько давно, что уже даже забыл, что это такое – звуки.
– Айзек? – не унимался голос.
«Голос?» – он сопоставил обрывки памяти с этими звуками. «Голос. Эти звуки – голос».
– Где ты… Айзек? – голос был будто сонливый, будто откуда-то из тумана. – Ты… здесь?
«Айзек», – это слово начало эхом отбиваться от невидимых стен. «Айзек… Айзек… Айзек…».
– Где ты, Айзек? – повторял голос.
«Кто ты, Айзек?» – вторил ему другой.
Другой голос, звучащий давным давно, но начавший осознаваться только сейчас.
«Где ты, Айзек? Кто ты?».
«Айзек? Ты Айзек?».
«Я?».
– А-й-з-е-к, – медленно произнёс он, словно аккуратно пробуя на вкус это слово.
– Ну наконец-то! – воскликнул обрадованный голос. – Я уж думала, что умерла. Думала, что это загробный мир.
– Это? Мир. Где это, загробный мир? – его мысли спутались в клубок, и укатывались куда-то во тьму. Однако быстрая рука подхватила его, не позволяя укатиться слишком далеко.
– Айзек, с тобой всё в порядке? – в голосе скользнула тревожная нотка. – Дай-ка я притянусь к тебе.
– Здесь это вряд ли получится. Я даже не знаю, «кто» и «к кому» будет притягиваться, – хмыкнул Айзек.
– Ты знаешь, кто ты? – спросил голос.
– Да.., – ответил он, с небольшим сомнением в голосе. – Похоже, что я, Айзек.
– Похоже на то, – облегчённо вздохнул голос. – Я только пришла в себя. Давно мы здесь?
– Кто, «мы»?
– Ну, ты и я. Айзек и Эклипсо.
«Эклипсо», – взорвалось в несуществующей голове. Память начинала возвращаться, а сознание потихоньку складываться обратно.
– Я.. мы здесь, довольно таки давненько, да – наконец выдавил он из себя.
– Всегда поражалась, насколько странно ощущается время в этом месте, – ответила Эклипсо.
– Это потому, что его здесь не существует, – отозвался на это Айзек, а мысленно добавил: «Иначе я сошёл бы с ума, считая тысячелетия в этой пустоте».
«Или всё же сошёл?», – его разум оживал, иначе он не задавался бы такими вопросами, ставя под сомнение ясность своего ума.
– Эклипсо?
– Да, Айзек?
– Как там Эйко?
Возникла некоторая пауза, после которой Эйко решила отозваться:
– В порядке, Айзек. Я в порядке.
В этом месте, в этой ситуации, казалось, размышлять о подобных вещах было совершенно неуместно. Однако Эклипсо размышляла о том, случайно ли Айзек задал такой вопрос, или он догадался о её расщеплённом надвое сознании? Хотя, неужели это имело значение, учитывая через сколько им вместе уже довелось пройти?
– Я рад, что с вами двумя всё в порядке, – произнёс Айзек, окончательно развеивая её предположение о случайности его вопроса. – Странное вы существо.
– Давно ты догадался? – спросила она единственное, что пришло ей в голову.
– У меня здесь было много времени для размышлений. Для сопоставлений. А потом я снова всё забыл. Слишком, слишком много времени.
В пустоте возникла молчаливая пауза, голоса затихли. Однако это продолжалось не долго.
– Как только появимся в иллюзорном мире, – произнёс Айзек, – нужно будет сразу же покинуть его. Как можно быстрее.
– Думаю, – ответила Эклипсо, с небольшим сомнением в голосе, однако вскоре он прозвучал с большей уверенностью. – Думаю у меня получится избежать его.
– Что у тебя на уме? – удивился Айзек.
– Представь какое-либо
