Отличный выстрел. Я думала, что будет громче.
— Магия.- пояснил Сергей, подбирая гильзу с земли.
— А магический щит пробьёт?
— Пока не знаю.
— Понятно, всё, по коням, и держись рядом. Твой сектор наблюдения справа.- проговорила Недотрога.
* * *
Наконец отряд тронулся в путь, и впереди десятка ехала Недотрога. Сергей ехал бок о бок с Полукровкой, но девушка сразу дала понять, что общение в её планы не входит, и усердно изобразила наблюдение за своим сектором ответственности. Сергей бы и сам держался от женщин подальше, только теперь вроде как они одна команда. А впрочем, хрен на неё, не больно-то и хотелось язык напрягать.
* * *
Трава по обочине дороги была явно молодой. Это говорило о том, что сейчас от силы середина весны, а значит, эти приключения растянутся дней на сто.
Осматривая окрестности, он невольно думал о том, что сам не понимает, почему решил ввязаться в эту авантюру. Хотя, если подумать, то всему виной извечное любопытство. Да, он привык к насыщенной событиями жизни, и тут нечто интересное. Эльфы, хоббиты и люди живут вместе, а вот гномы у них, оказывается, враги. А ведь они едут в горы, а горы — это вотчина гномов. Но местные туда едут и не особо-то переживают, что их, по большому счёту, мало.
Три часа неспешной дороги, и вот их отряд въезжает в крупное село, разделённое пополам серой полосой тракта. Вдоль правой стороны дороги расположились торговые столы и навесы, за которыми сидят хоббиты и предлагают свежий товар со своих полей и огородов. Вдоль левой — коновязи, поилки и кормушки. Между каждыми тремя торговыми местами — столы и лавки для путников. Одним словом сервис.
— А вот и кормёжка. — довольно проговорила Недотрога.
Сергей хотел спросить про оплату сена и воды для коней, но решил промолчать, чтоб не выдавать свою неосведомлённость.
Свернув к коновязи следом за кобылой Непоседы, он неспешно покинул седло и остановился, наблюдая за своей командиршей, которая кого-то высматривала. Впрочем, скоро этот кто-то появился из-за лошадей первого десятка.
Хоббит был широк в плечах и сед, но не имел и намёка на бороду и усы. Сей почтенный полурослик собирал оплату за воду и сено, и Недотрога передала ему медную монету. То же самое сделала и Полукровка. У Сергея меди не было, и он рассчитался серебряной монетой.
Хоббита это не смутило, и, не снижая скорости, он просто достал из корзины, в которую скидывал оплату, заранее подготовленный мешочек для сдачи и передал его в руки Сергею.
Тем временем Непоседа уже подошла к столу для путников, и маленькая хоббита поливала ей на руки ковшиком воду из бочки.
Пройдя и этот ритуал, он занял место за столом, а тут их ждала уже повариха с большим котлом, половником и керамическими мисками.
Попробовав варёные овощи с мясом, Сергей опять понял, что со специями тут беда, но Миха шепнул, что в сумке есть нужный ему узелок. Развязав его, он увидел смесь пряностей и щепоткой сдобрил содержимое своей тарелки.
— Чёй-то это у тебя? — тут же оживилась Недотрога.
— Специи, командир.- пододвинул он к ней тряпицу.
— Угощаешь? Здорово. Не будь ты человек, я бы подумала, что ты дворянин.
— Это почему?
— Богато живёшь. — пояснила лучница.
— Могу себе позволить.- не вдаваясь в подробности, ответил он.- Парни, тоже угощайтесь.- предложил он членам десятка, невольно поискав глазами эльфа-десятника.
Эльф находился за столом с сородичами и о чём-то беседовал со своими спутниками. Оно и верно. Места тут безопасные, а слишком сильное сближение с подчинёнными всё усложняет, если нужно отправить кого-то на смерть. Но это всё философия. Может он просто галантно подбивает клинья к эльфийской магессе? На его бы месте Сергей так и сделал. Эльфийские женщины поражали своей утончённой красотой, и если бы не сердечные раны, то Сергей бы точно пропал, глядя на такую красоту.
Насильно заставив себя отвернуться, он вернулся к еде, отвечая улыбкой на одобрительные речи в адрес его щедрости.
— Серый, я вот тебя среди наёмников вижу впервые, но если судить по твоей экипировке и тому, как быстро ты осадил Секача, то парень ты бывалый. — тем временем проговорила Недотрога.
— Если ты решила свататься, то момент выбрала паршивый. — попытался отшутиться Сергей.
— Очень смешно, но я о другом. Ты где живёшь?
— Пока на постоялом дворе в Эльтауре.
— Что? На постоялом дворе? — удивилась старшая.
— С женой разошёлся, а тут Термис с заманчивым предложением.
— Оу, так это многое объясняет.- сделала какие-то выводы лучница.
— Ты о чём?
— О том, что ты отшил такую красотку как я. — отшутилась Недотрога, вызвав общий смех мужчин за столом.
— Красотка, извини, но я не люблю быть в центре внимания. Понимаю, что вам скучно, а тут свежее лицо, но лучше найти иное развлечение, чем выпытывать у меня, что я за фрукт, и что могу позволить в отношении себя другим.
— Доходчиво. Но ты не серчай, нам с тобой не одну декаду рядом булки о седло растирать, и хошь не хошь, а без общения не обойтись. У меня вот подруга на выданье, глядишь и пристрою в надёжные руки.
— А почто нам не предлагаешь?- раздался голос с другой стороны стола.
— Рылом не вышли. — доходчиво пояснила «красавица».- Кто-нибудь из вас знает, что такое часы? То-то же, даже эльфы толком не знают, а Серый — бац — и доходчиво объяснил, да так, что я и повторить не смогу. — пояснила девушка.
— Тупая? — раздался вопрос от того же наёмника.
— Верно. — ответила Недотрога, и за столом снова заржали. Даже Полукровка немного улыбнулась.
— Ладно, все поели? Время сменить воду во флягах, и кто хочет, может за свой счёт купить у коротышек вкусняшек в дорогу. Серый, ты опять угощаешь? — спросила она.
— Сено оплачено.- ответил он, и наёмники снова разродились громким смехом.
Он и вправду решил прикупить фруктов и побаловать Ветерка, но вдруг замер, осознав, откуда у хоббитов дыни, арбузы и черешня, если сейчас весна? Опять магия? Другого объяснения этому явлению просто нет!
* * *
За этот день они сделали ещё три таких перехода. Только за счёт нанимателя кормили всего дважды в день.
На ночлег встали за селом на подготовленной хоббитами площадке. Широкие навесы позволяли не бояться
