Несколько сдавленных охов.
— Опа, — Старейший опустил заимствованное тело в свободное кресло. — Интересное заявление. А где он ее подцепил?
— Не знаю. Мы не успели поговорить. Он передал мне отчет. И свалился в беспамятстве, не прошло и пары часов.
— Отчет, естественно, тщательно подчищенный и не содержит интересующей нас информации?
— Я просмотрел его, — Лиорэль. — Там нет никаких зацепок.
— Я думаю, у нас только один выход, — Один из гномов. — Привести его сюда, как только он будет в состоянии передвигаться без риска для здоровья, и допросить.
— Мне не нравится эта истории, — Снова Славрод, причем мрачнеющий на глазах. — Слишком много совпадений. Он проезжает через деревню — теряет память девушка. Он подхватывает трупную лихорадку, но мы не слышим от него ни слова о присутствии нежити. Уничтожь он самостоятельно пришлую тварь — не преминул бы похвастаться. И его появление у Клэнетеры совпало по времени с пропажей того мальчика.
— Шаррена так и не нашли, — Вздох мага — звероведа.
— Они вполне могли пересечься в районе Нимшар. Повздорить. Результат налицо.
— Он не мог! — Возмущенный возглас эльфийки.
— Не знаю, Клэн. Я уже ничего не знаю.
— Из-за чего им сориться? — Размеренный голос эльфийского Владыки. — Что им делить? И как парень со стихийным даром мог одолеть молодого чародея, почти окончившего обучение?
Славрод склонил голову.
— Я начинал обучение Венджера.
Глаза окружающих недоуменно обратились к нему, Старейший яростно прищурился, а Лиорэль подался вперед. Старый маг же продолжил, ни на кого не глядя.
— Он ушел от меня. Он талантливый ученик. И у него большой дар к боевой магии. Быстрая реакция, превосходное владение силой, творческий подход к поставленной задаче. Он мог одолеть Шаррена. Тем более, если тот не ожидал нападения.
— Какая мерзость! — Прошипел один из гномов, более грузный, с длинной каштановой бородой, заплетенной в каскад косичек с серебряными заколками.
— Мне кажется, что это пустые разговоры, — вмешался второй гном, помоложе. Его лоб бороздили глубокие морщины. — В отсутствие Венджера это голословные обвинения. Он должен ответить на наши вопросы.
— Да, — Согласно кивнул первый гном. — Мастерство Старейшего и Владык не дадут ему солгать. Если он виновен, он понесет заслуженное наказание. Вплоть до полного лишения способностей. Если нет, то ему ничего не грозит.
— Он мой ученик! Я знаю его несколько лет! В нем нет зла.
— Иногда не требуется присутствие зла в чьей-то душе, чтобы тот творил страшнейшие вещи, — возразил Старейший. — Время покажет. Клэн, мы ждем твоего сигнала.
— И ради Той, что хранит, ради Тьмы Изначальной, Клэн, умоляю, не дай ему ничего заподозрить, — добавил Славрод.
— Хорошо. — Собственный вздох. — Я приведу его. Он мой ученик, но мне тоже не нравится эта история.
Воспоминания померкли и растворились в дымке. Смотреть дальше не имело смысла. Венджер начал аккуратно выходить из транса. Что делать со своей наставницей и Ковеном он решит позже.
Глава 11. Благословение Богини
Яркий солнечный луч ударил по глазам. Венджер тихо застонал и повернул голову.
— Вставай, соня! — Веселый голос Владычицы мигом прогнал остатки сна. Юноша резко подскочил, и голову тут же повело в сторону.
Эльфийка стояла у окна. Солнце подсвечивало ее силуэт, скрадывая лицо, но Венджеру показалось, что она улыбается. Счастливая… Он-то вчера в состоянии зомби дотащился до своих покоев и чудом не вляпался в следилку, про которую успел автоматически забыть. Упав на кровать, тут же забылся тяжелым сном без сновидений. Как еще сил хватило свои магические следы затереть, только Богиня знает!
А эльфийка свеженькая, как огурчик.
— Владычица, — прохрипел юноша.
— Как ты? — Она приблизилась и по-свойски села на краешек кровати.
— Почти хорошо, — осторожно ответил юноша. Странно. Вчера эльфийка на него лишний раз смотреть избегала, а сегодня ведет себя, как ни в чем не бывало.
— Я слышала, Лиорэль тебя вчера слегка замучил, — мягко улыбнулась она.
— Слегка — это очень мягко сказано, — усмехнулся в ответ Венджер.
— Как ты себя чувствуешь?
— Неплохо, Владычица.
Едва ли его завтра же потащат на очередное заседание Ковена, но лучше подстраховаться. Пусть считает, что он еще не отошел от болезни.
— Я рада. Прости, я не зашла к тебе раньше, но эта поездка очень меня утомила.
— Все в порядке, Владычица? Что-то произошло на Ковене?
— Нет, Венджер. Ничего серьезного, — она улыбалась, открыто встречая его взгляд, но в глубине ее глаз застыла горечь.
— Когда мы сможем продолжить занятия?
— Как только ты немного окрепнешь. В библиотеке тоже лучше не засиживайся. Послезавтра вернется доктор Варнамит и осмотрит тебя. А пока есть такая возможность, лучше отдохни.
— Я бы лучше погулял по округе.
— Я запрещаю тебе садиться в седло.
— Я не собираюсь нагружать руку, — вежливо улыбнулся юноша. — Просто немного поброжу…
В Храме не было ни души. Солнце поднялось уже высоко, и лучи, падающие из высоких окон, образовывали своеобразный коридор света, контрастный на фоне полумрака, ютящегося за колоннами.
Юноша преклонил колено перед каменным изваянием Богини. От пылающей жаровни поднимался жар, искажая черты лица статуи, отчего казалось, что женщина смотрит испытывающее и презрительно.
— Богиня, — юноша надолго замолчал. Слова давались ему нелегко, но он не видел выхода из ситуации, куда сам себя так неосторожно загнал.
— Я прошу твоего покровительства и защиты, Огненная Кобра Нарванны. Твоя воля — моя воля, твое слово — мое действие, твое желание — мой закон…
Пламя в жаровне колыхнулось в ответ на старинную формулу посвящения. Камень остался безмолвным. Венджер почувствовал, что его охватывает отчаяние. Ему не удастся покинуть Радужные земли, а противостоять всему Ковену недоучке просто не под силу. Неужели всему виной та девка? Тьма Праматерь, неужели ее словам, выкрикнутым в порыве отчаяния, суждено стать пророческими?
Все бесполезно. Богиня не слышит. Его жертва не нужна Змее. А услышит ли Тьма Изначальная того, кто не нужен богине своего собственного мира?
