— Его видели заходящим в Храм. Второй раз его заметили, когда он возвращался с территории лорда Файдаэла.
— Значит, он действительно гулял — там одно из его излюбленных местечек. Что же с ним? Лекарь утверждал, что последствий лихорадки не будет. Может солнечный удар?
— Конечно, моя госпожа. Он перегрелся на осеннем солнышке, — саркастически ответил эльф, провожая взглядом слуг, уносящих юношу. — Мне ясно только одно: собрание Совета, которое сможет прояснить то досадное недоразумение, откладывается на неопределенный срок. И мне это очень не нравится.
— Я верю в его невиновность, Лиорэль, — тихо сказала эльфийка. Владыка демонстративно поморщился, но не ответил.
Встать с постели юноше разрешили только через день. Срочно прибывший врач разводил руками. Странный приступ был пока единственным, но в результате осмотра лекарь выявил у парня целый букет застарелых болезней, начиная с магического истощения и заканчивая банальной простудой. Венджер сам был удивлен последствиями своего поступка, но пока это все играло ему на руку.
Покидать пределы дворца ему было строжайше запрещено. Впрочем, запрет походил бы на заботу о его здоровье, не исходи он лично от Лиорэля. А вот пропуск в библиотеку юноше удалось выторговать.
Заниматься расшифровкой приходилось по ночам, спрятав под одеяло магический огонек и записи, сделанные украдкой в течение дня. Каждый вечер начинался с установки «охранок», которые юноша так же осторожно убирал после завершения очередного участка работы.
Спустя четыре дня перед ним лежали все три переведенных заклинания.
* * *
Владыка вальяжно развалился в кресле и рассеянно наблюдал, как его супруга меряет свой кабинет быстрыми шагами.
— Лиорэль, мне не нравится эта идея, — эльфийка остановилась и взглянула в лицо мужу.
— Госпожа моя, успокойся, — лениво пожал плечами эльф. — Это наиболее удобный вариант. И не понадобится собирать весь Ковен в полном составе. И Старейший сможет прибыть лично, а не копаться в одном сознании, используя в качестве посредника другое. И, последнее: никуда не потребуется тащить твоего драгоценного воспитанника. Нет «угрозы его хрупкому здоровью», а главное, у него не будет возможности сбежать по дороге.
— Если он невиновен, а я все равно ему доверяю, то, как мы потом все ему объясним?
— Клэн, он далеко не дурак. Он так же поймет, что ему выворачивают мозги наизнанку, и на традиционном заседании Ковена.
— Там можно будет что-то придумать, — вздохнула эльфийка. — Как-то объяснить, что это обязательный ритуал и прочее.
— В конце концов, ему всегда можно будет подкорректировать память, — эльф равнодушно изучал свои ухоженные ногти. — Успокойся. Пригласим его в западную малую приемную и скрутим. Там большой балкон. Морда особо крупного дракона там, конечно, не пролезет, но заглянуть в залу хоть одним глазом у нашего мастера-менталиста получится.
— Лиорэль, Венджер уже конечно не ребенок, но не слишком ли суровые меры?
— Любовь моя, Старейший провозился с той смертной несколько часов. Разрушать — не создавать, но я не хочу рисковать. Двух боевиков, одного артефактника и менталиста вполне хватить для проведения разбирательства. Мы все будет под щитами, и вы, моя дорогая, присутствовать при этом не будете.
— Лиорэль, он мой ученик! — Возмутилась эльфийка, но тут по кабинету поплыл нежный мелодичный звон. Женщина, не глядя, хлопнула ладонью под крышкой стола, и слева от него отъехала в сторону декоративная панель. В нише тайника на подставке покоился огромный бело-розовый кристалл. Сейчас от него исходило мягкое свечение и тихий звон.
— Ну-ка, ну-ка, — Владыка заинтересованно подался вперед. Клэнетера поставила кристалл на стол и повернула к себе самой крупной и гладкой гранью.
— Ну, наконец-то! — на гладкой поверхности активированного артефакта нарисовался крупный коренастый гном.
— Гортемиус, какими судьбами? — Вскинул бровь Лиорэль.
— У меня две новости, — важно погладил окладистую бороду иллюзорный собеседник. — Точнее, одна новость и одна идея. С чего начать?
— Новость хорошая? — Улыбнулась Клэнетера.
— Не сказал бы, — нахмурился гном. — У нас эпидемия.
— Что?! — Владыки потрясенно переглянулись.
— Не бойтесь, ничего серьезного, — поспешил успокоить их старый мастер. — Это легочная гниль, наши шаманы неплохо с ней справляются. Дней пять назад появились первые заболевшие, уже вчера болел каждый шестой. Мы приняли меры, распространение болезни удалось остановить.
— А что с уже заболевшими? — Взволнованно спросила Владычица.
— Сидят в карантине, среди них оба моих коллеги. Я, собственно, почему с вами связался: эльфам в целительстве равных нет. Поможете?
— Без разговоров, — ответил Лиорэль. — Клэнетера займется приготовлением. А я проверю запасы. Дней пять продержитесь?
— Конечно, — облегченно рассмеялся Гортемиус. — Нам главное: наших на ноги поставить, да, чтоб без последствий. А то, сами понимаете, осень на носу, запасы надо делать, ярмарки скоро пойдут. Некогда нам болеть.
— Гортемиус, а какова причина эпидемии? — Вкрадчиво спросил Лиорэль, игнорируя возмущенный взгляд Клэнетеры.
— Не знаю, — иллюзорный гном растерянно развел руками. — Мы народец крепкий. А там, то ли ветром навеяло, то ли холода ранние себя проявляют. Трупики только мышей летучих последние дни частенько находят. Может, пожрали что не то, да нам занесли.
— Магические следы?
— Явного ничего, — отмахнулся гном. — Если на мышах что и было, то уже даже мастер-зверовед не определит.
— А… — начал было снова эльф, но Владычица его перебила, поднимая руки к потолку:
— Лиорэль, во имя Тьмы, оставь свою паранойю. Уж кто-кто, а Венджер здесь точно не замешан!
— Все может быть. Моим людям все сложнее за ним уследить.
— Значит, вначале докажи его вину!
— Я вам не мешаю? — Усмехнулся мастер Гортемиус.
— Прости, Гортемиус, — виновато потупилась эльфийка. Лиорэль тонко улыбнулся и поинтересовался:
— Ты говорил о какой-то идее. В чем она заключается?
— Я придумал, как тихо проверить вашего ученика.
— И ты туда же! — Возмутилась эльфийка.
— Каким образом? — Заинтересовался Владыка.
— Ну, вы же пошлете гонца с лекарствами. Пусть им окажется этот мальчик. Он передаст нам лекарство, а мы устроим праздничный пир. И после пира вытянем из него всю историю его стажировки так, что он сам ничего не заметит. Никаких зелий, никаких заклинаний. Только самые надежные артефакты.
