Ну и пусть. Он не сдастся на милость победителей. Он все равно будет бороться до последнего, даже если борьба будет стоить ему жизни.
Венджер вскинул голову, готовый подорваться с колен, и в этот миг пламя тревожно загудело и забилось, забесновалось в медной чаше. Венджер рывком придвинулся ближе, несмотря на опаляющий лицо жар.
В огне проступали очертания книги. Большого фолианта в массивной обложке с застежками. Книга приблизилась, закружилась в пламени и внезапно распахнулась перед юношей. Венджер выдохнул — перед ним висел огненный двойник Астарниг. Страницы трепетали и перелистывались, словно на ветру. Юноша смотрел не отрываясь.
В эту часть книги он еще не заглядывал — Астарниг была настоящим кладезем знаний, и парень едва успел одолеть треть ее. Теперь он припоминал, что взломав защиту, пролистывал свой трофей, но часть заклинаний была написана на незнакомом языке. Языках!
Заклинания в Астарниг были написаны не только на языке людей, но и на эльфийском и гномьем. И теперь Венджер мог их читать!
Юноша жадно всматривался в пылающие страницы. Половина слов была незнакома, ну да Тьма с ними, доступ в библиотеку ему пока никто не перекрывал. И как здорово, что направляясь в Храм, он захватил с собой котомку с карандашом и блокнотом!
Едва он успел перерисовать последний символ, огненная проекция полыхнула, и листы снова перевернулись.
Венджер быстро дописал очередное показанное ему проклятие. Два гномьих и одно эльфийское. И судя по отдельным разобранным словам, все очень большой мощи. Осталось только продумать, как и когда их применить. Последний завиток, снова жар опаляет лицо, и жаровня резко гаснет.
Юноша, не торопясь убрал письменные принадлежности в котомку и поднялся с колен. Взглянул в лицо каменной женщине и низко поклонился.
— Благодарю, Богиня.
Выйдя из Храма, юноша зябко передернул плечами. После мощи божественного огня осенний воздух казался особенно прохладным.
После жаркого полумрака Храма, осенний воздух показался юноше особенно прохладным. Он зябко передернул плечами и посильнее запахнул плащ. Воровато оглянулся по сторонам и нырнул в кусты. На месте, где он только что стоял, таяла легкая дымка.
Давно облюбованный парнем пригорок на краю Зеленого озера был свободен. Формально эта территория принадлежала лорду Файделу, но, ни полностью заросший кувшинками пруд, ни довольно таки отвесный склон не представляли интереса для благородного эльфа. В отличие от Венджера, который любил сюда приходить и размышлять в уединении.
Если Владыка и приставил к нему соглядатаев, то юноша стряхнул их у Храма. Конечно, его найдут и здесь, причем довольно скоро. Но поисковое заклятье предупредит его, и несколько минут на размышления у него есть.
Картина вырисовывалась в меру неприглядная. Все-таки он неосторожен, очень неосторожен и самонадеян. Попасть на заседание Ковена для него равнозначно теперь смертному приговору. Сильнейшие маги Нарванны вывернут его память с самого момента появления на свет на изнанку. Если они так взбеленились из-за безродной селянки, то едва ли им понравится то, что он сотворил с тем парнем. Как там его звали?
Тот гном выразился достаточно конкретно. Пожизненный блок магических способностей.
Сражаться с Ковеном ему просто не под силу. Их много, они сильнее и опытнее. Если бы у него были союзники. А тут даже на упыриную армию рассчитывать нельзя. И библиотека не поможет — сейчас у него практически нет доступа к серьезным фолиантам.
Возможно, он нашел бы необходимое решение, используя Астарниг. Но брать книгу с собой к эльфам он не рискнул. Подозрения так и остались без доказательств, но юный маг был уверен, что по повелению Лиорэля его вещи были тщательно осмотрены. Причем не один раз.
Юноша вздохнул. Возможность выстоять появится только, если он сумеет разобщить Ковен. Поодиночке он бы сумел с ними расправиться, не силой, так хитростью. Но на заседании Совета у него не будет ни единого шанса.
Сейчас на юношу играет только время. Необходимо расшифровать показанные Богиней заклятья, не привлекая внимания Владыки. Сейчас именно он представляет наибольшую опасность.
Клэнетера сказала, что врач вернется послезавтра. Он засвидетельствует выздоровление юноши. Значит, самое позднее, утром следующего дня Лиорэль пошлет уведомления о созыве Ковена. И с этого мгновения участь юноши будет решена.
У него остался всего лишь день.
Венджер сжал кулаки, устало глядя на поверхность пруда. И тут его озарило. Клэнетера не учила его этому, но Венджер не зря штудировал эльфийскую библиотеку.
Юный маг быстро огляделся по сторонам и, не поднимаясь в полный рост, начал спускаться к воде. Поскользнулся, немного проехался по склону, упал коленями на влажный песок и облегченно выдохнул, вознося мысленную хвалу Тьме.
В пруду росли не только кувшинки. То тут, то там поблескивали маленькие глянцевые листики лаэтолиса. Это водное растение не считалось ни лекарственным, ни опасным, но в сочетании с определенными катализаторами превращалось в простейший яд — в малых концентрациях не смертельный, бесследно распадающийся в организме дня за два-три и не имеющий необратимых эффектов.
Юноша осторожно покрутил в пальцах сорванный листик. Помедлил, но все-таки запрокинул голову и капнул в глаза выдавленным соком. Глаза резко защипало, потекли слезу. Юноша стер их ладонью и положил потертый листик в рот. Пожевал, сглотнул горький сок и выплюнул зеленую кашицу. Можно было возвращаться.
Сегодня обед проходил в чуть более благожелательной атмосфере, чем завтрак накануне. Владыки вели неспешную беседу, практически не обращая внимания на ученика. Первым неладное заметил Лиорэль. Владычица скользнула взглядом по резко замолчавшему супругу, повернулась к бледному, как мел, воспитаннику и с приглушенным вскриком бросилась к нему.
Приступ начался внезапно. Венджер еще успел удивленно повернуться к наставнице, когда вдруг у него перехватило дыхание. Глаза резало, изображение плыло уже давно. А теперь закружилась голова, и он почувствовал, что падает.
Эльфийка упала на колени перед скорчившимся на полу учеником и растерянно посмотрела на супруга. Юноша смотрел на наставницу и одновременно сквозь нее. Звуки доходили искаженными, смысл слов ускользал.
— Что с ним, Лиорэль?
— Не знаю, — Владыка проверил пульс юноши, поморщился и спросил. — Где он был?
— Он еще с утра выглядел неважно. Я отпустила его погулять. Мой господин? — Клэн вопросительно подняла глаза на супруга. Тот поморщился:
