Сжав кулаки и прожигая взглядом пол, Найрис даже не заметил, как Левьер исчез. Пришёл в себя, только когда на его плечо легла чья-то ладонь. С недоумением взглянув на своего соседа по камере, не сразу сообразил, что тот всего лишь привлекает его внимание к своему начальнику -- тому, кто, лишённый возможности подойти и поддержать лично, с заботой в глазах и сопереживанием ждал, когда принц успокоится.
-- Найрис-тиал, мы гордимся вами, -- заговорил Криач-яр. -- Вы достойный наследник -- честный, справедливый. Только сейчас не время для упрямства.
-- Предлагаете сдаться? -- упавшим голосом спросил принц. -- Согласиться на этот позорный шаг?
-- Именно так. Принять их условия. Пообещать сотрудничество и...
-- Обмануть, заключив с Адьяром союз? -- практически беззвучно, одними губами прошептал Найрис. -- Это не выход, Криач.
-- Это отсрочка, -- не согласился безопасник. -- Она даст возможность выиграть время, выкрасть вашу сестру и сбежать в Тиалу.
-- И на мне будет лежать клеймо правителя, который не держит свое слово...
-- Клеймо? Любопытно, кто же вас им наделит? -- возмутился бывший наставник. -- Адьярцы? Да кому до их суждений будет дело? Не им, ворам и бандитам, призывать других к порядочности! Если и предавать, то чужих ради своих подданных.
Найрис нашёл в себе силы осмотреться, встречаясь взглядом с глазами пленных. Никто из товарищей по несчастью не демонстрировал порицания или отвращения -- все смотрели серьёзно, несомненно признавая правоту и разделяя мнение безопасника.
-- В первую очередь я сам себя буду презирать и считать негодяем, которому нельзя доверять, -- вздохнул принц. -- Но... -- Он задумался, невесело усмехнулся одним уголком рта и закончил: -- Как сказал Левьер -- это моя личная психологическая проблема. И я с ней справлюсь, потому что иного выхода нет.
На следующее утро в апартаментах, где поселили пленниц короля Адьяра...
-- Аррис, ты спишь?
Голос Инили -- тихий и неуверенный -- окончательно прогнал остатки дремоты. Открыв глаза, я неспешно окинула взглядом неуютную комнату, служившую нам одновременно и спальней, и гостиной, и столовой, озарённую тусклым светом, льющимся сквозь непрозрачное стекло. Приподнялась на локте, чтобы видеть лежащую на диване принцессу, и ответила:
-- У меня сейчас активность повышенная. Действий хочется, обстановка слишком пугающая и любопытная. Хочется узнать, что за пришелец нас в заложниках держит. А ты опять нервничаешь?
-- Я не из-за себя. Как там Най?
-- Ну как, как... -- Я округлила глаза, не понимая, зачем спрашивать об очевидных вещах. -- Наверняка в камеру посадили.
-- Он там мучается, -- вздохнула Инили.
-- Ясное дело, гостеприимства короля хватило только на нас, -- уверенно подтвердила я.
-- Тебе совсем безразлична судьба Найриса? -- изумилась принцесса, а я едва не подавилась воздухом от негодования. Вот ведь непонятливая какая!
-- Он мужчина! -- наконец высказала то, что думала на этот счёт. -- Должен стойко переносить трудности и невзгоды! Принимать их как должное. Не ныть, а решать проблемы самостоятельно. Защищать слабых...
-- Это ты себя слабой назвала? Да ты меня вчера загоняла с этой тренировкой. Я еле до дивана добралась!
-- Я обобщила! Ну чего тут непонятного? Каждый должен соответствовать своей роли. Мужчина не может быть слабее, чем женщина. Иначе он не мужчина!
-- В таком случае женщина не должна быть сильной. Почему же ты сама не следуешь собственному мудрому совету?
-- В смысле "не следую"? -- настала моя очередь изумляться. -- Я как раз и рассчитываю, что мой парень должен быть сильнее меня. Во всех смыслах. Но пока-то его нет. Значит, придётся защищать себя самой.
Может, мы бы и дальше продолжали спорить и выяснять истину, да только в этот момент раздался стук в дверь. Дыхание Инили тут же стало шумным и частым, а сама она поспешила натянуть одеяло до подбородка. Я хоть и тоже занервничала, и постаралась максимально прикрыться, но всё же крикнула: "Войдите!".
В открывшийся проём заглянула бандитская рожа дежурного охранника и, отыскав нас глазами и "умильно" ухмыляясь, сообщила: "Тут это... К вам придут скоро. В общем, оделись бы вы". И ладно бы дверь за собой закрыл, так ведь продолжил подсматривать.
-- Вон! -- опередив меня, взвизгнула Инили.
Бандит аж вздрогнул, отшатываясь. Впрочем, вряд ли только от звука -- в едва успевшую захлопнуться створку резко ударила пролетевшая по воздуху подушка.
-- Ну вот, можешь же, когда хочешь, -- с уважением похвалила я.
-- Меня довели, -- вздохнула принцесса, вылезая из-под одеяла. -- Мало мне было вчерашней выходки, когда они без предупреждения и нагло втащили мешок, даже не спросив разрешения. А ведь мы по твоей милости в такой двусмысленной позе на полу барахтались.
-- Мы не "барахтались", а тренировались, -- наставительно поправила я и хихикнула, вспоминая вытаращенные глаза и разинутые от удивления рты: -- Какие физиономии у бандюг были, когда они нас увидели... Загляденье! Напрочь забыли, зачем пришли.
-- Зато теперь нам есть во что переодеться, -- нашла преимущества даже в несомненно безнадёжной ситуации Инили, выпутываясь из широченной ночной сорочки. Пара таких балахонов обнаружилась в мешке.
С трудом вылезая из своего спального одеяния, я с облегчением выдохнула и потянулась к аккуратно сложенному, перешитому под меня платью принцессы.
