-- Наша принцесса не такая! -- попыталась защитить "себя" я.
-- Ну ладно, ладно, не сердись, верю, -- усмехнулся моей запальчивости Рияш. -- Может, и так. Только мне комфортней без общества Инили-тиалы. Очень уж она разговорчивая.
-- Просто активная и деятельная...
-- Безрассудная, -- дополнил собеседник. -- Стоять на своем и нагло диктовать свои условия, даже если она привыкла приказывать, в ситуации, когда к тебе запросто могут применить насилие, -- настоящее безумие. Если бы я на корабле не вмешался, Гьялс мог и натворить непоправимого. Потом, получив наказание, он, ясное дело, жалел бы о содеянном, но в пылу конфликта вряд ли мог соображать разумно. Никогда с ним не связывайся, не провоцируй. Он настоящий моральный урод, и на других ему наплевать.
-- Спасибо, что помогли, -- запоздало поблагодарила.
-- Король приказал доставить всех живыми и невредимыми, -- безразлично пояснил Рияш. -- Я всего лишь исполнитель. Не нужно приписывать мне благородство, которого нет.
-- А я думала, вы... -- попыталась было я убедить его в обратном. Ведь на самом деле чувствовала, что в нём куда больше порядочности, чем у остальных бандитов.
-- Тебе показалось.
Наверное, чтобы я в этом убедилась, Рияш, не скрывая своей заинтересованности, посмотрел на мою грудь, обтянутую водолазкой. Взгляд карих глаз оказался настолько осязаемым, что я буквально физически его почувствовала, как прикосновение. И вспыхнула от смущения, ощутив, как кровь прилила к щекам.
Раньше на меня никто так не смотрел. Придворные мужчины не позволяли себе подобных вольностей, а принцев из других королевств отец не приглашал даже не праздники. Говорил, я ещё недостаточно взрослая, чтобы позволять разным проходимцам со мной флиртовать. А сам вышвырнул меня в Шейраз. Кого бы я там соблазнила с таким-то "опытом"? Подобный план отцу могла только Вьянна подсказать, лишь бы избавиться от меня и остаться единственной женщиной в королевской семье.
Потому сейчас я совершенно не представляла, как мне достойно выйти из провокационной ситуации. Разве что как-то отвлечь Рияша и перевести разговор на другую тему?
-- Вы из-за денег оказались в Адьяре? -- опустив глаза в тарелку с блинчиками, принялась кромсать кушанье тупым ножом.
-- Деньги? -- вроде как задумался собеседник, наконец-то прекратив меня разглядывать и тоже вернувшись к еде. -- И да и нет.
-- Власть?
-- Назови мне того, кого бы она не интересовала.
-- Таких мало, -- нехотя, но всё же признала его правоту. -- Если только Найрис-тиал, -- мягко предположила.
-- Хочешь сказать, этот юнец не рвётся на трон? -- с непонятным раздражением уточнил бандит.
-- Верно, не рвётся. -- Решив, что Рияш просто позавидовал тому, кто с рождения имеет то, чего ему самому приходится добиваться с риском для жизни, я постаралась выполнить сразу две задачи -- и брата защитить, и собеседника просветить: -- Он осознаёт, что слишком молод. А его отец, Раниар-тиал, ещё полон сил.
-- Действующие правители неохотно расстаются с властью, вот и вся причина "сознательности" Найриса-тиала. Он просто опасается гнева отца, -- не слишком приветливо отреагировал собеседник. -- Будь условия иными...
-- Нет, вы не правы, -- не сдалась я. -- Поверьте, я достаточно хорошо его знаю и понимаю, о чём говорю!
-- И насколько близко ты с ним знакома? -- с явным намёком на то, что служанку и принца не может связывать ничего, кроме постели, хмыкнул Рияш, а я опомнилась -- может, не стоило мне так бурно реагировать? Сколько раз я убеждалась, что рассудительность действеннее, чем эмоции.
-- Я всего лишь проявляю уважение к тем, кто дал мне работу. В нашем многообразном мире не всё следует сводить к одним лишь личным отношениям и желаниям. А вы судите о незнакомцах только по своему жизненному опыту, -- взяв себя в руки, ответила мягко и улыбнулась обезоруживающе.
Не знаю, насколько хорошо понял меня мужчина, но в его взгляде промелькнуло недоумение. Он даже жевать перестал, изучая моё лицо. Словно пытался выяснить, где я таких высокопарных фраз набралась.
Я сначала запаниковала -- не перестаралась ли? А потом успокоилась. Я же не прислуга, а компаньонка, имею право быть ничуть не менее начитанной, чем королевская дочь. Впрочем, у отца во дворце нет необразованных слуг. Школьный уровень, конечно, не чета познаниям принцессы, но даже этот факт может стать оправданием, что я не настолько безграмотна.
-- А у короля Адьяра есть дети? -- решилась на допрос Рияша, рассудив, что вопрос исчерпан и смена темы не будет выглядеть подозрительной и наигранной. Не всё же Аррис одной стараться ради нас, должна и я внести свой вклад по добыче информации.
-- Нет.
Ответ оказался кратким, лаконичным, а поза вновь стала напряжённой, на лицо вернулось выражение отстранённости. Но я сделала вид, что не заметила намёка на нежелание говорить, и продолжила:
-- А жена?
-- Нет.
-- А...
-- Ари! -- обрывая очередной вопрос, предупреждающе рыкнул бандит. -- Любопытство до добра не доведёт.
-- У нас в Тиале каждому известно о семье правителя. Я и не думала, что в Адьяре это держат в тайне, -- постаралась я оправдать своё любопытство, не вызывая подозрений.
-- А зачем тебе знать? Надеялась стать любовницей? Или мечтала о месте няньки для королевского семейства Адьяра? -- резко припечатал Рияш, и я, не желая нарываться на неприятности, умолкла.
Сосредоточилась на еде, пытаясь забыть о мужчине, который неожиданно стал скрытным и откровенно грубым, словно этим старательно отрицал собственное благородство. Вот только мой взгляд волей-неволей следил за его руками, которые уверенно пользовались приборами.
