Не самые ухоженные, загрубевшие, с неровно подстриженными ногтями и покрытые мозолями от ежедневного физического труда, внешне они соответствовали облику заправского негодяя, но вот то, как действовали... Любой из наших с Аррис надсмотрщиков не стал бы церемониться с едой. Они предпочли бы схватить пищу из тарелки руками, а не вилкой. И салфетки бы скомкали как придётся, а не сложили аккуратно.
Рияш же всё делал идеально. Мало того -- не задумываясь. Надо очень постараться и долго работать над собой, чтобы подобное следование правилам этикета стало привычным и не вызывало затруднений. Пусть я неправильно оценила его моральные качества, но воспитание не скроешь. Да и моё поведение за столом не вызывает у Рияша излишнего интереса. А это значит...
Значит, он был вынужден усвоить эти нормы приличия. Большинство звёздных королевств -- развитые и культурные. Их жители заботятся об образовании своих детей, а тех, кому это безразлично, совсем немного. К тому же Рияш сам сказал, что Адьяр не является его родиной.
Другой вопрос, что навыки этикета он мог приобрести уже после того, как обосновался в чужом королевстве. Король Адьяра, раз уж назначил его на руководящее место, то, несомненно, считает своим приближённым. И вполне мог потребовать освоить соответствующие "королевскому двору" навыки, чтобы не уронить высокий статус правителя и сохранить иллюзию роскоши. Сборище малограмотных бандитов среди придворных однозначно разрушило бы попытки сохранить величие. И сам король окончательно деградировал бы, общаясь с такой свитой...
-- Рияш-диер, -- неожиданно сбивая с мысли, раздался голос заглянувшего в комнату охранника. -- Вы это... долго тут. Забыли, что ли? Там надо распределить, кому в дежурство, а кому к вылету готовиться.
Вслед уходящему мужчине я смотрела с неясным ощущением. Сама осознать не могла, чего в нём больше -- облегчения или разочарования. Мне хотелось, чтобы он остался... потому что приятен мне? Или же я просто боялась его меньше, чем остальных? Или же мне банально было жаль, что я так и не смогла ничего выяснить?..
Во время завтрака заключённых в тюремной камере...
После ухода советника продолжать бездействовать Найрис уже не мог. Впрочем, как и остальные, взбудораженные не самым обнадёживающим разговором. К тому же пища в контейнерах, которую им швырнули в камеры, оказалась холодной и несвежей. Воду ещё хоть как-то можно было пить, а вот еда...
-- Пусть сами травятся этой гадостью, -- шипел стюард, сначала тщательно принюхиваясь к заплесневелой каше невнятного состава, а затем демонстративно выбрасывая её вместе с контейнером в ведро-мусоросборник. -- И вам есть не советую. -- Обеспокоенно посмотрел на принца, который решал сложную задачу, разрываясь между перспективами остаться голодным и наесться, но с риском заполучить кучу проблем.
В итоге даже те, кто осмелился попробовать несъедобное варево на вкус, потом долго плевались, а Найрис со вздохом выставил свою порцию за пределы камеры и возмутился:
-- Они просто издеваются над нами. Уже не знают, чем и задеть. Ждут, что станем сговорчивее.
-- Если мы обречены, то нет смысла на нас хорошую еду тратить, -- пояснил безопасник Криач-яр.
-- Но они же вроде ждут от нас союзничества, а таким способом нас на свою сторону точно не привлекут.
-- Или просто другая их еда ничуть не лучше.
-- Или же в случае согласия король устроит нам застолье.
-- Сидит и не может выбрать, чем угостить дорогих гостей!
Предположения, отчасти злые, отчасти насмешливые, сыпались одно за другим. Пленные пытались хотя бы на словах компенсировать собственную беспомощность и отомстить адьярцам.
Увлёкшись этой игрой, Найрис не замечал, что стюард продолжает стоять около закрывшегося мусоросборника, задумчиво его рассматривая, переводя взгляд то на своих товарищей, то на принца, то смотря в по-прежнему пустой коридор за решёткой, где никого из бандитов не было.
-- Принц... -- наконец он подошёл и осторожно коснулся руки Найриса, заговорив тихо, едва слышно. -- Можно освободиться, только этот способ подойдёт не всем из нас.
-- Какой? -- развернулся к нему Найрис, с усилием меняя насмешливый настрой на заинтересованность.
-- Смотрите.
Мужчина потянул принца за рукав, вынуждая подойти к мусоросборнику. Вид которого был ничем не примечательным: ободранные стенки, испачканные протухшей едой, и плотно сомкнутые створки проржавевшего днища. Однако, несмотря на изношенность, последние исправно раскрывались, едва над ними оказывался мусор или кулак. Для закреплённого на них датчика не было существенной разницы -- живой это объект или просто куча хлама.
-- Гм... -- Проследив за этими движениями, принц скептично хмыкнул: -- Туда хорошо если моя голова пролезет. Я уже не говорю про паршивый запах и всё остальное.
-- Я и не предлагаю это употребить в пищу, а ваш внешний вид не так важен. В конце концов, когда нас убьют, вряд ли мы окажемся в лучшем месте, -- не скрывая обиды, высказался стюард. Но оскорблённо молчать не стал, продолжил свою мысль: -- Когда я учился, был у нас курс обслуживания инженерных коммуникаций. И мы чётко усвоили, что трубы для отвода отходов должны быть достаточно широкими, потому что предметы должны свободно падать и не застревать. Иначе чистить проблематично. Это же не вентиляция. Вряд ли здесь принципиально иначе. Стандарт проектирования систем платформы един для всех королевств. Так что вы совершенно спокойно по трубам продвинетесь в начальной точке, а там, где соединяются ответвления, вообще можно будет выпрямиться и спокойно идти.
-- Допустим, -- сосредоточился принц, вновь заглядывая в недра "ведра". -- Но сам "вход" в мусорку узкий из-за смыкающей блокирующей створки, а она...
-- А она ржавая! -- не скрывая торжества в голосе, перебил его собеседник. -- Лаз легко можно будет расширить ударами каблуков. Адьярцы сами облажались, когда довели свою платформу до такого упадочного состояния.
