-- Ты как хочешь, а я обойдусь, -- скептично хмыкнула, посмотрев на другой, ещё вчера вытащенный из презентованного нам "богатства" и переброшенный через спинку кресла наряд. С необъятным кринолином, рукава узкие, тяжёлое -- один корсет весит, наверное, как половина меня... -- Это же не одежда, а издевательство. Я в нём буду неповоротливой клушей чувствовать. Это похлеще, чем твои туфли... Жалко, что бандитам ума не хватило твой багаж принести. Так что я лучше в своём прежнем буду. А ты всё же влезешь в эту жуткую раскоряку?
-- Не знаю даже...
Инили в сомнении переводила взгляд с моих бывших вещей на явно предназначенную для служанки одежду. Длинное, без корсета и кринолина, с рукавами до локтя -- вроде и терпимое по фасону, но цвет и материал... Неприятный коричневый, и ткань как для половой тряпки.
-- Не хочется, но придётся.
-- Вот и ради кого "придётся"? -- возмутилась я. -- Что за жертвы? Надевай нормальные вещи и не забивай себе голову.
-- Обидятся, -- тихо озвучила причину беспокойства девушка.
-- Обойдутся! Пусть сами в таком ужасе походят, а я посмотрю... Ты чего? -- удивилась, осознав, что Инили замерла и посерьёзнела, глядя в одну точку и перестав одеваться.
-- Знаешь, а ведь местные женщины, наверное, вынуждены такое носить, -- пришла в себя и привычно проявила сочувствие принцесса. -- Адьяр меньше всего заботится о комфорте жителей, если все ресурсы идут на вооружение и ремонт платформы. А население довольствуется малым.
-- Думаешь, в Тиале с этим намного лучше ситуация? -- возмутилась я. -- Нет, у вас там "наверху" всё шикарно, не спорю. А таким, как я, разве легче приходится? Ну да, качество одежды у нас хорошее. А знаешь, сколько она стоит?! Сколько приходится экономить, чтобы хоть что-то купить? И при этом надо ведь не только есть, но и платить за жильё. А на работе приходится торчать сутками, на отдых иногда вообще времени не остаётся! И твой Найрис ещё удивляется, что я искала лёгкий способ заработать? Да этот несчастный приз -- мой единственный шанс выбраться из постоянного безденежья!
Умолкла и только теперь опомнилась, что Инили-то в этом не виновата. А я на неё весь гнев обрушила... И вообще, я жаловаться не привыкла.
-- Прости, сорвалась, -- повинилась, признав, что неправа. -- Меня, видимо, тоже... довели.
-- Ничего страшного, не бери в голову. Я и сама уже понимаю, что в Тиале надо многое менять. Поговорю с Найрисом, когда выберемся отсюда.
-- Сомневаюсь, что принц захочет перемен, -- проворчала я. Вспомнив, как трудно Найрис смирялся с моим присутствием и подозревал во мне врага, не желая признавать очевидного, добавила: -- Такие, как он, консервативны, упрямы и не видят дальше собственного носа.
Может, Инили и хотела возразить, но не успела -- дверь снова распахнулась. На этот раз даже без стука и без просьбы войти в комнату шагнул Рияш-диер. Привычно серьёзный, хмурый, словно чем-то обеспокоенный, он посмотрел сначала на Инили, потом на меня и озвучил причину своего появления:
-- Советник короля Адьяра, Левьер-даграл, приглашает Инили-тиалу на деловой завтрак. Отказа он не примет, -- добавил раньше, чем я успела возразить, оставив последнее слово за собой. Но когда это меня останавливало?
-- А если я откажусь, меня потащат силой?
-- Именно, -- ничуть не смутился бандит. -- Вам лучше пойти добровольно.
-- "Хорошенькое" гостеприимство, -- закатила я глаза к потолку, поднимаясь с кровати, на которой сидела. -- Ладно, так и быть. Идём... Аррис.
Запнулась, чуть не ляпнув её настоящее имя. И едва успела вернуть себе душевное равновесие, как услышала:
-- Нет, вы не поняли. Трапеза с советником будет наедине. Ваша компаньонка остаётся завтракать здесь.
-- Одна? С этими наглецами?
-- Со мной, Инили-тиала.
-- Так и этот вариант не лучше, -- возмутилась я. -- Я вам не доверяю.
-- Ваши проблемы, -- безразлично пожал плечами Рияш и указал на выход: -- Прошу.
Прежде чем уйти, я оглянулась на бледную Инили, буквально вцепившуюся в подлокотники кресла. Надеясь, что бандитский главарь не видит, подмигнула, успокаивая и показывая, чтобы не паниковала и вела себя уверенно. Настрой в этом -- половина дела!
Во время завтрака "компаньонки", которую "принцесса" бросила на произвол судьбы...
Провожая глазами исчезающую в дверном проёме подругу, я всё же надеялась на маленькую передышку, думала, Рияш-диер лично проводит "принцессу" к советнику. Однако тот рассудил иначе -- отправил с Аррис охранников, а сам вернулся в комнату, на этот раз вновь в сопровождении передвижного столика-официанта.
Подкатившись прямо к моим ногам, робот остановился, а надсмотрщик, подтащив второе кресло ближе, уселся напротив меня.
Если я и опешила, то эта растерянность прошла быстро -- видно же, что накрыт завтрак на двоих. А ведь Рияш знал, что принцесса должна уйти, значит... Это он для себя?
Мой вопросительный взгляд не укрылся от бандита.
-- Приступай, Ари, -- нагло используя сокращённое имя, он кивнул на поднос и, подтянув выше рукава, взялся за приборы. -- Я не собираюсь тебя ждать и рассматривать тарелки. Знаешь ли, есть хочется.
-- Вчера вы с нами не ели, -- не поняла я логики.
-- Вот именно поэтому сегодня завтракаю с тобой, -- хмыкнул бандит. -- Мне вчерашних гляделок на ужин хватило, и я не намерен глотать слюни, наблюдая, как ты ешь... А ты, смотрю, с принцессой неплохо поладила, раз она тебя рядом держит и за одним столом с тобой ест. Мне всегда казалось, что все принцессы с рождения стервозные и амбициозные.
