— Ничего не дал.
— Опять врешь. Я же слышал разговор.
— Ну, а если дал, что тогда?
— Дурак ты. Чего с этим волком якшаешься? Он тебя облапошит, как старого гусака. Знаешь, зачем ему ключ?
— Не знаю.
— Зато я знаю. Ключ этот от сундука с драгоценностями, с моими драгоценностями. Уж сколько лет за ящиком охочусь и не могу на след напасть. А то я торчал бы тут!
«Ого, видно, крупная птица!» — удивился Ветлужанин. Некоторое время длилось молчание, потом Ветлужанин снова услышал голос Якута.
— Один Кун знает, где спрятан ящик. Больше никто. Я уже попытался было вырвать у него тайну, но не вышло — удрал он из этих мест, и неизвестно, где пропадал. Вернулся в Комкур недавно. Верный человек говорил, что зверобой укажет место, где спрятан ящик, тому, кто покажет ключ со знаком. А ключ находится у одного из членов экспедиции. Я в Комкуре уже пробовал достать ключ. Не удалось…
Якут сделал паузу, потом закончил:
— Завладеть бы ключом. Кун отдал бы ящик.
— А к Куну кто должен идти, я? — спросил Щеголь.
— Больше некому. Я не могу этого сделать. Старый хрыч узнает меня.
— А, вон оно что! Старовер тоже хотел послать меня к Куну с ключом. Значит, без меня вам не обойтись. Учтем, — заметил Щеголь.
«Неужели Ошлыков? — тревожно забилось сердце у Ветлужанина. — Как бы не случилось беды с Надей».
— Если мы достанем ящик, — продолжал Щеголь, — поделимся со Старовером?
Старков ответил не сразу.
— Посмотрим, — проговорил он нехотя.
Опять наступило молчание.
— Надо уходить отсюда, Якут, — услыхал Ветлужанин сипловатый голос Щеголя. — Нас уже открыли. Люди будут остерегаться.
— А ящик?
— Ну, ладно…
В лагерь Ветлужанин вернулся в сумерки.
После отъезда хозяина овчарка Грей очень скучала и целыми днями сидела у дверей, чутко прислушиваясь ко всем звукам, которые доносились из коридора. Но среди них не было звука знакомых шагов.
Хозяин часто брал Грея с собой. На улице в нос били тысячи разных запахов. Как это интересно: среди многих запахов найти тот, который нужен хозяину…
Были дни, когда за ним приходил другой человек. Грей в первое время не совсем доверял ему. Потом привык. Правда, Грей не позволял фамильярничать с собой, а разрешал только вести.
Но вот уже давным-давно хозяин не показывался дома. Грей все ждал, что за ним пришлют, как это бывало не раз. Но дни шли за днями, а хозяин не возвращался и никого за ним не присылал.
Однажды в квартире раздался звонок. Грей сразу же лег у дверей и стал ждать посетителя. В комнату вошел человек, который часто приходил за ним. Может, и сейчас он уведет его к хозяину? Грей насторожился и внимательно прислушивался к голосам. Несколько раз повторили его имя. Потом он услышал, как пришедший назвал имя хозяина, и еще больше насторожился. Чужой хотел взять с вешалки шапку. Грей зарычал. Хозяйка зачем-то увела гостя в другую комнату. Через некоторое время он вернулся назад; в руках у него была шапка хозяина. Грей понюхал ее и завилял хвостом.
— Пойдем, хозяин зовет, — сказал человек.
Грей посмотрел на хозяйку.
— Иди, иди, — сказала она, надев Грею намордник.
— Самолет, самолет прилетел!
С этими криками Гриша и Ваня побежали к озеру. Ветлужанин вышел из палатки и, на ходу застегивая ватник, тоже последовал за ними.
— Сергей Петрович! — донесся голос Левченко из открытой кабины гидроплана, стоявшего на небольшом расстоянии от берега. — Для вас живой груз прибыл…
Услышав имя хозяина, Грей молниеносно выскочил из кабины и прыгнул в воду. Выбравшись на берег, собака бросилась на грудь Ветлужанину.
— Ай ты, умник! Молодец, Грей, молодец, — приговаривал Ветлужанин, гладя Грея. Грей помахивал хвостом, возбужденно скулил, выражая свою радость.
— Грейчик, какой ты хороший и большой, — говорил Ваня, водя рукой по мокрой серой шерсти собаки. — Мы с ним лошадей будем караулить. Да, Сергей Петрович?
Распивая чай у костра, Алексей рассказывал:
— Запас продовольствия на две недели. Для костра заготовили хворост. Завтра наша группа перебазируется в горы. Начнем изучать режим ледников. Вот только куда начальник экспедиции и его заместитель запропастились?
— Еще вчера должны были вернуться, — заметил Ветлужанин. — Не нравится мне такое дело.
Грей, лежавший возле Ветлужанина, поднялся и зарычал. Все умолкли и прислушались. К костру приближались чьи-то тяжелые шаги, и скоро из темноты вышел человек с какой-то ношей на плече.
Это был Ошлыков. Он подошел к костру и положил на землю Цинченко.
— Папа! — вскрикнул Гриша и бросился к отцу.
— Подожди, Гриша! — Цинченко приподнялся на локтях и обвел взглядом присутствующих.
— Пропала Надя. Вчера и сегодня мы искали ее. Не нашли. Надо обшарить горы.
— Как же это случилось? — в один голос спросили Соснин и Ветлужанин.
— Третьего дня утром, — продолжал Цинченко, — я отправился к белой скале из кварца и занялся ее исследованием. Только под вечер вернулся я на стоянку. Прихожу, Надежды Владимировны нет. Спрашиваю Кузьму Федоровича — где? «Ушла, говорит, сразу же за вами». Всю ночь не спали, огонь в костре поддерживали, чтобы могла нас найти. Утром пошли искать. День проходили — и безрезультатно.
— А с вами что? — спросил Ветлужанин.
— Пустяк. Вывих небольшой.
— Левченко, наверно, спит? — спросил Алексей.
— Спит, — подтвердил Сергей Петрович.
— Как у него с горючим?
— Горючее есть! — убежденно сказал Сергей Петрович.
Глава двенадцатая
В КАМЕННОМ МЕШКЕ
Надя очнулась от холода и не сразу сообразила, где она и что с ней произошло. Она лежала в снегу. Но где же Ошлыков? Почему он молчит?
— Кузьма Федорович! — крикнула Надя. — Кузьма Федорович! — повторила она еще раз и прислушалась. Никакого ответа. Наде казалось, что она находится в каком-то мешке, который давит на грудь, на спину. Правая рука была цела. А левая? Надя шевельнула ею. И левая была цела. Это обрадовало девушку, и она потихоньку начала освобождать их.
Ночь Надя не спала, выбираясь из снежной ямы.
Рассвет наступал медленно. Красноватые лучи солнца чуть озарили край расщелины. Только теперь девушка хорошенько осмотрелась. Она упала с высоты тридцати — тридцати пяти метров в толщу снега. Это-то и спасло ее от гибели. Стены расщелины отвесные, гладкие, нигде ни одного выступа. Значит, нечего и думать о том, чтобы выбраться без посторонней помощи.
Надя проверила запас продуктов: банка молока, банка мяса, две плитки шоколада, сахар и сухари. Неделю можно продержаться.
