– Наверное, ушла домой, а если нет, то, конечно, рассчитывает на ужин.
Они поднялись вверх на лифте.
– Ты иди к себе в контору и посмотри, там ли Делла, – предложил Дрейк. – А я проверю отчеты своих парней и сообщу тебе, чем занимается Сакетт.
Мейсон направился дальше по коридору к своей комнате. Из-под двери его личного кабинета пробивалась полоска света. Он отпер дверь ключом и увидел Деллу, печатающую на машинке.
– Что ты здесь делаешь?
Она с улыбкой подняла на него глаза.
– Заканчиваю письма, которые не хотелось бы доверять стенографисткам. Тебе следовало их надиктовать, но, как обычно, было некогда. Я все подготовила. Они лежат у тебя на столе, сейчас заканчиваю последнее. Осталось только подписать.
Она быстро допечатала последний абзац, вынула листы из машинки, разложила по экземплярам и выбросила использованную копирку в мусорную корзину.
– Как я предполагаю, ты теперь, наверняка, не прочь поужинать, улыбнулся Мейсон.
– Я всегда испытываю чувство голода, но больше всего меня интересует информация. Что там случилось у вас с Сакеттом?
– Любопытный экземпляр, – ответил Мейсон. – Что-то задумал, но я не знаю, что именно.
– Какие-нибудь идеи у тебя есть?
– Когда я обвинил его в убийстве Балларда, он запаниковал и попытался придумать алиби, заявив, что провел ночь с той девочкой, что был на пляже.
– Она ничего? Кто она?
– Некая Хелен Рукер. В общем, приятная, но по уши влюблена в Сакетта и очень его боится.
– А он в самом деле провел с ней ночь?
– Не эту. Возможно, какую-то другую. Она спокойно восприняла его заявление, но вчера к ней в гости приезжала мама.
– Так что с его алиби?
– Ничего, – ответил адвокат. – Мы сделали кое-какие снимки и они ставят меня в тупик.
– Какие снимки?
– Нам удалось сфотографировать какой-то документ, который Сакетт пытался любыми путями от нас скрыть. Когда он увидел, что мы приближаемся к нему по пляжу, он подумал, что, возможно, мы из полиции и засунул бумажку в купальник своей подружке.
Делла Стрит в удивлении приподняла брови.
– Сложенный лист тонкой бумаги, – объяснил Мейсон. – В купальнике больше ни для чего бы места не нашлось – кроме самой Хелен, конечно. Она и этот купальник просто созданы друг для друга.
– Что теперь будем делать?
– Идем к одному клиенту Пола – у него фотоателье. Попросим проявить пленку и изучим содержимое документа.
– А что было на том листке?
– Просто набор цифр.
– Шифр?
– Не исключено. Но возможны и другие варианты.
– А потом идем ужинать?
– Да, – ответил Мейсон.
Делла Стрит накрыла пишущую машинку чехлом и достала из шкафа плащ.
Они пошли по коридору к конторе Пола Дрейка.
– Какие новости? – поинтересовался Мейсон.
– Похоже, Сакетт с подружкой здорово переругались, – сообщил детектив. – Они, конечно, знали, что за ними пристроился хвост, но все равно не могли сдержаться. Огрызались друг на друга. Он был зол, как черт, а она, видимо, высказала ему все, что о нем думает.
– О его алиби? – усмехнулся Мейсон.
– Вполне возможно. Мои парни видели их в джипе, но, естественно, не слышали о чем они говорят.
– И что произошло потом?
– Они направились на улицу Ньюпорт, но в самом конце шоссе, идущего вдоль пляжа «Лагуна», Сакетт затормозил у автозаправочной станции, чтобы позвонить.
– Номер узнать невозможно?
– Нет. Прямой телефон, не через оператора.
– А если связаться с телефонной компанией?
– Телефонные компании не оказывают подобных услуг детективным агентствам, да, к тому же, если это был звонок внутри города, то они в любом случае нам не помогут.
– А это был звонок внутри города?
– Мои ребята не уверены. Он пытался закрыть собой аппарат, но вроде бы бросил только одну монетку. После разговора Сакетт отправился в туалет, сжег лист бумаги и спустил его в унитаз.
– Что?! – воскликнул Мейсон.
– Да, Перри. От автозаправочной станции парочка поехала по главной автостраде. Они на джипе и Райс решил, что без труда их нагонит. Он пошел проверить, что там Сакетт делал в туалете – и оказался прав. Райс сразу же почувствовал запах женой бумаги, а когда заглянул в унитаз, увидел там плавающие крохотные обгорелые кусочки.
– На них что-нибудь можно было прочесть?
– Нет. Они по размеру не превышают головку булавки – просто маленькие кусочки пепла.
– Понятно. А что Сакетт с Хелен делали потом?
– Райс понял, что никаких доказательств на автозаправочной станции не соберешь, и они с Найлсом понеслись вслед за джипом. Догнали где-то в двух-трех милях от города. Потащились сзади.
– Сакетт знал, что он не один?
– Конечно.
– И куда он направился?
– Прямо на улицу Ньюпорт к дому Хелен Рукер. Сакетт поднялся вместе с ней и пробыл у нее где-то с полчаса. Затем снова сел в джип и поехал в Лос-Анджелес. Наверное, все еще в пути. Пока больше отчетов не поступало. Райс звонил, когда Сакетт был на квартире у подружки. Тут он как раз вышел и парни последовали за ним.
– Они и дальше собираются сидеть у него на хвосте?
– Да, Перри. Только, по-моему, толку от этого не будет.
– Пусть действуют ему на нервы, – ответил Мейсон. – Я просто сгораю от любопытства. Что же все-таки на снимках?
– Пошли в фотоателье. Я уже позвонил и договорился, мой приятель ждет нас. Сказал, что приготовит все материалы к нашему приходу.
– Не понимаю, зачем Саккету было уничтожать документ после того, как мы его сфотографировали? – заметил Мейсон.
– Возможно, боялся, что ты вручишь ему повестку о явке в Суд или на самом деле арестуешь.
– В одном можно не сомневаться: этот документ гораздо важнее, чем мы предполагали. С нетерпением жду возможности изучить его. Пошли.
Дрейк, Мейсон и Делла Стрит добрались наконец до фотоателье. Их ждал друг детектива. Мастер внимательно выслушал рассказ Дрейка.
– Ты знаком с этой моделью фотоаппаратов? – спросил Дрейк.
– Конечно. Какая пленка использовалась?
– "Плакс Х", как сказал Найлс. Он говорил, что ее надо проявлять в полной темноте и...
– Да, да, я знаю, – перебил фотограф. – Я возьму специальный бачок для проявки пленок. Отснято только четыре кадра?
– Да, – ответил Мейсон. – Причем все одинаковые – копии документа. Нам нужно их увеличить.
– Насколько увеличить?
– Максимально.
– Увеличивать можно только до определенных размеров. Что представлял из себя сам документ?
– Набор цифр.
– Отпечатаны на машинке, типографским способом или написаны от руки?
– От руки.
– Аккуратный почерк?
– Очень. Похоже, что писал архитектор.
