Должно быть, именно это состояние Лоуренса побудило Хоро без слов стукнуть его в бок.
– На всякий случай приготовьтесь к отправлению, – велел Рувард своим людям. Мойзи сделал суровое лицо, но остальные принялись выполнять приказ с улыбками. Лоуренсу захотелось сказать Хоро какую-нибудь шутку, но та зевала и пила вино, не удостаивая Лоуренса и взглядом.
Может, так вот дуясь, она хотела сказать Лоуренсу, чтобы он не нервничал.
Затем они двинулись вперед: Рувард впереди, следом Лоуренс, потом Мойзи и еще двое в качестве сопровождения. Они ехали по заснеженной ночной дороге. Луна то выглядывала из облаков, то снова пряталась. Было жутко холодно: казалось, любое произнесенное слово замерзнет тут же, на месте. Иногда Лоуренсу казалось, что идет снег, но то была вина кусачего ветра.
Слушая топот лошадиных копыт по снегу, они наконец добрались до того же места, куда днем сошла лавина. Банда Фуго уже была в лощине, всячески показывая уверенность победителей.
Однако Рувард и Мойзи смотрели на них с явным удивлением. Лоуренс вдруг заметил, что Ребонет, командир банды наемников Фуго, был в обычном толстом плаще. Плащ этот, конечно, был очень хороший, но никак не вязался с меховой оторочкой плаща Руварда и с его церемониальным мечом.
Быть может, это было продуманное неуважение, показывающее, что переговоры будут не между равными.
Так подумал Лоуренс, и, похоже, Рувард с Мойзи пришли к тому же выводу.
– Ну, двинулись.
И Рувард направил своего коня вперед по ведущей вниз дороге. Лоуренс тряхнул поводьями и тоже кое-как направился вниз по незнакомому склону. Снег на дне лощины был плотно утрамбован, лошадиные копыта в него вовсе не погружались. Глава банды наемников Фуго стоял рядом с молодым торговцем, наблюдателем от компании Дива, а позади виднелись двое сопровождающих, как и у банды Миюри.
Мойзи оглядывался вокруг, но скорее по привычке – конечно, никаких войск в засаде тут не было.
Наконец Мойзи кинул на Руварда быстрый взгляд, тот кивнул, и они приблизились к противникам.
– Прости, что заставил ждать, – таковы были первые слова Руварда, когда он сошел с коня. – Надеюсь, ты получил мое послание…
Ребонет из банды наемников Фуго вместо ответа заявил:
– Я повторю: это не переговоры. Это требование.
В отличие от одеяния Руварда, всячески подчеркивающего достоинство, тяжелый плащ Ребонета был практичен.
Когда Ребонет в таком одеянии говорил так прямо, любой должен был понять: это безжалостное последнее предупреждение.
– Я не против. Я обращаюсь с мечом гораздо лучше, чем со словами, – надменно ответил Рувард.
Молодой торговец рядом с Ребонетом нахмурил брови – он явно почувствовал себя неуютно. Лицо Ребонета, даже более суровое, чем у Мойзи, осталось бесстрастным, когда он продолжил:
– У нас пятнадцать пленных. Вы захватили всего четверых наших. Таково положение дел, это не тема для обсуждения. Однако нам прекрасно известна честь флага банды наемников Миюри. Поэтому мы не видим причин далее обращать на вас свои мечи.
Похоже, эти напыщенные слова ему очень понравились.
Однако если бы те пятнадцать человек попали в плен по-настоящему, они сейчас были бы на грани гибели.
Не приходилось сомневаться, что Ребонет сказал бы те же самые слова, если бы не лицедействовал сейчас.
– Мы не будем спрашивать, куда вы направляетесь. Однако мы сообщим вам о нашем решении.
Ребонет вовсе не просил диалога.
Его поведение вполне соответствовало этой черной, холодной лощине.
Услышав его последнюю фразу, стоящий рядом с Ребонетом хмурящийся – ему явно было не по себе – торговец наконец позволил проявиться на своем лице легкому выражению довольства, углядев возможность нанести решающий удар.
– Мое имя Раджи Глем. Я торговец из компании Дива. Я хочу, чтобы для вас мой голос и мои приказы были голосом и приказами компании Дива.
Договорив, он бросил на Руварда вызывающий взгляд.
Как будто он ожидал, что одно упоминание компании Дива поставит всех перед ним на колени.
Рувард, однако, вовсе не испугался этих слов; более того, он на Глема даже не посмотрел, и тот явственно разозлился.
Впрочем, холодный воздух, видимо, оказался очень кстати, ибо Глем, сделав глубокий вдох, утихомирил свой гнев. После чего достал из-под плаща две бумаги, с помощью которых намеревался прикончить упрямцев, отказывающихся подчиниться даже после полного поражения.
– У нас два требования. Первое – вы заплатите выкуп за пленных. Второе – вы остановитесь.
Именно те требования, о которых им сказали заранее.
А наблюдатель явно был даже более чванлив, чем о нем говорили.
– Что, ответа не будет? – надменно вопросил он.
Ребонет кинул на Глема взгляд искоса, однако тот продолжал смотреть вызывающе.
Рувард отвел глаза, точно имел дело с ребенком, и произнес:
– Выкуп? Ты хоть цены-то знаешь?
От этой очевидной насмешки лицо Глема разом побагровело.
Лоуренс был просто ошеломлен тем, каким ничтожеством оказался этот торговец. Быть может, это стало неизбежным следствием того, что он работал в преуспевающей компании, где у него не было нужды усердно трудиться.
Он был совсем как избалованный третий сын аристократа.
Продолжая сверлить Руварда гневным взглядом, Глем почти прокричал:
– Десять румионов за голову! И немедленно!
Если помножить на пятнадцать человек, выйдет больше пяти тысяч тренни.
Лоуренс не знал расценок на выкуп, но даже он сразу понял, что сумма невероятная.
Ребонет изобразил удивление и поспешно возразил кипящему от негодования Глему:
– П-почему ты сам решаешь такие –
– Ха! Это справедливая цена за кучку побитых псов!
Да, Ребонет сказал уже, что это не переговоры, но сейчас это стало походить просто на выкручивание рук.
Чем сильнее распалялся Глем, тем спокойнее держался Рувард.
– Так не пойдет, Ребонет. Это уже дело твоей репутации.
Ребонет, к которому обратился Рувард, словно язык проглотил.
Глем, не обращая на это никакого внимания, взмахнул бумагами в своей руке и гневно прокричал:
– Ты, пес бродячий! Это не переговоры! Это требование! Ты что, не понимаешь?!
Рувард наконец с утомленным видом вернул взгляд на Глема.
Тот тяжело дышал. Он настолько распалился, что, казалось, у него вот-вот дым из головы пойдет.
В обычных переговорах тот, кто позволяет себе такое, проигрывает.
Однако Рувард, глянув на лист в руке Глена, потрясенно вздрогнул.
– Что, что за…
– …Ха, ха-ха, ха-ха-ха! Как тебе это, пес? Да, это договор! Просьба к тебе заплатить указанную сумму в благодарность за то, что мы пощадили жизни твоих людей, которых ты бросил. Он даже подписан кровью! Ты понимаешь, что это значит! Если откажешься, мы в любой момент можем привлечь тебя к суду за нарушение договора!
