нет времени на посещения частных лиц, – немного высокомерно заявил секретарь.
– Я вас прошу об одном: передайте его величеству, что я прошу его уделить мне всего несколько минут. Это действительно очень важное дело, и о нем я могу рассказать только королю, – спокойно, но твердо произнёс граф.
Видно что-то такое было в его голосе, что секретарь, попросив подождать, удалился.
Через несколько минут он вернулся с совершенно иным выражением лица и пригласил следовать за ним.
Пройдя коридор и несколько покоев, расположенных анфиладой, граф оказался в королевском кабинете. Король сидел за столом и изучал какие-то документы, но при виде Рольфа Вундерстайна он поднялся и поспешил ему на встречу.
– Дружище! – раскрыл он ему свои объятья.
– Ваше величество! – поклонился граф.
– Эрик, вы на полчаса свободны, – обратился король к секретарю. – Пойдите, выпейте кофе.
– Но по протоколу… – начал секретарь.
– Эрик, вы плохо слышите? Я вам приказал удалиться.
Секретарь поклонился и исчез.
После этого король и граф крепко обнялись, и король сказал:
– Какое я тебе «величество»! Мы же ещё в юности договорились: по именам и на ты!
Рольф давно не видел своего друга вблизи. Он немного погрузнел, лицо его теперь украшала окладистая борода, в волосах уже заметно проступала седина. Но глаза были всё теми же, молодыми и весёлыми.
– Как же я тебя рад видеть, Рольф! Ты не представляешь, как тяжело не принадлежать самому себе! Эх, где они, наши безмятежные юные годы! Ну ладно, времени у нас мало, через полчаса явится этот зануда Эрик и будет мне напоминать о всех сегодняшних встречах. Поэтому, сначала – главное. Секретарь сказал, что у тебя срочное дело. Что-то случилось? Тебе нужна помощь?
– И да, и нет. Да, случилось, да нужна помощь. Но это совсем не то, о чем ты мог подумать. Для начала, позволь сделать тебе небольшой подарок, – и граф протянул королю шкатулку.
Тот открыл ее и переменился в лице. Потом метнулся к столу, выхватил из ящика большую лупу, устроился около настольной лампы и погрузился в созерцание монет, лежащих на темно-бордовом бархате. Иногда из его уст вылетали невразумительные междометия, выражавшие восторг и изумление.
Наконец он взял себя в руки и обрёл дар речи:
– Послушай, где ты раздобыл эти раритеты? Им же нет цены! Некоторые вообще уникальны, я не встречал их ни в одном каталоге! Что-то потрясающее!
– Я нашел клад, – спокойно ответил граф Вундерстайн.
– Клад? Где, когда? Расскажи мне всё. Клады чаще всего находят в книгах, я впервые вижу человека, который нашёл клад в реальной жизни!
Граф очень кратко, экономя время, поведал королю обо всех обстоятельствах обретения сокровищ.
– Я прошу тебя решить, чем считается найденный клад: имуществом дома Вундерстайнов, наследством или кладом, принадлежащим государству? Я не силён в юридических тонкостях.
Король ненадолго задумался и вынес решение:
– Поскольку клад найден в земле, испокон века принадлежавшей вашему роду, и имеется письменное свидетельство того, что ранее эти ценности принадлежали твоему прямому предку, то клад следует считать твоим наследством, не подлежащим налогообложению. Я издам соответствующий указ. Поздравляю тебя! Ты теперь один из самых богатых людей в королевстве, если не самый богатый!
– Вот как раз в связи с этим у меня к тебе ещё две просьбы.
Первая. Ты знаешь, что я в этом году потерял мою жену Глорию. Она скончалась от редкой, совсем неизученной болезни.
– Да, эта весть меня очень огорчила, прими ещё раз мои глубокие соболезнования.
– Благодарю тебя. Так вот, мы с сыном посоветовались, и решили создать научный центр и клинику при нём, где могли бы работать учёные из разных стран, посвятившие себя исследованиям редких наследственных болезней. Сейчас их усилия разобщены, они не могут наблюдать большого количества таких пациентов одновременно. Я думаю, объединившись, они смогут быстрее продвинуться вперёд.
Я беру на себя приобретение необходимого оборудования, покупку жилья всем тем учёным, которые захотят посвятить себя этой проблеме и переберутся жить в Медиленд. Я также хочу создать благотворительный фонд, чтобы тот взял на себя расходы по содержанию научного центра и клиники. Сам я, разумеется, тоже буду принимать в этом участие. И ещё, я хочу учредить ежегодную премию имени моей жены для учёного, внесшего наиболее существенный вклад в решение проблемы излечения таких больных. От тебя я прошу согласия на создание такого центра и выделения для этих целей подходящего здания.
– Ну что же, мне нравится твоя идея. Это благородное и нужное дело. Я буду всячески содействовать, и над выделением здания подумаю. В благотворительном фонде участвовать тоже буду. Мне, как главе государства, нравится ещё и то, что Медиленд будет известен ученым-медикам со всего мира. Сейчас у нас не слишком серьёзная международная научная репутация. Ты хотел попросить ещё чего-то?
– Да, моя вторая просьба связана с моими родными местами. Ты, как историк, знаешь, что замок Вундерстайнов является, пожалуй, самым древним на территории страны. Я многие годы мечтаю сделать самую старую часть здания музеем, открытым для свободного посещения. Для этого требуется серьезная работа по реставрации, и этим я намерен заняться, благо, средства сейчас есть. Но я задумал более масштабную задачу. Я хочу провести раскопки на Поле скорби. На том месте, где свершилась Битва при перевале. А после этого организовать музей и мемориал. Я думаю, многим захочется посетить этот комплекс и увидеть места воинской доблести своих предков. А ещё надо помочь нашему небольшому городку. Здание ратуши в неважном состоянии, да и городскую гостиницу давно пора обновить, особенно если в Вундерстайн начнут приезжать туристы. На это я тоже выделяю необходимые суммы.
– Конечно, я одобряю проведение раскопок, – заверил король.
– Ты забыл, что со времён графа Альберта Вундерстайна вся земля, где происходили достославные события, принадлежат королевской фамилии, то есть тебе, и никто ничего не смеет на ней делать.
– Хорошо, дело нужное, я издам соответствующий указ. Когда думаешь начать раскопки?
– Полагаю, на следующий год. К ним надо подготовиться.
– Верно. Но послушай, я не могу принять от тебя такой драгоценный подарок, он стоит целое состояние!
– Не волнуйся, это только крохотная часть того, что мы нашли. Они, конечно, редкие и старинные, но я думаю, что это важно, в основном, для таких увлечённых нумизматов, как ты.
Граф явно хотел сказать ещё что-то. Наконец, он решился:
– Послушай, я совсем не представляю, как мне обратить все эти старинные монеты в наличность. Не хотелось бы продавать их на аукционах, либо в антикварных лавках. Всё-таки это история нашей страны. Возможно, их захочет приобрести королевская казна?
– Это было бы неплохо. Я поговорю с представителем казначейства.
Полчаса были на исходе, и за дверями послышалось деликатное покашливание, а потом голос Эрика напомнил, что у короля через десять минут встреча с послом.
Старые друзья тепло попрощались, и король попросил графа зайти к нему через
