– Я распоряжусь, чтобы тебя запомнили и пропускали беспрепятственно. А не издать ли мне эдикт, что ты отныне официально носишь титул «друг короля»? – пошутил Фридерик.
Друзья рассмеялась и на этом расстались.
47. Шкатулка
Граф в сопровождении слуг вернулся в замок, где его с нетерпением ожидали Поль и чета Микельсов.
Сокровища были в надёжном месте, право на них было подтверждено самим королём, поэтому о найденном кладе теперь можно было рассказывать без утайки. Микельс поведал обо всём сестре Анне, и на следующий день о необыкновенном событии уже знал весь город. Граф нанёс визит мэру и поделился с ним своими планами. Надо ли говорить, что мэр был в восторге. Ведь бедный городишко на окраине страны мог обрести шанс на вторую жизнь.
Кот теперь не мог спокойно появиться в городе: все расступались и с восторгом говорили друг другу:
– Вот он, тот самый Кот, который нашел клад!
Кот одно время наслаждался триумфом и купался в лучах славы, но потом ему стало надоедать назойливое внимание, и он почти не выходил из замка.
А вскоре его слава ещё возросла. «Медилендские новости» опубликовали сенсационную статью о найденном неким котом огромном кладе в замке графов Вундерстайнов. Вездесущие журналисты даже пронюхали, что у знаменитого кота есть потомство – три замечательных котёнка. И все жители страны немедленно захотели иметь у себя животное от такого знаменитого отца. В замок хлынул поток писем, в которых люди просили, умоляли продать им котёнка за любые деньги. Микельсы целыми днями только и делали, что распечатывали письма.
При этом, два котёнка уже имели будущих хозяев. Любимец Кота Рыжик был обещан сестре Микельса Анне.
Пёстрый Фунтик должен был отправиться в дом мэра.
Только беленькая Пуся была пока не пристроена.
Пришлось дать объявление в «Медилендских новостях», что свободен только один котёнок, и что его будущий хозяин будет определен методом случайного выбора, а также, что котёнок будет передан бесплатно.
В конце концов из кучи конвертов был вытащен тот, который прислали из дальнего уголка страны, и судьба Пуси была решена.
А Кот теперь целыми днями сидел перед могучими створками дверей, окованных листовой медью, сине-зелёной от слоя благородной патины под которой едва угадывались отчеканенные узоры, изображавшие мифологические сюжеты и бытовые сценки.
Древняя каменная кладка не была даже оштукатурена. По правую и левую сторону от дверей из стены торчали кованые держатели для факелов, которыми не пользовались уже сотни лет. Но на потолке всё ещё виднелись пятна стародавней копоти. Над дверью Кот видел вырезанное на камне совершенно непонятное изображение. Он не знал, что такое – герб.
Свет в это помещение проникал из главного зала через дверной проем.
Граф очень гордился этой частью замка, как самой древней и ценной. И именно здесь в первую очередь простукали все стены, но безрезультатно.
Потом все люди ушли, и сюда заглядывали редко.
А Кот всё сидел и неотрывно смотрел на непонятное изображение над входом. Он предполагал, что именно там запрятана шкатулка, которую так долго и безуспешно искали.
Как до неё добраться? Залезть по каменной стене или по скользкой меди невозможно. А как показать людям, где надо искать?
Наконец, Кот решил, что пора действовать.
Для начала он стал громко и выразительно мяукать. Люди, действительно, прислушались к его призывам, но подойдя к порталу, увидели, что Кот мяукает перед дверями, задрав голову, назвали его «дурашкой» и позвали попить молочка.
Но Кот не уступал. Он разбегался и старался как можно выше пробежать по стене.
Тут люди задумались.
– Кот просто так не будет вести себя подобным образом, – сказал Поль. – Он чует клады, мы же знаем. Вверху-то мы не простукали кладку.
– Как можно забраться на такую высоту, чтобы что-то спрятать? – возразил граф. – Здесь не меньше пяти-шести метров.
– Может быть, у них была лестница, – не уступал Поль.
Кот, тем временем, продолжал совершать свои прыжки, хотя уже отбил все лапы, и ему было очень больно.
– У нас тоже есть лестница, – подал голос Микельс.
– Ну хорошо, принесите, – распорядился граф. – Давайте проверим на всякий случай, чтобы не сомневаться.
Принесли лестницу. Она была довольно старой и не очень надёжной. До потолка, стоя на ней, достать было невозможно. Всё-таки откладывать поиски не стали, и Тоби полез на лестницу, простукивая стену слева от двери. Оказавшись на самом верху, он сильно вытянул руку с молотком, чтобы достать до дальнего камня, но в тот же момент потерял равновесие и стал падать. Падение с такой высоты на каменный пол в лучшем случае могло закончиться тяжёлым увечьем. Никто даже ахнуть не успел, но Тоби изловчился и на лету вцепился рукой в держатель для факела. Тот резко наклонился вниз, но падение замедлил, и Тоби ловко спрыгнул на землю. Все с облегчением перевели дух. Граф поднял голову, чтобы понять, можно ли вернуть древний держатель в его обычное положение, и вдруг с изумлением увидел, что камень, на котором был вырезан родовой герб, слегка откинулся от стены верхней стороной (оказавшись, скорее, не камнем, а плитой), и за этой плитой проглядывалось пустое пространство.
48. Достать. Открыть
Всем просто нестерпимо хотелось заглянуть в приоткрывшуюся нишу. Было ясно, что держатель для факела и был тем механизмом, который открывает тайник, и который они так долго искали. Но почему плита отодвинулась не до конца? Может быть, за долгие годы механизм пришел в негодность, а возможно, что надо опустить вниз и второй держатель для факела. Но был и страх, что древняя плита с гербом отвалится, упадет и расколется. А этого тоже не хотелось допускать. Плита и ниша за ней располагались на совершенно недоступной высоте. У лестницы была сломана верхняя ступенька, да если бы и не была сломана, всё равно её высоты не хватало.
Посыпались разные предложения. Кто-то хотел купить новую, достаточно длинную лестницу, кто-то – сколотить новую, но для этого не было столь длинных брусьев. Так что, работы пришлось бы отложить до завтрашнего дня, а всех обуяло страшное нетерпение. Наконец, сошлись на том, что надо починить старую лестницу и хорошенько её укрепить. Затем поставить два стола один на другой, а на них уже лестницу, которую будут крепко держать два человека, а третий осторожно полезет по ней к нише. Застучали молотки, и уже через час все было готово. Конструкция из столов и лестницы была достаточно устойчивой, но со стороны это всё-таки напоминало какой-то опасный цирковой номер. Тоби и Брун, стоя на верхнем столе, держали лестницу, а Поль (все решили, что он легче братьев Микельсов) осторожно поднимался по ней. Когда он достиг самого верха, то стал медленно и аккуратно тянуть плиту на себя, опасаясь, что механизм сломается и тяжёлая плита оторвётся от креплений и упадёт,
