волшебник просто пропал из поля зрения Энтони. Пробежав несколько шагов по инерции, Енот замер и обернулся.
Ящер, поймавший Иана, поднял забрало своего черного шлема и, поднеся чародея к мутным глазам, шумно втянул воздух ноздрями.
– Объемщик, – заключил всадник пару мгновений спустя.
– Надо решать, Урфин, – сказал другой ящер.
Всадник, державший Иана, кивнул… и вдруг отпустил мальчишку. Тот неловко упал на землю и распластался, хотел тут же вскочить, но оказался моментально припечатан к мостовой мощным копытом черного коня Урфина. Иан замахал ногами и руками, словно муха, попавшая в паутину, – и с тем же успехом: вырваться на свободу мальчик не мог.
Урфин тем временем взялся за рукоять меча за спиной и потянул его из ножен. Блеск клинка в лучах солнца на миг ослепил Энтони, и он заморгал слезящимися глазами.
Неужели ящер намерен убить Иана?!
Напуганный этой мыслью, Энтони бросился к новому знакомцу и, ухватив его за руку, попытался вытащить из-под копыта… когда удар сапога отбросил его в сторону.
Бам!..
От удара у Энтони перехватило дух, а перед глазами заплясали красные всполохи. Лежа на мостовой, он отчаянно пытался отдышаться.
– Куда лезешь, щенок? – лениво поинтересовался Урфин. – Хочешь отправиться на тот свет вместе с другом? Так мы это живо устроим.
– За что вы его… так? – с трудом выдавил Енот.
– За обман, – веско произнес Урфин. – Кто дурит Дракона, будет казнен!
С этими словами он занес меч над головой, намереваясь обрушить клинок на плачущего Иана…
…как вдруг над площадью грянуло:
– Стойте!
Рука с мечом застыла в верхней точке. Все уставились на крикуна – седого тощего усача, который, пыхтя и согнувшись в три погибели, нес на плече увесистый мешок с чем-то звенящим.
Подойдя к ящерам, усач с трудом опустил мешок на землю.
– Молю, возьмите, – хриплым от волнения голосом попросил вновь прибывший, – и давайте будем считать, что вы не видели Иана. Пожалуйста.
Урфин смерил взглядом усача и спросил:
– И что там?
Усач молча развязал мешок, приоткрыл горловину и отступил в сторону.
Заинтересованный Энтони вытянул шею, чтобы получше рассмотреть содержимое… и застыл, увидев, что внутри – золото.
Огромная гора золота.
– Нехило ты сэкономил, да, Донни? – усмехнулся Урфин. – Это ведь не единственный твой мешочек?
Усач покраснел и уставился себе под ноги.
– Может, вы меня уже отпустите? – просипел Иан из-под лошадиного копыта.
Урфин нехотя натянул поводья, и черный конь отступил. Мальчишка тут же сел и закашлялся, а усач подлетел к нему, опустился на колени и обнял.
Урфин встретился взглядом с другим ящером, мотнул головой, и тот, подъехав к мешку, перегнулся через седло и легко поднял добычу с земли.
– С тобой приятно работать, Донни, – оскалившись, с внезапным дружелюбием пропел Урфин. – Мы, так и быть, сообщим господину Дракону, что работы в Каунтри окончены. Но если через год мы все-таки что-то заметим, в Логово уедет мешок не с золотом, а с двумя головами.
Сказав это, Урфин захлопнул забрало и проорал Энтони:
– С дороги!
Енот, поняв, что времени у него немного, спешно отпрыгнул в сторону. Вовремя: задержись он хоть на секунду, и лошадь Урфина, идущая первой, наверняка бы втоптала его в пыль, а другие ящеры докончили бы начатое.
Хмурые наездники, звеня доспехами и монетами, полученными от усача, верхом на черных лошадях поскакали прочь из городка Каунтри.
Конечно же, после всего случившегося набиваться к ящерам в попутчики Енот передумал. Слишком уж опасно. Да и золота у него нет, а без него наездники явно не работают.
Проводив удаляющуюся делегацию стражников испуганным взглядом, Энтони обернулся и увидел, что Иан с усачом торопливо семенят по улице в направлении центральной площади. Не придумав ничего лучше, Енот устремился за ними.
Шагая по Каунтри, он вдруг стал замечать, что превращенные Ианом фасады, еще недавно поражающие красотой и реалистичностью, теперь облазят, буквально потоками краски стекают вниз по старым замызганным стенам, опорам и ступенькам. Неужто магия объемщика настолько недолговечна, удивлялся Энтони. Тогда какой в ней смысл?
Ответить на этот вопрос мог бы Иан, но они с усачом к этому моменту уже пересекли площадь и скрылись в большом двухэтажном доме, чей фасад почему-то – единственный во всем городе! – не терял былой красоты и не облазил.
Что же это за особенное здание, снова удивился Енот.
Подойдя к двери, он услышал за ней тихое причитание усача Донни:
– Сынок… Слава богу, сынок…
– Я так больше не могу, пап, – с плачем отвечал на это Иан.
– Ну давай еще в следующем году, и все? И уедем? Ты же помнишь – мы, Юджины, всегда отличались стойкостью…
Поняв, что сейчас не лучший момент, чтобы стучать, Энтони лишь скользнул взглядом по двери, развернулся и побрел прочь.
На табличке, украшавшей дверь, было выгравировано:
«Дом главы города Дональда Юджина».
Беда, путник! После налета ящеров в городке Каунтри куда-то подевались все цвета.
Помоги объемщику и Энтони раскрасить фасады и снова вдохнуть в них жизнь!
Глава третья,
в которой Энтони мечтает увидеть единорога и видит
После городка Каунтри, чей глава нашел весьма оригинальный способ заработать, Энтони отправился прямиком в Долину Радуг. О ней любил рассказывать Дядюшка.
– Там, в этой Долине, – говорил он, шелестя листвой для загадочности, – обитают чудеснейшие существа на земле – единороги!
– А кто это? – спрашивал крохотный Энтони.
– Ха! Единороги – это как самые красивые лошади на свете. И волшебные – благодаря своим рогам. По легендам, рога позволяют им летать и помогать природе – очищать реки, оживлять умирающие деревья, спасать людей от болезней… С древних времен каждого, кто покушался на жизнь единорогов, казнили на Беззаботной Поляне, где эти чудесные создания резвились днями напролет.
– Казнили? – удивлялся Энтони. – Но почему единороги так важны?
– Потому, что они хранят жизнь и свет в Долине, – объяснил Дядюшка. – Когда их не станет, не станет и Долины.
Енот навсегда запомнил эти слова. А после того, как Дядюшка веткой нарисовал на земле единорога, заочно влюбился в этих чудесных существ. Мечтой всей жизни стало посетить Долину Радуг.
И вот наконец-то она сбылась.
Однако, к разочарованию Энтони, единороги не встречали его на входе в Долину. Не паслись они на здешних
